الأشعة تحت الحمراء: استخداماتها وفوائدها وحدود أمانها

هي موجات كهرومغناطيسية لا تراها العين البشرية، تقع بعد الطرف الأحمر من طيف الضوء المرئي. وتمتد أطوالها الموجية تقريبًا من ٧٠٠ نانومتر إلى مليمتر واحد، وتُقسم عادة إلى أشعة قريبة ومتوسطة وبعيدة. وتختلف خصائصها وتأثيراتها بحسب طول الموجة، وشدة المصدر، ومدة التعرض، وطبيعة النسيج الذي يمتصها.

تُعد الأشعة تحت الحمراء غير مؤيّنة؛ أي إنها لا تحمل طاقة كافية لتأيين الذرات بالطريقة التي تحدث مع الأشعة السينية. ومع ذلك، لا تعني كلمة «غير مؤيّنة» أنها آمنة مهما كانت الجرعة؛ فامتصاص طاقتها قد يرفع حرارة الأنسجة ويسبب أذى عند التعرض المفرط.

عندما تمتص الأنسجة الأشعة تحت الحمراء تتحول طاقتها إلى حرارة بدرجات متفاوتة. وقد يساعد التسخين الموضعي المناسب على زيادة تدفق الدم قرب السطح، وتخفيف الشعور بالشد العضلي، وجعل الحركة أكثر راحة مؤقتًا. ويختلف عمق وصول الضوء باختلاف طول الموجة وتركيب الأنسجة، لذلك لا يصح افتراض أن أي مصباح منزلي يصل إلى الأعضاء الداخلية أو يعالجها.

هناك أيضًا أجهزة تستخدم الضوء الأحمر أو تحت الأحمر القريب ضمن ما يسمى التعديل الحيوي الضوئي. وهي ليست مطابقة لمصابيح التسخين؛ إذ تعتمد على خصائص ضوئية محددة، وقد يكون هدفها إحداث تأثيرات خلوية دون تسخين ملحوظ. وتتفاوت الأدلة على فائدتها حسب الحالة والجهاز وطريقة الاستخدام.

العلاج الطبيعي وتخفيف الألم

قد تُستخدم الحرارة كوسيلة مساعدة لتخفيف بعض آلام العضلات وتيبّس المفاصل، خاصة قبل تمارين الحركة أو التأهيل. والفائدة المتوقعة غالبًا هي الراحة المؤقتة وتحسين القدرة على أداء التمارين، لا إصلاح الغضروف أو علاج انضغاط الأعصاب. ويحدد اختصاصي العلاج الطبيعي إن كانت الحرارة مناسبة، أو كانت وسائل أخرى أفضل للحالة.

التصوير الحراري وقياس الحرارة

تلتقط الكاميرات الحرارية الأشعة تحت الحمراء المنبعثة من سطح الجسم، ثم تعرض اختلافات الحرارة على هيئة صورة. وغالبًا لا ترسل هذه الكاميرات إشعاعًا إلى الجسم. كما تستخدم بعض موازين الحرارة التقنية نفسها لتقدير درجة الحرارة، لكن دقة القياس تتأثر بموقعه، وطريقة استعمال الجهاز، والظروف المحيطة.

الصورة الحرارية لا تكشف تفاصيل الأعضاء مثل التصوير بالموجات فوق الصوتية أو الرنين المغناطيسي. وقد تُستخدم بصورة مساعدة في تطبيقات محددة، لكنها لا تكفي وحدها لتشخيص جلطة أو التهاب أو سرطان، ولا تُعد بديلًا معتمدًا لتصوير الثدي الشعاعي للكشف عن سرطان الثدي.

تطبيقات علاجية متخصصة

تستخدم بعض الأجهزة الطبية أطوالًا موجية تحت حمراء ضمن إجراءات ليزر محددة أو بروتوكولات علاج ضوئي. وتختلف هذه الإجراءات تمامًا عن الجلوس أمام مصباح حراري منزلي. كما يعتمد نجاحها وسلامتها على التشخيص الصحيح وإعدادات الجهاز وخبرة الممارس، وليس على اسم التقنية وحده.

تنتشر إعلانات تنسب للأشعة تحت الحمراء فوائد واسعة، مثل إزالة السموم أو إنقاص الوزن أو علاج الأمراض المزمنة. وهذه الادعاءات لا يمكن تعميمها. فالتعرق يؤدي أساسًا إلى فقدان الماء والأملاح، وأي انخفاض سريع في الوزن بعد الساونا يكون غالبًا مؤقتًا، ولا يعادل فقدان الدهون.

• قد تمنح الحرارة شعورًا بالاسترخاء وتخفف بعض الأعراض لفترة قصيرة.
• لا توجد فائدة واحدة مثبتة تنطبق على جميع الأجهزة وجميع أسباب الألم.
• لا تغني الأشعة تحت الحمراء عن النشاط البدني المناسب أو التأهيل أو العلاج الموصوف.
• لا ينبغي استخدامها لتأجيل تقييم كتلة، أو ألم مستمر، أو أعراض عصبية جديدة.

أكثر المخاطر المباشرة ارتباطًا بأجهزة التسخين هو ارتفاع حرارة الجلد، وقد يحدث حرق حتى دون شعور واضح بالألم لدى المصابين بضعف الإحساس. كما قد يؤدي التعرض المتكرر للحرارة إلى ظهور تصبغ شبكي بالجلد، يُعرف بالحمامى الناجمة عن الحرارة، ويستدعي إيقاف مصدر التسخين وتقييم التغيرات المستمرة.

وقد يؤذي التعرض الشديد العين، وتختلف الأنسجة المتأثرة باختلاف طول الموجة. ولا يكفي إغلاق الجفنين أو ارتداء نظارات شمسية عادية لضمان الحماية من جهاز علاجي قوي. أما الساونا أو التسخين الواسع للجسم فقد يسببان الجفاف، والدوخة، وهبوط الضغط، خصوصًا مع طول الجلسة أو تناول الكحول.

استشر الطبيب أو اختصاصي العلاج الطبيعي قبل استخدام جهاز حراري إذا كانت لديك حالة قد تزيد خطر الحروق أو تجعل تحمل الحرارة أقل. وتكتسب هذه الخطوة أهمية خاصة في الحالات التالية:

• اعتلال الأعصاب أو نقص الإحساس، بما في ذلك بعض مضاعفات السكري.
• ضعف الدورة الدموية أو وجود جروح وتقرحات في موضع الاستخدام.
• إصابة حديثة مصحوبة بتورم واضح، أو نزيف، أو اشتباه عدوى أو جلطة.
• أمراض القلب غير المستقرة، أو الميل للإغماء، أو تناول أدوية تؤثر في تحمل الحرارة.
• الحمل عند التفكير في الساونا أو أي وسيلة قد ترفع حرارة الجسم بوضوح.

ولا يُترك الأطفال أو الأشخاص غير القادرين على التعبير عن الانزعاج أمام أجهزة التسخين دون إشراف. كما أن غياب الألم لا يثبت أن التعرض آمن، خاصة عند ضعف الإحساس.

• اختر جهازًا مخصصًا للاستعمال المقصود، واقرأ تعليمات التشغيل والتحذيرات بعناية.
• التزم بالمسافة والمدة المحددتين للجهاز؛ لا توجد قاعدة واحدة مناسبة لكل المصابيح.
• لا تنم أثناء الجلسة، ولا تجعل مصدر الحرارة يلامس الجلد إذا لم يكن مصممًا لذلك.
• توقف عند الإحساس بالحرق أو الألم أو الدوخة، وراقب الجلد أثناء الاستخدام وبعده.
• لا تجمع الحرارة مع مستحضرات موضعية مسكنة أو مسخّنة إلا بعد سؤال الصيدلي أو الطبيب.
• لا توجه الجهاز نحو العينين، والتزم بوسائل الحماية الخاصة به عند اشتراطها.

راجع الطبيب إذا استمر الألم أو تكرر دون سبب واضح، أو ظهر ضعف أو خدر، أو لاحظت تغيرًا جلديًا مستمرًا بعد التعرض للحرارة. واطلب تقييمًا عاجلًا عند حدوث ألم بالعين أو تشوش في الرؤية، أو حرق عميق أو واسع، أو فقاعات كبيرة، أو إغماء وأعراض ارتفاع شديد في حرارة الجسم.

عند حدوث حرق حراري، أوقف التعرض وبرّد المنطقة بماء جارٍ بارد باعتدال لمدة عشرين دقيقة، ولا تستخدم الثلج أو الزيوت ولا تفقأ الفقاعات. والأهم أن الأشعة تحت الحمراء ليست هي الأشعة التداخلية المستخدمة لعلاج مشكلات الأوعية أو تصريف الانسدادات؛ فهذه إجراءات مختلفة تحتاج إلى تشخيص وتخطيط متخصصين.