ارتفاع الكورتيزول: علامات تستحق الانتباه وطرق التشخيص

الكورتيزول هرمون تنتجه قشرة الغدتين الكظريتين الموجودتين فوق الكليتين. يساهم في تنظيم ضغط الدم وسكر الدم، واستعمال الدهون والبروتينات للحصول على الطاقة، وضبط الالتهاب، ومساعدة الجسم على التعامل مع المرض والإجهاد. تتحكم في إفرازه إشارات متتابعة من الدماغ والغدة النخامية، منها الهرمون الموجه لقشر الكظر، المعروف اختصارًا باسم ACTH.

يتغير مستوى الكورتيزول خلال اليوم؛ فهو أعلى عادة قرب الاستيقاظ، ثم ينخفض وصولًا إلى الليل. أما الكورتيزون فهو مركب مرتبط بالكورتيزول يتحول إليه داخل الجسم، وتُستخدم كلمة «الكورتيزون» شائعًا للإشارة إلى مجموعة الأدوية الكورتيكوستيرويدية. لذلك يجب التمييز بين ارتفاع الهرمون الطبيعي وتأثير الأدوية المشابهة له.

يمكن أن يرتفع الكورتيزول مؤقتًا أثناء التوتر أو الألم أو العدوى أو المجهود الشديد، وهذا جزء من استجابة الجسم الطبيعية. أما التعرض المستمر لكميات زائدة من الكورتيزول، أو لتأثير أدوية مشابهة له، فقد يسبب مجموعة تغيرات تُسمى متلازمة كوشينغ. وهي حالة غير شائعة، ولا تُشخَّص من مظهر الوجه أو تراكم دهون البطن وحدهما.

وقد ترتبط حالات مثل الاكتئاب الشديد، والاستخدام المفرط للكحول، والسكري غير المنضبط باضطراب تنظيم الكورتيزول ونتائج تشبه فرطه المرضي. يحتاج الطبيب إلى التمييز بين هذه الحالات والأسباب الهرمونية الحقيقية قبل اختيار العلاج.

تختلف الأعراض حسب السبب وشدة الارتفاع ومدته. غالبًا تتطور ببطء، وقد لا تظهر جميعها لدى الشخص نفسه. ومن العلامات التي تستحق الانتباه:

• زيادة الوزن، خاصة في البطن والصدر وأعلى الظهر، مع نحافة نسبية في الذراعين والساقين.
• استدارة الوجه وامتلاؤه، وأحيانًا احمراره، وتراكم الدهون عند قاعدة الرقبة.
• خطوط تمدد عريضة وردية أو بنفسجية على البطن أو الفخذين أو الثديين.
• ترقق الجلد وسهولة ظهور الكدمات وبطء التئام الجروح.
• ضعف عضلات الفخذين والكتفين، بما يصعّب صعود الدرج أو النهوض من الكرسي.
• ارتفاع ضغط الدم أو سكر الدم، وأحيانًا ظهور السكري.
• ضعف العظام وحدوث كسور بسهولة أكبر من المتوقع.
• التعب واضطرابات النوم وتغير المزاج، مثل القلق أو الاكتئاب وصعوبة التركيز.
• زيادة القابلية لبعض العدوى أو تكررها.

تُعد سهولة التكدم والخطوط البنفسجية العريضة وضعف العضلات علامات أكثر إثارة للاشتباه من زيادة الوزن وحدها. وعند الأطفال، قد تكون زيادة الوزن المصحوبة بتباطؤ النمو في الطول علامة مهمة تستدعي فحصًا طبيًا.

لدى النساء

قد يؤدي فرط الكورتيزول إلى عدم انتظام الدورة الشهرية أو انقطاعها، مع زيادة شعر الوجه والجسم وظهور حب الشباب. وقد تتراجع الخصوبة أو الرغبة الجنسية. لكن هذه الأعراض تتداخل مع حالات أخرى، مثل متلازمة تكيس المبايض واضطرابات الغدة الدرقية؛ لذا لا تثبت وحدها وجود ارتفاع في الكورتيزول.

لدى الرجال

قد تنخفض الرغبة الجنسية، أو تظهر صعوبة في الانتصاب، أو تتأثر الخصوبة بسبب اضطراب الهرمونات التناسلية. وجود هذه الشكاوى مع علامات جلدية وعضلية واضحة يزيد الحاجة إلى تقييم شامل، بدل افتراض أن السبب نفسي أو مرتبط بالعمر فقط.

السبب الأكثر شيوعًا لمتلازمة كوشينغ هو الاستخدام المطول للأدوية الكورتيكوستيرويدية، خصوصًا الأدوية الجهازية مثل الأقراص. وقد تحدث تأثيرات مشابهة مع بعض المستحضرات الأخرى بحسب قوتها ومدة استعمالها وتداخلاتها الدوائية. في هذه الحالة قد ينخفض إفراز الكورتيزول الطبيعي، رغم ظهور علامات زيادة تأثير الستيرويدات على الجسم.

أما زيادة إنتاج الجسم للكورتيزول فقد تنجم عن ورم في الغدة النخامية يفرز ACTH، وتسمى هذه الحالة تحديدًا «داء كوشينغ». وقد يكون السبب ورمًا في الغدة الكظرية، أو ورمًا في موضع آخر يفرز ACTH. كثير من الأورام المسببة حميد، لكن تحديد طبيعتها ومكانها يحتاج إلى فحوص متخصصة.

يبدأ التشخيص بمراجعة تطور الأعراض وفحص الجلد والعضلات وقياس الضغط، مع حصر جميع الأدوية، بما فيها البخاخات والكريمات والحقن والمكملات. لا يُعد قياس الكورتيزول في عينة دم عشوائية اختبارًا مناسبًا بمفرده لتشخيص متلازمة كوشينغ، لأن المستوى يتأثر بالتوقيت والمرض والتوتر.

قد يختار الطبيب واحدًا أو أكثر من الاختبارات التالية، ويكرر بعضها للتأكد:

• قياس الكورتيزول الحر في بول يُجمع على مدار يوم كامل.
• قياس الكورتيزول في اللعاب في وقت متأخر من الليل، لتقييم انخفاضه الطبيعي.
• اختبار تثبيط الديكساميثازون، لمعرفة استجابة إفراز الكورتيزول لإشارة التثبيط.

يمكن أن تؤثر المناوبات الليلية والحمل وبعض الأدوية، ومنها الإستروجين، في اختيار الاختبار أو تفسيره. بعد تأكيد فرط الكورتيزول، قد يُقاس ACTH وتُجرى صور للغدة النخامية أو الكظرية لتحديد السبب. التصوير ليس عادة الخطوة الأولى، لأن وجود كتلة لا يثبت أنها مصدر الاضطراب.

يعتمد العلاج على السبب. إذا كانت المشكلة مرتبطة بدواء كورتيكوستيرويدي، يراجع الطبيب ضرورة استعماله وإمكان خفضه تدريجيًا أو استبداله. لا توقفه فجأة أو تعدّل جرعته بنفسك، لأن إفراز الجسم الطبيعي قد يكون مثبطًا، وقد يؤدي الإيقاف المفاجئ إلى قصور كظري خطير.

عند وجود ورم مسبب، قد تكون الجراحة العلاج الأساسي، وقد تُستخدم أدوية للتحكم في إنتاج الكورتيزول أو تأثيره، أو العلاج الإشعاعي في حالات مختارة. ويشمل الاهتمام الصحي أيضًا علاج ارتفاع الضغط والسكري وحماية العظام ومتابعة الصحة النفسية.

يساعد النوم المنتظم والنشاط البدني المناسب والتغذية المتوازنة وتقنيات الاسترخاء على التعامل مع الإجهاد ودعم الصحة، لكنها لا تعالج ورمًا مفرزًا للهرمون. تجنب المكملات التي تعد «بخفض الكورتيزول» دون تقييم؛ ففعاليتها ليست مضمونة وقد تتداخل مع الأدوية.

احجز موعدًا إذا ظهرت عدة علامات معًا أو تطورت تدريجيًا، خصوصًا ضعف العضلات والكدمات غير المفسرة والخطوط البنفسجية، أو إذا صعب ضبط الضغط والسكر. وراجع الطبيب إذا ظهرت هذه التغيرات أثناء استخدام الكورتيكوستيرويدات، أو حدث اضطراب دورة مع علامات أخرى، أو تباطأ نمو الطفل مع زيادة وزنه.

اطلب المساعدة العاجلة عند ألم الصدر أو ضيق التنفس المفاجئ أو تورم ساق واحدة؛ فقد تدل على جلطة، وهي من مضاعفات كوشينغ المحتملة. كذلك يستدعي الإغماء أو القيء الشديد أو الضعف الحاد بعد إيقاف دواء ستيرويدي تقييمًا إسعافيًا.

نعم؛ قد يسبب نقصه تعبًا وضعفًا وفقدان شهية ووزن، مع غثيان وألم بطن وانخفاض الضغط والدوخة. وقد تظهر رغبة في تناول الملح واسمرار الجلد في بعض أنواع القصور الكظري. تتداخل بعض الأعراض مع أمراض كثيرة، ولذلك لا يمكن استنتاج ارتفاع الكورتيزول أو نقصه من التعب وحده، ولا استخدام أدوية هرمونية دون تشخيص.