أعراض سرطان الحلق: علامات تستحق الفحص دون تأخير

سرطان الحلق تعبير عام، وليس اسمًا لمرض واحد محدد. ويُستخدم عادة لوصف أورام تصيب البلعوم أو الحنجرة. البلعوم ممر خلف الأنف والفم يصل إلى المريء والحنجرة، أما الحنجرة فتضم الأحبال الصوتية وتشارك في التنفس وحماية مجرى الهواء أثناء البلع. تختلف الأعراض بحسب موضع الورم وحجمه ومدى انتشاره.

من الأنواع التي قد تندرج تحت هذا التعبير سرطان البلعوم الأنفي، والبلعوم الفموي الذي يشمل اللوزتين وقاعدة اللسان، والبلعوم السفلي، وسرطان الحنجرة. تبدأ أغلب هذه الأورام في الخلايا الحرشفية المبطنة للأنسجة، لكن لكل موضع خصائص تؤثر في الفحوص وخطة العلاج.

بحة الصوت أو تغيره المستمر

قد يصبح الصوت أجش أو ضعيفًا أو مختلفًا عن المعتاد. تظهر البحة مبكرًا أحيانًا في الأورام التي تصيب الأحبال الصوتية، بينما قد تتأخر في أورام أخرى. البحة بعد نزلة برد أو استخدام الصوت بكثرة شائعة، لكن استمرارها نحو ثلاثة أسابيع، أو ازديادها دون تفسير، يستدعي مراجعة الطبيب.

ألم الحلق وصعوبة البلع

قد يظهر ألم لا يتحسن، أو شعور مستمر بأن شيئًا عالق في الحلق، أو ألم عند ابتلاع الطعام. ويمكن أن تبدأ صعوبة البلع مع الأطعمة الصلبة ثم تتفاقم. لا ينبغي تجاهل الاختناق المتكرر أثناء الأكل أو السعال عند الشرب، لأنهما قد يشيران إلى خلل في البلع يحتاج إلى تقييم، مهما كان سببه.

كتلة أو تورم في الرقبة

قد تكون كتلة الرقبة أول علامة ملحوظة، نتيجة تضخم عقدة لمفاوية وصل إليها الورم، خاصة في بعض سرطانات البلعوم الفموي. لكن العدوى أيضًا تسبب تضخم العقد. الكتلة غير المفسرة، وخصوصًا لدى البالغين، تستحق الفحص إذا استمرت أو كبرت أو لم يصاحبها التهاب واضح، حتى إن كانت غير مؤلمة.

ألم الأذن دون مشكلة واضحة فيها

قد ينتقل الإحساس بالألم من الحلق إلى الأذن بسبب اشتراكهما في بعض المسارات العصبية. لذلك يستحق ألم الأذن المستمر، خاصة في جهة واحدة ومع فحص أذن طبيعي، تقييم الحلق والرأس والرقبة. ولا يعني هذا العرض وحده وجود سرطان.

أعراض أخرى محتملة

• سعال مستمر أو خروج دم مع السعال.
• فقدان وزن غير مقصود أو قلة الأكل بسبب ألم البلع.
• صعوبة التنفس أو صوت غير معتاد أثناء الشهيق.
• احتقان أنفي مستمر في جهة واحدة، أو نزف أنفي متكرر، أو ضعف سمع، خاصة في أورام البلعوم الأنفي.
• تعب غير معتاد، وهو عرض عام قد تكون له أسباب عديدة.

الدم في اللعاب أو النزف من الفم أو الأنف ليس علامة خاصة بسرطان الحلق؛ فقد يأتي من اللثة أو الأنف أو الجهاز التنفسي. يحتاج النزف المتكرر أو غير المفسر إلى تحديد مصدره بدل افتراض السبب.

التهاب الحلق المرتبط بعدوى فيروسية يتحسن غالبًا خلال أيام إلى نحو أسبوع، وقد يصاحبه رشح أو سعال أو حمى. أما الأعراض المستمرة أو المتفاقمة، وخاصة التي تتركز في جهة واحدة أو تترافق مع كتلة بالرقبة أو فقدان وزن، فتستدعي اهتمامًا أكبر. ومع ذلك، لا توجد مقارنة منزلية تحسم التشخيص.

الارتجاع، والحساسية، والتدخين، والتهاب الحنجرة، والعقد الحميدة على الأحبال الصوتية قد تسبب أعراضًا مشابهة. ولا يمكن تقدير مرحلة السرطان من شدة الأعراض؛ فقد يكون الورم صغيرًا ويسبب بحة واضحة، أو يقع في موضع لا تظهر أعراضه سريعًا.

وجود عامل خطورة لا يعني حتمية الإصابة، كما يمكن أن يظهر المرض لدى أشخاص لا يملكون عوامل واضحة. ومن أبرز العوامل المعروفة:

• استخدام التبغ، بما فيه السجائر والشيشة، والتعرض المستمر لدخانه.
• شرب الكحول، ويزداد الخطر عند اجتماعه مع التدخين.
• العدوى المزمنة بأنواع معينة من فيروس الورم الحليمي البشري، المرتبطة خصوصًا بسرطانات اللوزتين وقاعدة اللسان.
• عدوى فيروس إبشتاين بار المرتبطة ببعض حالات سرطان البلعوم الأنفي.
• التقدم في العمر، مع إمكان حدوث بعض الأنواع لدى الأصغر سنًا.

سرطان الحلق نفسه غير معدٍ. كما أن الإصابة بفيروس مرتبط بالسرطان لا تعني أن الشخص سيصاب بورم؛ فمعظم حالات عدوى فيروس الورم الحليمي البشري تزول دون أن تسبب السرطان.

احجز موعدًا إذا استمرت بحة الصوت أو آلام الحلق نحو ثلاثة أسابيع، أو تكررت الأعراض دون تفسير. راجع الطبيب في وقت أقرب عند ظهور كتلة غير مفسرة بالرقبة، أو صعوبة بلع متزايدة، أو ألم أذن مستمر من جهة واحدة، أو فقدان وزن ملحوظ. لا تنتظر انتهاء هذه المدة إذا كانت الأعراض تتفاقم، ولا تعتبر غياب التدخين سببًا لتأجيل الفحص.

اطلب رعاية طارئة عند صعوبة تنفس شديدة، أو عدم القدرة على بلع اللعاب، أو نزيف غزير من الفم، أو سعال مصحوب بكمية كبيرة من الدم. أما ظهور كمية قليلة من الدم فيحتاج أيضًا إلى تقييم سريع، خصوصًا إذا تكرر أو صاحبه ضيق نفس.

يسأل الطبيب عن مدة الأعراض والتدخين والتاريخ الصحي، ثم يفحص الفم والحلق والرقبة. وقد يحيلك إلى اختصاصي الأنف والأذن والحنجرة لإجراء منظار مرن رفيع يمر عبر الأنف، لرؤية أجزاء لا تظهر بالفحص العادي. وجود تغير غير طبيعي لا يكفي وحده لتأكيد السرطان.

• الخزعة: أخذ عينة من المنطقة المشتبه بها وفحصها في المختبر لتأكيد نوع التغير.
• تقييم كتلة الرقبة: قد يشمل الموجات فوق الصوتية وسحب عينة بإبرة.
• التصوير: قد تُستخدم الأشعة المقطعية أو الرنين المغناطيسي، وأحيانًا فحوص أخرى، لتحديد امتداد المرض.
• اختبارات النسيج: قد تساعد على معرفة ارتباط بعض أورام البلعوم الفموي بفيروس الورم الحليمي البشري وتوجيه الخطة العلاجية.

لا يوجد تحليل دم روتيني يؤكد أو ينفي سرطان الحلق، ولا يغني التصوير عن الخزعة عند الاشتباه.

يعتمد العلاج على موضع الورم ومرحلته ونوعه والحالة الصحية العامة. قد تكفي الجراحة أو الأشعة لبعض الأورام المبكرة، بينما تحتاج حالات أخرى إلى الجمع بين علاجات مختلفة. وتشمل الخيارات العلاج الإشعاعي والكيميائي، والعلاج المناعي أو الموجّه في حالات مختارة. لا تناسب جميع الخيارات كل مريض.

تُناقش آثار العلاج على الكلام والبلع والتنفس قبل البدء متى أمكن. وقد يشارك اختصاصيو التغذية والتخاطب والبلع وطب الأسنان في الرعاية، لدعم التغذية وتقليل المضاعفات والمساعدة على التأهيل. ويظل الإقلاع عن التدخين مهمًا لتحسين التعافي وتقليل خطر أورام أخرى.

يمكن خفض الخطر بالامتناع عن التبغ وتجنب الكحول، والحصول على لقاح فيروس الورم الحليمي البشري وفق توصيات البلد والعمر والحالة الصحية. اللقاح وسيلة للوقاية وليس علاجًا لعدوى قائمة أو ورم موجود. لا توجد وسيلة تضمن الوقاية الكاملة، لذلك تبقى مراجعة الأعراض المستمرة ضرورية، بدل تكرار المضادات الحيوية أو أدوية الارتجاع دون تقييم.