الأسبارتام وأورام الدماغ: ما الذي تقوله الأدلة؟

الأسبارتام مُحلٍّ يمنح مذاقًا أشد حلاوة من السكر، ولذلك يُستخدم بكميات صغيرة. يوجد في بعض المشروبات منخفضة السعرات، والعلكة الخالية من السكر، والحلويات ومنتجات الألبان، وقد يدخل في بعض المستحضرات الدوائية. وليس كل منتج مكتوب عليه «خالٍ من السكر» يحتوي عليه؛ فهناك محليات أخرى تختلف عنه.

يتحلل الأسبارتام أثناء الهضم إلى مكونات تشمل الفينيل ألانين وحمض الأسبارتيك وكمية صغيرة من الميثانول، وهي مركبات يمكن أن تأتي أيضًا من أغذية أخرى. مجرد وجود اسم كيميائي أو ناتج تحلل لا يكفي للحكم على الضرر؛ إذ يعتمد تقييم السلامة على الكمية والتعرض والأدلة العلمية.

لم تُظهر مجمل الأدلة البشرية علاقة سببية مقنعة بين استهلاك الأسبارتام والإصابة بسرطان الدماغ. بعض المخاوف نشأ من تجارب حيوانية أو ملاحظات سكانية، لكن هذه النتائج لا يمكن نقلها مباشرة إلى الإنسان أو اعتبارها إثباتًا للسببية. كما أن تزامن زيادة تشخيص مرض مع انتشار منتج غذائي لا يثبت أن المنتج سببه.

تواجه الدراسات الغذائية صعوبات مهمة، منها الاعتماد على تذكر المشاركين لما تناولوه، وتغير عاداتهم بمرور الوقت، واختلاف وزنهم وتدخينهم ونمط غذائهم. وقد تجمع بعض الدراسات المحليات الصناعية معًا بدل قياس الأسبارتام تحديدًا. لذلك يقيّم الباحثون جودة الدراسات واتساق نتائجها، ولا يعتمدون على عنوان مثير أو نتيجة منفردة.

عدم ثبوت العلاقة لا يعني ضمان انعدام الخطر في كل ظرف، لكنه يعني أن الادعاء بأن الأسبارتام يسبب سرطان الدماغ غير مدعوم حاليًا بأدلة كافية. ولا توجد توصية بإجراء تصوير للدماغ لمجرد أن الشخص يتناوله.

صنفت الوكالة الدولية لبحوث السرطان الأسبارتام ضمن المجموعة الثانية باء، أي «محتمل التسرطن للبشر». يعكس هذا التصنيف وجود أدلة محدودة، لا إثباتًا بأن الاستهلاك المعتاد يسبب السرطان. وكانت الإشارات البشرية التي استند إليها التقييم تتعلق أساسًا بسرطان الخلايا الكبدية، وليس بإثبات ارتباط بسرطان الدماغ.

الفرق بين تحديد الخطر وتقدير المخاطر

تحديد الخطر يسأل عما إذا كانت المادة قادرة على إحداث السرطان في بعض الظروف. أما تقدير المخاطر فيبحث احتمال حدوث الضرر عند مستوى تعرض معين. لذلك لا يخبرنا تصنيف التسرطن وحده بمقدار الخطر الناتج عن عبوة مشروب أو كمية صغيرة من المُحلّي.

أبقت لجنة الخبراء المشتركة بين منظمة الصحة العالمية ومنظمة الأغذية والزراعة على المدخول اليومي المقبول للأسبارتام عند 40 ملغ لكل كيلوغرام من وزن الجسم. وهذا حد لتناول يومي طويل الأمد دون خطر صحي ملحوظ متوقع، وليس هدفًا للاستهلاك. وتختلف كمية الأسبارتام بين المنتجات، لذا لا يمكن تحويله إلى عدد ثابت من العبوات.

لا يستدعي الأمر الخوف من تناول عرضي، ولا استبدال جميع المنتجات منخفضة السعرات بكميات كبيرة من السكر. الأفضل مراجعة النمط الغذائي كاملًا وتقليل الاعتماد على الطعم شديد الحلاوة، سواء مصدره السكر أو المحليات.

• اجعل الماء والمشروبات غير المحلاة خياراتك الأساسية معظم الوقت.
• اقرأ المكونات؛ فقد يظهر الأسبارتام باسمه أو بالرمز E951 في بعض البلدان.
• انتبه إلى جمع عدة مصادر يومية، مثل المشروبات والعلكة والمحليات المكتبية.
• لا تعتمد على المحليات وحدها لإنقاص الوزن؛ فالشبع وجودة الغذاء والنشاط والنوم عوامل مهمة.
• إذا كنت مصابًا بالسكري، ناقش البدائل المناسبة ضمن خطتك الغذائية، ولا تفترض أن المنتج الخالي من السكر خالٍ من الكربوهيدرات.

هناك استثناء مهم يتعلق بالمصابين ببيلة الفينيل كيتون، وهو اضطراب وراثي يؤثر في التعامل مع الفينيل ألانين. هؤلاء يحتاجون إلى تجنب الأسبارتام أو تقييده وفق تعليمات الفريق المعالج. ولا يتعلق هذا التحذير بسرطان الدماغ، بل بطبيعة الاضطراب الأيضي.

ورم الدماغ نمو غير طبيعي للخلايا داخل الدماغ أو الأنسجة المحيطة به. الأورام الأولية تبدأ في هذه الأنسجة، أما الأورام الثانوية أو النقائل الدماغية فتنتقل من سرطان بدأ في عضو آخر، مثل الرئة أو الثدي. وهي ليست نوعًا واحدًا، وتختلف خصائصها وعلاجاتها كثيرًا.

بعض الأورام غير سرطاني، مثل كثير من الأورام السحائية، وبعضها خبيث، مثل الورم الأرومي الدبقي. لكن وصف الورم بأنه حميد لا يعني أنه غير مؤذٍ؛ فقد يضغط على مناطق حساسة داخل الجمجمة. وتعتمد خطورته على موقعه وحجمه وسرعة نموه وخصائص خلاياه، وليس على اسمه وحده.

تختلف الأعراض بحسب موقع الورم، وقد تظهر تدريجيًا أو بسرعة. ومعظم الصداع والغثيان له أسباب أكثر شيوعًا من الأورام. ما يستدعي الانتباه هو العرض الجديد أو المتفاقم، خصوصًا إذا ترافق مع تغير عصبي واضح.

• صداع جديد مستمر، أو تغير ملحوظ في نمط الصداع المعتاد.
• نوبات تشنج أو فترات غير معتادة من فقدان الوعي أو الاستجابة.
• ضعف أو خدر في أحد الأطراف، أو اضطراب التوازن والمشي.
• تغير الرؤية، مثل ازدواجها أو فقدان جزء من مجالها.
• صعوبة الكلام، أو تغير الذاكرة والتركيز والسلوك.
• غثيان أو قيء متكرر غير مفسر، خاصة مع صداع متزايد.

احجز موعدًا إذا ظهر صداع مختلف يستمر أو يتفاقم، أو تكررت مشكلات الرؤية والتوازن، أو لاحظ المحيطون تغيرًا غير مفسر في سلوكك وقدراتك الذهنية. لا تنتظر اختفاء الأعراض بعد إيقاف الأسبارتام، ولا تنسبها تلقائيًا إلى المحليات.

اطلب الإسعاف عند حدوث نوبة تشنج لأول مرة، أو ضعف مفاجئ في جهة من الجسم، أو اضطراب مفاجئ في الكلام، أو صداع شديد مفاجئ، أو انخفاض الوعي. وقد تشير هذه العلامات إلى حالات طارئة أخرى مثل السكتة الدماغية. أثناء التشنج، أبعد الأشياء الخطرة ولا تضع شيئًا في الفم ولا تقيّد حركة المصاب.

يبدأ التقييم بالتاريخ المرضي والفحص العصبي. وقد يطلب الطبيب تصويرًا بالرنين المغناطيسي أو الأشعة المقطعية حسب الحالة، وقد تحتاج بعض الأورام إلى عينة لتحديد نوعها وخصائصها الجزيئية. التقييم المبكر للأعراض يساعد على اختيار التدخل المناسب، لكنه لا يعني أن كل صداع يحتاج إلى تصوير.

يشمل العلاج المراقبة المنظمة لبعض الأورام، أو الجراحة، أو العلاج الإشعاعي، أو الأدوية المضادة للسرطان وفق التشخيص. وقد تُستخدم علاجات للسيطرة على التورم والنوبات مع التأهيل والدعم النفسي. لا يوجد دليل على أن الامتناع عن الأسبارتام يعالج ورم الدماغ أو يغني عن الرعاية المتخصصة؛ والقرار الأفضل هو الاعتدال الغذائي والتعامل الجاد مع الأعراض دون تهويل.