الأكسدة في الجسم: متى تفيد ومتى تضر؟

في الكيمياء، تعني الأكسدة فقدان مادة لإلكترونات أثناء تفاعل. أما المادة التي «تؤكسد» مادة أخرى فتُسمى عاملًا مؤكسدًا؛ إذ تستقبل منها الإلكترونات. وتقترن الأكسدة بعملية مقابلة تسمى الاختزال، ولذلك يُشار إلى هذا النوع من التفاعلات باسم تفاعلات الأكسدة والاختزال.

رغم ارتباط الاسم بالأكسجين، لا يشترط أن يدخل الأكسجين في كل تفاعل أكسدة. ومن الأمثلة اليومية صدأ الحديد وتغير لون بعض الفواكه بعد تقطيعها، لكن لكل مثال تفاصيله الكيميائية. ولا يصح نقل أحكام هذه الأمثلة مباشرة إلى الجسم؛ فتفاعلات الخلايا تجري داخل أنظمة معقدة تضبطها إنزيمات وآليات حماية متعددة.

تشارك هذه التفاعلات في استخلاص الطاقة من الطعام. ففي أجزاء دقيقة داخل الخلايا تُسمى الميتوكوندريا، تنتقل الإلكترونات عبر سلسلة من الخطوات تساعد على إنتاج الطاقة اللازمة للحركة والتفكير وعمل الأعضاء. لذلك فإن إيقاف الأكسدة ليس هدفًا صحيًا ممكنًا أو مرغوبًا.

كذلك ينتج الجسم كميات مضبوطة من جزيئات تفاعلية تستخدمها الخلايا في التواصل وتنظيم بعض وظائفها. وتستعين خلايا المناعة ببعض هذه الجزيئات لمهاجمة الميكروبات. المشكلة ليست وجودها في حد ذاته، وإنما زيادتها أو استمرار تأثيرها بما يتجاوز قدرة الجسم على الضبط والإصلاح.

الجذور الحرة جزيئات أو ذرات تحتوي على إلكترون غير مزدوج، ما يجعل كثيرًا منها شديد التفاعل مع المواد المحيطة. وبعضها يندرج ضمن مجموعة أوسع تسمى أنواع الأكسجين التفاعلية. وليست كل أنواع الأكسجين التفاعلية جذورًا حرة، لكنها قد تشارك في التفاعلات المؤكسدة داخل الأنسجة.

يمتلك الجسم دفاعات تتعامل مع هذه الجزيئات، تشمل إنزيمات ومواد يصنعها بنفسه وأخرى يحصل عليها من الطعام. ويحدث الإجهاد التأكسدي عندما يختل التوازن لصالح المؤكسدات، بحيث تتأثر الإشارات الخلوية أو تتضرر مكونات الخلية.

قد يشمل الضرر الدهون الموجودة في أغشية الخلايا، والبروتينات، والمادة الوراثية. ومع ذلك، فإن وجود هذه الآليات لا يعني أن كل تعرض عابر للمؤكسدات يؤدي إلى مرض؛ فالخلايا تملك أيضًا وسائل للإصلاح والتخلص من المكونات التالفة.

ينتج بعض المؤكسدات طبيعيًا أثناء التمثيل الغذائي. وقد تزيد أعباؤها مع ظروف معينة أو تقل قدرة الجسم على مواجهتها. ومن العوامل المرتبطة بذلك:

• التدخين والتعرض المتكرر لدخان الآخرين.
• التعرض لبعض ملوثات الهواء والمواد الكيميائية الضارة.
• التعرض المفرط للأشعة فوق البنفسجية دون حماية مناسبة.
• الالتهاب المستمر وبعض الأمراض المزمنة.
• الإفراط في شرب الكحول وسوء التغذية.

تتداخل هذه العوامل مع الصحة بطرق متعددة، وليس عبر الأكسدة فقط. كما أن النشاط البدني قد يزيد إنتاج الجزيئات التفاعلية مؤقتًا، لكن ممارسته بانتظام وبشدة مناسبة تدعم التكيف ودفاعات الجسم؛ لذلك لا تُعد هذه الزيادة المؤقتة سببًا لتجنب الرياضة.

تُدرس علاقته بأمراض القلب والسكري وبعض الأمراض العصبية والسرطان، وقد يشارك في تطور الضرر النسيجي أو يكون نتيجة للمرض والالتهاب. والعلاقة ليست بسيطة أو أحادية الاتجاه؛ إذ تنشأ هذه الأمراض من تداخل عوامل وراثية وبيئية وسلوكية متعددة.

لذلك لا يصح اختزال مرض معقد في عبارة «زيادة الأكسدة»، أو الوعد بعلاجه بمجرد تناول مضاد أكسدة. كما أن تحسن مؤشر كيميائي في تجربة لا يثبت بالضرورة انخفاض خطر المرض أو تحسن حياة المريض. الأهم هو النتائج الصحية الفعلية والعلاجات المثبتة لكل حالة.

مضادات الأكسدة مواد وآليات تحد من تفاعلات الأكسدة الضارة بوسائل مختلفة. ويصنع الجسم بعض هذه المواد، مثل الجلوتاثيون، بينما يوفر الغذاء عناصر مثل فيتامين ج وفيتامين هـ، إضافة إلى مركبات نباتية متنوعة.

تعمل هذه الدفاعات ضمن شبكة متكاملة، وليست مادة واحدة حلًا لجميع المشكلات. كذلك لا تعني قدرة مكوّن غذائي على مقاومة الأكسدة في المختبر أنه سيعالج مرضًا داخل الجسم؛ فالامتصاص والتمثيل الغذائي والكمية التي تصل إلى الأنسجة تؤثر في النتيجة.

مصادر غذائية مفيدة

• الخضراوات والفواكه المتنوعة، مثل الفلفل والحمضيات والخضراوات الورقية.
• المكسرات والبذور والزيوت النباتية غير المشبعة بكميات مناسبة.
• البقوليات والحبوب الكاملة ضمن وجبات متوازنة.

الفائدة هنا لا تقتصر على مضادات الأكسدة؛ فهذه الأطعمة توفر أيضًا الألياف وعناصر غذائية أخرى. ويُفضَّل التنويع بدل الاعتماد على طعام واحد يوصف بأنه «خارق»، مع مراعاة الحساسية الغذائية وأي قيود يحددها الطبيب.

لا يحتاج معظم الأشخاص إلى مكمل خاص لمجرد القلق من الأكسدة. ولم تثبت المكملات المضادة للأكسدة فائدة عامة في الوقاية من أمراض القلب أو السرطان لدى الجميع، وقد تسبب بعض المستحضرات أضرارًا عند استخدامها بكميات مرتفعة أو دون داعٍ.

فمثلًا، ارتبطت مكملات البيتا كاروتين بزيادة خطر سرطان الرئة لدى المدخنين وبعض الفئات عالية التعرض. وقد يزيد الإفراط في مكملات فيتامين هـ خطر النزف، خصوصًا مع أدوية تؤثر في التجلط. وخلال علاج السرطان، ينبغي مناقشة أي مكمل مع الفريق المعالج لاحتمال تداخله مع العلاج.

قد تكون المكملات مناسبة عند وجود نقص مثبت أو استطباب طبي محدد، لكن الاختيار يعتمد على الحالة وليس على عبارة «مضاد للأكسدة» المكتوبة على العبوة. ولا تُوقف دواءً موصوفًا أو تستبدله بمكمل لهذا السبب.

• امتنع عن التدخين واطلب المساعدة للإقلاع إذا احتجت إليها.
• تناول غذاءً متنوعًا، وقلل الاعتماد على الأطعمة شديدة التصنيع.
• مارس نشاطًا بدنيًا منتظمًا، وزد شدته تدريجيًا بما يناسب صحتك.
• احصل على نوم كافٍ ومنتظم، وتعامل مع اضطرابات النوم المستمرة.
• احمِ بشرتك من الشمس بالظل والملابس المناسبة وواقي الشمس.
• التزم بعلاج الأمراض المزمنة والمتابعة الطبية بدل البحث عن منتجات «إزالة الأكسدة».

لا توجد أعراض مميزة يمكن من خلالها تشخيص الإجهاد التأكسدي ذاتيًا. فالتعب وضعف التركيز والآلام أعراض غير نوعية، وقد تكون لها أسباب عديدة تستحق التقييم. راجع الطبيب إذا استمرت هذه الأعراض، أو أثرت في نشاطك، أو صاحبها نقص وزن غير مقصود أو علامات أخرى جديدة.

ولا يوجد تحليل روتيني موحد يُنصح به للجميع لقياس «مستوى الأكسدة». بعض المؤشرات تُستخدم في الأبحاث أو سياقات متخصصة، لكنها لا تغني عن التاريخ المرضي والفحص والتحاليل الموجهة. واستشر الطبيب أو الصيدلي قبل بدء المكملات، خاصة أثناء الحمل أو مع الأمراض المزمنة والأدوية المنتظمة.