إشعاع الجسيمات: آثاره الصحية وطرق الوقاية والعلاج

يتكون إشعاع الجسيمات من جسيمات تتحرك وتحمل طاقة، مثل جسيمات ألفا وبيتا والبروتونات والنيوترونات. قد تنطلق هذه الجسيمات أثناء تحلل ذرات غير مستقرة، أو تنتج داخل أجهزة متخصصة مثل مسرّعات الجسيمات المستخدمة في بعض مراكز العلاج والأبحاث.

في سياق الحماية الصحية، ينصب الاهتمام على الجسيمات ذات الطاقة القادرة على تأيين المادة، أي نزع إلكترونات من الذرات بصورة مباشرة أو غير مباشرة. ويمكن أن تؤدي هذه العملية إلى تلف جزيئات مهمة داخل الخلايا، ومنها الحمض النووي. أما الأشعة السينية وأشعة غاما فهما إشعاع كهرومغناطيسي، وليستا من إشعاع الجسيمات بالمعنى المقصود هنا.

جسيمات ألفا

تتكون من بروتونين ونيوترونين، وتفقد طاقتها خلال مسافة قصيرة. تستطيع الطبقة الخارجية السليمة من الجلد إيقافها عادة، لذلك يكون خطرها الخارجي محدودًا. لكن المواد التي تطلقها قد تصبح خطرة إذا دخلت الجسم بالاستنشاق أو الابتلاع أو عبر جرح، لأنها تودع طاقتها في مساحة صغيرة من الأنسجة.

جسيمات بيتا

هي إلكترونات أو بوزيترونات سريعة تنبعث من بعض المواد المشعة. قدرتها على الاختراق أكبر من ألفا، وقد تؤذي الجلد والعينين عند التعرض الكافي. كما يمكن أن تسبب ضررًا داخليًا إذا دخلت المادة المصدرة لها إلى الجسم، ويتوقف ذلك على نوع المادة ومكان تراكمها.

البروتونات والنيوترونات

البروتونات جسيمات موجبة الشحنة يمكن توجيهها باستخدام تجهيزات متخصصة لعلاج أورام محددة. أما النيوترونات فلا تحمل شحنة كهربائية، وقد تنفذ بعمق في المواد وتسبب التأين بصورة غير مباشرة. تختلف وسائل التدريع المناسبة لهذه الأنواع، لذا لا توجد مادة واحدة تصلح للحماية من جميع مصادر الإشعاع.

يتعرض الإنسان لمقادير من الإشعاع الطبيعي من البيئة والأشعة الكونية، ويختلف ذلك حسب المكان وظروف المعيشة. ومن الأمثلة المهمة غاز الرادون الذي قد يتجمع في المباني؛ إذ تطلق نواتج تحلله جسيمات ألفا قد تضر الرئتين عند استنشاقها. ويُعد التعرض المطول للرادون عامل خطر معروفًا لسرطان الرئة، خصوصًا لدى المدخنين.

• قد يحدث التعرض المهني في المنشآت النووية وبعض المختبرات والمرافق الصناعية.
• تُستخدم مصادر مشعة أو حزم جسيمات في إجراءات تشخيصية وعلاجية محددة.
• قد يقع تعرض غير مقصود عند فقدان مصدر مشع أو تلفه أو وقوع حادث في منشأة متخصصة.

لا يمكن اكتشاف الإشعاع المؤين بالحواس؛ فلا رائحة مميزة له ولا لون. كما أن وجود جهاز طبي أو منشأة قريبة لا يثبت حدوث تعرض ضار، بل يتطلب تقييم الأمر قياسات ومعلومات موثوقة.

التعرض الإشعاعي يعني وصول الإشعاع إلى الجسم من مصدر ما. وقد يتوقف بانتهاء الإجراء الطبي أو الابتعاد عن المصدر، ولا يعني تلقائيًا أن الشخص أصبح مشعًا. في المقابل، يعني التلوث الإشعاعي وجود مادة مشعة على الملابس أو الجلد أو داخل الجسم.

قد ينتقل التلوث الخارجي إلى أشخاص أو أسطح أخرى، بينما يحتاج التلوث الداخلي إلى تقييم بحسب المادة وطريقة دخولها. بعد العلاج بحزمة بروتونات خارجية، لا يحمل المريض عادة مصدرًا مشعًا يجعله خطرًا على المحيطين. أما بعض علاجات الطب النووي فقد تستلزم احتياطات مؤقتة يشرحها الفريق المعالج.

تعتمد الآثار على الجرعة التي تمتصها الأنسجة، ونوع الإشعاع وطاقته، وحجم الجزء المعرض، وسرعة تلقي الجرعة. ويؤثر العمر والحمل والحالة الصحية أيضًا في التقييم. ولهذا لا يمكن تقدير الضرر اعتمادًا على اسم الجسيم وحده.

• آثار مبكرة: قد تؤدي الجرعات العالية إلى احمرار الجلد أو الحروق أو تساقط الشعر موضعيًا. وقد يحدث غثيان وقيء واضطراب في خلايا الدم بعد تعرض شديد يشمل معظم الجسم.
• آثار متأخرة: يمكن أن يزداد احتمال الإصابة ببعض السرطانات بعد التعرض، وقد تظهر آثار في أعضاء معينة تبعًا للجرعة.
• أثناء الحمل: يعتمد الخطر المحتمل على مرحلة الحمل والجرعة الواصلة إلى الجنين، ولا يعني كل تعرض حدوث ضرر.

هذه الأعراض ليست خاصة بالإشعاع، وغيابها لا ينفي التعرض. كما أن التعرضات المنخفضة لا تسبب عادة أعراضًا فورية، ويحتاج تقدير مخاطرها إلى مختصين بدل الاستنتاج من الشعور العام.

يستخدم العلاج بالبروتونات حزمة موجهة لإتلاف الحمض النووي في الخلايا السرطانية. ويمكن ضبط الحزمة لتودع معظم طاقتها قرب عمق محدد، ما قد يقلل وصول الإشعاع إلى بعض الأنسجة السليمة مقارنة بخطط إشعاعية أخرى.

قد تكون هذه الخاصية مفيدة في حالات مختارة، مثل بعض أورام الأطفال أو الأورام القريبة من أعضاء حساسة. لكنها لا تجعل البروتونات أفضل دائمًا؛ فالاختيار يعتمد على نوع الورم وموقعه وخطة العلاج والأدلة المتاحة. ويظل العلاج قادرًا على إحداث آثار جانبية، منها التعب والتفاعلات الجلدية وأعراض مرتبطة بالمنطقة المعالجة.

تقوم الحماية المهنية على تقليل زمن التعرض، وزيادة المسافة عندما يكون ذلك مناسبًا، واستخدام التدريع الذي يحدده مختص الحماية الإشعاعية. ويضاف إليها منع استنشاق المواد المشعة أو ابتلاعها، والمراقبة بأجهزة القياس، والالتزام بتعليمات المنشأة.

عند إعلان طارئ إشعاعي، تكون تعليمات السلطات المحلية هي المرجع. وقد يكون الاحتماء داخل مبنى متين، وإغلاق النوافذ، والابتعاد عن الجدران الخارجية أكثر أمانًا من الخروج العشوائي. لا تقترب من جسم مجهول يحمل علامة الإشعاع ولا تحاول نقله.

• إذا اشتبهت بتلوث ملابسك، انزع الطبقة الخارجية بحذر من دون هزها، وضعها في كيس مغلق بعيدًا عن الآخرين.
• اغسل الجلد المكشوف بلطف بالماء الفاتر والصابون، وتجنب الفرك القاسي الذي يجرح الجلد.
• لا تأكل أو تشرب قرب مصدر تلوث محتمل، واتبع التعليمات المتعلقة بسلامة الغذاء والماء.
• لا تتناول يوديد البوتاسيوم إلا بتوجيه رسمي؛ فهو يحمي الغدة الدرقية من اليود المشع في ظروف محددة، وليس ترياقًا عامًا للإشعاع.

اطلب تقييمًا عاجلًا إذا أبلغتك جهة مختصة بتعرض مهم، أو لامست مصدرًا مشعًا مجهولًا، أو احتملت دخول مادة مشعة إلى جسمك. اتصل بالطوارئ عند ظهور قيء متكرر أو حروق غير مفسرة أو تدهور واضح بعد حادث مشتبه به، وأخبرهم بالاشتباه بالتلوث قبل الوصول إن أمكن، من دون تأخير الرعاية المنقذة للحياة.

قد يعتمد التقييم على تفاصيل الحادث وقياسات التلوث وتحاليل متتابعة، ولا يوجد تحليل منزلي يحدد الضرر. وإذا كنت حاملًا أو كان المتعرض طفلًا، فاذكر ذلك للفريق الطبي. أما خلال العلاج الإشعاعي، فأبلغ فريقك بأي أعراض جديدة ولا توقف الخطة من تلقاء نفسك.