لماذا ينتشر السرطان؟ الأسباب وعوامل الخطر وطرق الوقاية

تعمل الخلايا الطبيعية وفق تعليمات تنظم انقسامها وإصلاح التلف فيها وموتها عندما تنتهي وظيفتها. يبدأ السرطان عندما تتراكم تغيرات في المادة الوراثية تعطل بعض هذه الضوابط، فتتكاثر خلايا غير طبيعية بصورة يصعب على الجسم التحكم فيها. وقد تتجمع هذه الخلايا لتكوّن ورمًا، بينما تبدأ سرطانات أخرى، مثل بعض سرطانات الدم، دون كتلة صلبة واضحة.

ليست كل الأورام سرطانية؛ فالورم الحميد لا يغزو الأنسجة أو ينتقل إلى أعضاء بعيدة بالطريقة التي يفعلها الورم الخبيث، لكنه قد يحتاج إلى العلاج بسبب حجمه أو موقعه أو تأثيره في وظائف الجسم.

تتأثر أعداد الحالات بزيادة عدد السكان وارتفاع متوسط العمر؛ فكلما عاش الناس مدة أطول، زادت فرصة تراكم التغيرات الخلوية. كما تسهم بعض العادات والتعرضات الضارة في زيادة خطر أنواع محددة، ويؤدي تحسن التشخيص والتسجيل الطبي إلى اكتشاف حالات كانت لا تُعرف سابقًا.

ومع ذلك، لا ترتفع معدلات جميع السرطانات بالقدر نفسه، وقد تنخفض بعض الأنواع مع مكافحة التدخين والتطعيم والفحص المناسب. ولتفسير الإحصاءات بدقة، يجب التمييز بين العدد الإجمالي للحالات ومعدل الإصابة بعد مراعاة اختلاف أعمار السكان.

الطفرة الجينية هي تغير في تعليمات الخلية. كثير من التغيرات لا يسبب ضررًا، لكن بعضها يؤثر في الجينات المسؤولة عن التحكم في النمو. وعادة يحتاج تكوّن السرطان إلى تراكم عدة تغيرات، وليس إلى طفرة واحدة فقط.

• تنشيط إشارات النمو: قد تبقى الإشارات التي تدفع الخلية للانقسام نشطة دون حاجة الجسم إليها.
• تعطل كوابح الانقسام: تفقد الخلية بعض الآليات التي تمنع تكاثرها غير المنضبط.
• ضعف إصلاح التلف: تتراكم الأخطاء عندما تتعطل الجينات المسؤولة عن إصلاح المادة الوراثية.

يمكن أن تتفاعل هذه التغيرات معًا فتمنح الخلايا قدرة أكبر على البقاء والتكاثر وتجنب بعض دفاعات الجسم. وتنشأ الطفرات بسبب أخطاء تحدث أثناء انقسام الخلايا، أو بفعل تعرضات خارجية، أو تكون بعض القابلية لها موروثة منذ الولادة.

العمر والتاريخ العائلي

يزداد خطر كثير من السرطانات مع التقدم في السن، لكن المرض قد يصيب الأطفال والشباب أيضًا. وتشكّل الحالات المرتبطة مباشرة بتغيرات جينية موروثة أقلية من مجمل السرطانات. وقد يستدعي تكرر نوع معين في العائلة، أو ظهوره في عمر صغير، تقييمًا وراثيًا. ولا يعني وجود تاريخ عائلي أن الإصابة حتمية، كما لا يعني غيابه انعدام الخطر.

التدخين والكحول والوزن والنشاط

يرتبط التبغ بسرطانات عديدة، وليس سرطان الرئة وحده، كما يزيد التدخين السلبي بعض المخاطر. ويزيد الكحول خطر عدة أنواع من السرطان. وترتبط زيادة الدهون في الجسم وقلة النشاط البدني بارتفاع خطر أنواع معينة، فيما يسهم الغذاء غير المتوازن وكثرة اللحوم المصنعة في زيادة خطر سرطان القولون والمستقيم.

العدوى وبعض الظروف الصحية

قد تسهم عدوى محددة في نشوء السرطان، مثل فيروس الورم الحليمي البشري، وفيروسي التهاب الكبد ب وج، وبكتيريا الملوية البوابية المرتبطة ببعض سرطانات المعدة. ولا يصاب معظم حاملي هذه العدوى بالسرطان، لكن الوقاية منها وعلاجها عند الحاجة مهمان. وقد يزيد ضعف المناعة وبعض حالات الالتهاب المزمن خطر أنواع معينة أيضًا.

البيئة والتعرضات المهنية

تشمل التعرضات المسببة للسرطان الأشعة فوق البنفسجية، وغاز الرادون، والأسبستوس، وبعض الملوثات والمواد المهنية. وقد ترفع الأشعة المؤينة الخطر بحسب مقدار التعرض وظروفه، لكن الفحوص الطبية الضرورية تُطلب عندما ترجح فائدتها على مخاطرها. ولا ينبغي تجنب تصوير موصى به دون مناقشة الطبيب.

يحدث الانتشار الموضعي عندما يغزو الورم الأنسجة المجاورة. أما النقائل فتتكون عندما تنفصل خلايا سرطانية عن الورم الأصلي، وتدخل الأوعية الدموية أو اللمفاوية، ثم تستقر في مكان آخر وتنمو فيه. وقد تصل إلى العقد اللمفاوية أو العظام أو الكبد أو الرئتين أو الدماغ، بحسب نوع السرطان وخصائصه.

يحتفظ السرطان المنتقل باسم منشئه؛ فسرطان الثدي الذي يصل إلى العظام يظل سرطان ثدي منتشرًا، وليس سرطان عظام أوليًا. ولا تنتشر كل الأورام بالسرعة نفسها، كما أن وجود كتلة لا يعني حدوث نقائل. وتحديد المرحلة يحتاج إلى فحوص يختارها الطبيب، وقد تشمل التصوير وتحليل عينة من النسيج.

السرطان نفسه لا ينتقل بالمصافحة أو العناق أو مشاركة الطعام أو رعاية المريض. بعض أنواع العدوى التي ترفع خطره قابلة للانتقال، لكن انتقال العدوى لا يعني انتقال السرطان. كذلك لا يصح لوم المريض؛ فقد تحدث الإصابة لدى أشخاص يتبعون نمط حياة صحيًا، ولا يمكن تفسير كل حالة بعامل يمكن تجنبه.

تختلف الأعراض بحسب العضو المصاب، وقد لا تظهر علامات واضحة في البداية. ومن التغيرات التي تستحق الانتباه كتلة جديدة، ونزف غير معتاد، ونقص وزن غير مفسر، وتغير مستمر في التبرز أو التبول، وسعال طويل، وصعوبة بلع، وجرح لا يلتئم. وهذه الأعراض قد تنتج عن أمراض غير سرطانية أيضًا.

قد يسبب السرطان ألمًا أو فقر دم أو انسدادًا أو ضعفًا في وظيفة عضو، وقد تؤثر بعض العلاجات في الشهية والمناعة والطاقة والخصوبة. تختلف المضاعفات بين المرضى، ويمكن للفريق المعالج تخفيف كثير منها بالعلاج الداعم والمتابعة المبكرة.

• امتنع عن التبغ واطلب مساعدة للإقلاع، وتجنب التدخين السلبي والكحول.
• حافظ على وزن مناسب وتحرك بانتظام وقلل الجلوس الطويل.
• نوّع غذاءك بالخضراوات والفواكه والبقول والحبوب الكاملة، وقلل اللحوم المصنعة.
• احمِ بشرتك من الشمس وتجنب أجهزة التسمير، والتزم بوسائل السلامة المهنية.
• ناقش لقاحات التهاب الكبد ب والورم الحليمي البشري وفق عمرك والإرشادات المحلية.
• اتبع برامج الكشف المناسبة لعمرك وتاريخك الصحي؛ فلا يوجد فحص واحد يكشف جميع السرطانات.

قد تكشف بعض الفحوص تغيرات ما قبل سرطانية وتتيح علاجها، بينما تساعد فحوص أخرى على اكتشاف المرض مبكرًا. ولا يُنصح بالاعتماد على دلالات الأورام أو تصوير الجسم بالكامل كفحص عام للأصحاء دون داعٍ طبي.

احجز موعدًا إذا لاحظت تغيرًا غير معتاد يستمر أو يتفاقم، خصوصًا كتلة جديدة أو نزفًا غير مفسر أو فقدان وزن دون محاولة. لا تنتظر ظهور الألم، ولا تؤجل التقييم اعتمادًا على نتيجة فحص سابقة طبيعية. وناقش تاريخك العائلي إذا تكررت الإصابات بين الأقارب أو حدثت في أعمار صغيرة.

اطلب رعاية عاجلة عند نزف غزير أو ضيق نفس شديد أو ضعف مفاجئ بالأطراف. وإذا كنت تتلقى علاجًا للسرطان، فاتبع تعليمات فريقك بشأن الأعراض الطارئة، خاصة الحمى أثناء العلاج الكيميائي. التقييم المبكر لا يعني أن السبب سرطان، لكنه يساعد على معرفة المشكلة واختيار التصرف المناسب.