الأشعة تحت الحمراء: فوائدها الطبية وحدودها ومخاطرها

هي جزء غير مرئي من الطيف الكهرومغناطيسي، يقع بعد اللون الأحمر من الضوء المرئي، وتكون أطوال موجاته أكبر من أطوال موجات الضوء المرئي. تصدر الشمس والأجسام الدافئة، ومنها جسم الإنسان، أشعة تحت حمراء. ويشعر الإنسان بأثرها الحراري عندما تمتص الأنسجة طاقتها بدرجة كافية.

تُصنف إلى نطاقات قريبة ومتوسطة وبعيدة، وتختلف خصائصها بحسب الطول الموجي. وهي أشعة غير مؤينة؛ أي إنها لا تحمل طاقة كافية لتأيين الذرات بالطريقة المرتبطة بالأشعة السينية. لكن وصفها بغير المؤينة لا يعني أنها آمنة مهما كانت الشدة أو مدة التعرض، إذ قد تؤذي الأنسجة بالحرارة.

ليست كل التقنيات التي تحمل كلمة «أشعة» متشابهة. فاختيار الفحص يعتمد على العضو المطلوب تقييمه والسؤال الطبي، وليس على كون وسيلة ما أحدث أو تبدو أقل خطورة. ومن أهم الفروق:

• الأشعة السينية والتصوير المقطعي المحوسب يستخدمان إشعاعًا مؤينًا لإنتاج صور للبنى الداخلية.
• التصوير بالرنين المغناطيسي يعتمد على مجال مغناطيسي وموجات راديوية، والموجات فوق الصوتية تعتمد على موجات صوتية.
• التصوير الحراري بالأشعة تحت الحمراء يرصد توزيع الحرارة على سطح الجسم، ولا ينتج صورًا تفصيلية للأعضاء العميقة.
• الطب النووي يستخدم مواد مشعة في فحوص مثل التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني والتصوير المقطعي بإصدار فوتون واحد.

كذلك لا يُعد العلاج باليود المشع أو غيره من العلاجات بالنظائر المشعة علاجًا بالأشعة تحت الحمراء. فهذه إجراءات مختلفة تمامًا في آلية العمل والاستطبابات واحتياطات السلامة.

قياس الحرارة والتصوير الحراري

تلتقط موازين الحرارة بالأشعة تحت الحمراء الطاقة المنبعثة من الجبهة أو داخل الأذن لتقدير الحرارة. وتعتمد دقة النتيجة على نوع الجهاز وطريقة استخدامه وظروف القياس. وقد يؤثر العرق أو الانتقال من بيئة باردة أو ساخنة في القراءة؛ لذلك يجب اتباع تعليمات الجهاز وإعادة القياس عند عدم توافق النتيجة مع الأعراض.

أما الكاميرات الحرارية فتوضح اختلاف حرارة سطح الجلد. وقد تُستخدم كوسيلة مساعدة في تطبيقات محددة، لكن الحرارة تتأثر بعوامل كثيرة، ولا يكفي ظهور منطقة ساخنة أو باردة لتشخيص مرض بعينه. كما أن قراءة طبيعية لا تستبعد وجود مشكلة صحية.

التدفئة وتخفيف بعض الأعراض العضلية

يمكن للمصابيح الحرارية المناسبة أن تسخن الجلد والأنسجة القريبة منه، ما قد يساعد على الاسترخاء وتخفيف التيبس وبعض آلام العضلات مؤقتًا. ويكون ذلك جزءًا مساعدًا ضمن خطة تشمل الحركة المناسبة أو العلاج الطبيعي، وليس علاجًا مستقلًا لجميع مشكلات المفاصل أو الظهر.

لا تناسب الحرارة كل حالة؛ فقد تزيد الانزعاج والتورم في بعض الإصابات الحديثة. كما أن الألم المصحوب باحمرار شديد أو تورم غير مفسر أو حمى يحتاج إلى تقييم السبب قبل تعريض المنطقة للحرارة.

العلاج الضوئي منخفض الشدة

تستخدم بعض الأجهزة الضوء الأحمر أو الأشعة القريبة من تحت الحمراء فيما يُسمى التعديل الحيوي الضوئي. ويختلف هذا الأسلوب عن مجرد تسخين الأنسجة بمصباح حراري. وتُدرس فائدته أو يُستخدم في سياقات محددة، منها بعض حالات الألم ومشكلات الأنسجة، تحت إشراف مختصين.

الأدلة ليست متساوية لجميع الاستعمالات؛ فالنتائج تعتمد على الحالة والجهاز والطول الموجي وشدة التعرض. ولا يجوز نقل نتائج بروتوكول طبي محدد إلى أي قناع أو مصباح منزلي يحمل الاسم نفسه، أو اعتباره بديلًا للعلاج المثبت.

قد تمنح الساونا بالأشعة تحت الحمراء شعورًا بالاسترخاء، لكنها ليست وسيلة مثبتة لإخراج «السموم» أو علاج الأمراض المزمنة. يقوم الكبد والكليتان بالدور الأساسي في التخلص من الفضلات، ولا يُعد التعرق دليلًا على إزالة مواد ضارة من الجسم.

كذلك فإن انخفاض الوزن مباشرة بعد التعرق يعكس غالبًا فقد السوائل، لا فقد الدهون. ولا توجد أدلة كافية تسمح بوعد المستخدم بأن الأجهزة المنزلية ستعالج السكري أو السرطان أو تصلح الأعصاب التالفة. وأي تحسن مؤقت في الألم لا يعني بالضرورة زوال سببه.

ومن المهم خصوصًا عدم استخدام تصوير الثدي الحراري بدلًا من الماموغرام عند الحاجة إليه. فالتصوير الحراري وحده ليس اختبارًا موثوقًا للكشف عن سرطان الثدي، وقد تؤدي الطمأنة الخاطئة إلى تأخر التشخيص.

تتحدد المخاطر بحسب مصدر الأشعة وشدتها والمسافة ومدة التعرض والمنطقة المعرضة. وقد تشمل:

• احمرار الجلد أو الحروق عند ارتفاع الحرارة أو استمرار التعرض مدة طويلة.
• تصبغًا شبكي الشكل في الجلد بسبب التعرض المتكرر للحرارة حتى دون حدوث حرق واضح.
• إصابات العين مع مصادر شديدة أو تعرض غير محمي، خاصة بعض أجهزة الليزر؛ فعدم رؤية الشعاع لا يجعله آمنًا.
• الجفاف والدوخة أو انخفاض ضغط الدم أثناء الساونا أو التسخين الواسع للجسم.

قد لا يظهر الضرر فورًا، كما أن الإحساس بالدفء وحده ليس مقياسًا كافيًا للسلامة، خصوصًا عند ضعف الإحساس في الجلد.

ينبغي استشارة الطبيب قبل الاستخدام العلاجي عند وجود اعتلال أعصاب، مثل بعض مضاعفات السكري، أو ضعف بالدورة الدموية، أو مرض جلدي نشط، أو جروح. ويحتاج الأطفال وكبار السن ومن لا يستطيعون التعبير عن الانزعاج أو الابتعاد عن الجهاز إلى عناية خاصة.

تحتاج الحوامل إلى تجنب ارتفاع حرارة الجسم المفرط، ومناقشة استخدام الساونا أو التسخين الواسع مع الطبيب. كما يجب على مرضى القلب ومن يتعرضون للإغماء أو اضطراب الضغط طلب المشورة قبل الساونا. وإذا كنت تتناول دواء يزيد حساسية الضوء، فاستشر الطبيب أو الصيدلي بشأن توافقه مع نوع الجهاز.

• حدد الهدف من الجهاز، وتأكد من أنه مخصص للاستخدام المقصود ومن وجود تعليمات سلامة واضحة.
• التزم بالمسافة ومدة الجلسة المحددتين من الشركة أو المختص؛ فلا توجد مدة واحدة مناسبة لكل الأجهزة.
• لا تنم أثناء استخدام المصباح، ولا تضعه قريبًا من الجلد أو تستخدمه على منطقة فاقدة للإحساس.
• لا توجه المصدر إلى العينين، واستخدم حماية العين المناسبة عندما تشترطها التعليمات؛ فإغلاق الجفنين قد لا يكفي.
• أوقف الجلسة عند حدوث ألم أو حرقة أو دوخة أو احمرار مزعج، ولا ترفع الشدة طلبًا لنتائج أسرع.
• لا تجعل الجهاز بديلًا عن الفحص الطبي أو الأدوية الموصوفة أو التأهيل المناسب.

راجع الطبيب إذا استمر الألم أو تكرر دون سبب واضح، أو صاحبه تورم أو ضعف أو خدر، أو ظهرت تغيرات جلدية مستمرة بعد التعرض للحرارة. وتحتاج قراءات الحرارة غير الطبيعية المصحوبة بأعراض مقلقة إلى تقييم، لا إلى الاعتماد على الجهاز وحده.

اطلب رعاية عاجلة عند حدوث ألم بالعين أو تشوش بالرؤية بعد التعرض، أو حرق واسع أو عميق، أو إغماء أو ألم بالصدر أثناء الجلسة. عند الحرق، أوقف المصدر وبرّد الموضع بماء جارٍ معتدل البرودة، وتجنب الثلج والوصفات المنزلية، ثم اطلب التقييم بحسب شدة الإصابة.