الإجهاد التأكسدي: كيف يؤثر في صحتك وكيف تقلله؟

ينتج الجسم باستمرار جزيئات تُسمى أنواع الأكسجين التفاعلية خلال عمليات طبيعية، مثل إنتاج الطاقة داخل الخلايا. بعض هذه الجزيئات من الجذور الحرة، وتُعرف أيضًا بالشوارد الحرة، وهي جزيئات تحتوي على إلكترون غير مزدوج يجعلها شديدة التفاعل. لكن ليست كل الجزيئات المؤكسدة جذورًا حرة.

في المقابل، يمتلك الجسم منظومة دفاع تضم إنزيمات ومواد مضادة للأكسدة، إلى جانب آليات لإصلاح الخلايا والتخلص من مكوناتها التالفة. يحدث الإجهاد التأكسدي عندما يختل التوازن لمصلحة العمليات المؤكسدة، فتتأثر الإشارات الخلوية أو تتضرر مكونات مثل الدهون والبروتينات والمادة الوراثية.

قد يرتفع إنتاج الجزيئات التفاعلية، أو تقل كفاءة الدفاعات المضادة للأكسدة، أو يجتمع الأمران. ولا يحدث ذلك بالطريقة نفسها في جميع أنسجة الجسم؛ فقد يكون موضعيًا ومؤقتًا أو مستمرًا ضمن مرض مزمن. لذلك لا يصح اختزاله في رقم واحد يصف صحة الإنسان كلها.

كذلك توجد علاقة متبادلة بين الالتهاب والإجهاد التأكسدي؛ فالخلايا المناعية تنتج جزيئات تفاعلية أثناء عملها، وقد تؤدي زيادتها إلى مزيد من تلف الأنسجة والالتهاب. هذه العلاقة تفسر مشاركته في أمراض مختلفة، لكنها لا تجعله السبب الوحيد وراءها.

بعض مصادر الجزيئات المؤكسدة جزء طبيعي من الحياة، بينما ترتبط مصادر أخرى بعوامل يمكن تقليلها. ومن أبرز العوامل التي قد تزيد العبء التأكسدي:

• التدخين والتدخين السلبي: يعرّضان الجسم لمواد مؤكسدة ويحفزان الالتهاب.
• تلوث الهواء وبعض التعرضات المهنية: مثل أبخرة ومواد كيميائية معينة، بحسب مستوى التعرض ووسائل الحماية.
• الإفراط في التعرض للشمس: يمكن للأشعة فوق البنفسجية إحداث ضرر تأكسدي في الجلد.
• بعض الأمراض المزمنة: مثل السكري غير المنضبط والسمنة المصحوبة باضطرابات استقلابية أو التهاب مستمر.
• الإفراط في شرب الكحول: قد يزيد إنتاج الجزيئات التفاعلية، خصوصًا في الكبد.
• نمط الحياة غير المتوازن: قد يسهم نقص النوم وسوء التغذية وقلة الحركة في اضطراب العمليات المرتبطة به.

يمكن أيضًا للمجهود البدني العنيف غير المعتاد أن يرفع المؤشرات التأكسدية مؤقتًا. لكن هذا لا يعني أن الرياضة ضارة؛ فالتدريب المنتظم والمتدرج يحفز تكيفات مفيدة، ويحسن قدرة الجسم على التعامل مع هذه الجزيئات.

نعم، يحتاج الجسم إلى كميات مضبوطة منها. فهي تشارك في نقل الإشارات بين الخلايا، وتنظيم بعض وظائفها، والتكيف مع النشاط البدني. كما تستخدم الخلايا المناعية جزيئات تفاعلية للمساعدة على قتل الميكروبات.

إذًا، الفائدة تخص النشاط الطبيعي المنظم لهذه الجزيئات، وليس الإجهاد التأكسدي المسبب للضرر. والهدف الصحي ليس إزالة الجذور الحرة تمامًا، بل الحفاظ على التوازن. لهذا لا تعني زيادة كمية مضادات الأكسدة المتناولة بالضرورة زيادة الحماية.

القلب والأوعية الدموية

قد يسهم الإجهاد التأكسدي في ضعف وظيفة البطانة الداخلية للأوعية، وأكسدة بعض مكونات الدهون، واستمرار الالتهاب داخل جدران الشرايين. وتشارك هذه العمليات في تصلب الشرايين. ومع ذلك، يبقى ضبط ضغط الدم والكوليسترول والسكري والامتناع عن التدخين أكثر فائدة عمليًا من محاولة علاج «الأكسدة» وحدها.

الدماغ والجهاز العصبي

الدماغ يستهلك قدرًا كبيرًا من الطاقة، وتكون بعض مكوناته حساسة للتلف التأكسدي. وقد رُصدت مساهمة هذه العمليات في أمراض تنكسية عصبية مثل ألزهايمر وباركنسون. لكن هذه الأمراض معقدة، ولا يعني هذا الارتباط أن تناول مكمل مضاد للأكسدة يمنعها أو يعالجها.

السكري والجلد ومشكلات أخرى

يرتبط ارتفاع سكر الدم المستمر بزيادة الإجهاد التأكسدي، وقد يسهم ذلك في مضاعفات تصيب الأوعية والأعصاب والكلى. كما تشارك الأكسدة في أضرار الشمس وشيخوخة الجلد، وفي بعض تغيرات عدسة العين. ويمكن أن يساهم تلف المادة الوراثية في مسارات مرتبطة بالسرطان، لكن وجود هذه الآلية لا يثبت أنها وحدها تسبب المرض.

عمومًا، قد يكون الإجهاد التأكسدي سببًا مساهمًا أو نتيجة للمرض أو كليهما. لذلك من الأدق الحديث عن دوره ضمن شبكة من العوامل الوراثية والبيئية والسلوكية، بدل إعداد قائمة أمراض يُقال إنه يسببها حتمًا.

لا توجد أعراض خاصة تسمح بتشخيص الإجهاد التأكسدي. فالتعب والصداع وضعف التركيز وآلام العضلات أعراض شائعة لها أسباب كثيرة، ولا تثبت وجوده. وقد يكون تفسيرها متعلقًا بقلة النوم أو فقر الدم أو اضطرابات الغدة الدرقية أو غير ذلك.

توجد اختبارات بحثية تقيس نواتج أكسدة الدهون أو البروتينات أو مؤشرات الدفاع المضاد للأكسدة. لكن نتائجها تتأثر بطريقة القياس وحالة الشخص، ولا يوجد فحص روتيني موحد يُنصح به للأصحاء لتحديد مستوى الإجهاد التأكسدي أو اختيار مكملاتهم. وغالبًا تكون الفحوص الموجهة للأعراض وعوامل الخطر أكثر فائدة.

• توقف عن التدخين: وقلل التعرض لدخانه، واطلب دعمًا طبيًا للإقلاع إذا احتجت إليه.
• نوّع غذاءك: اجعل الخضراوات والفواكه الكاملة والبقول والحبوب الكاملة والمكسرات جزءًا منتظمًا من وجباتك، مع مراعاة حالتك الصحية.
• اختر الدهون المناسبة: مثل زيت الزيتون، وتناول مصادر البروتين المتنوعة، وقلل الأطعمة شديدة المعالجة الغنية بالملح والسكريات.
• تحرك بانتظام: ابدأ بما يناسب قدرتك، وزد النشاط تدريجيًا، مع إتاحة وقت للتعافي.
• اهتم بالنوم: حافظ على مواعيد منتظمة، واطلب تقييمًا للشخير المصحوب باختناق ليلي أو نعاس نهاري شديد.
• احمِ نفسك من التعرضات الضارة: استخدم وسائل الوقاية من الشمس ومعدات الحماية المهنية المناسبة.
• تابع أمراضك المزمنة: التزم بالخطة العلاجية لضبط السكر والضغط والدهون، ولا تستبدلها بمكملات.

لا يُنصح بتناولها روتينيًا لمجرد الخوف من الإجهاد التأكسدي. فوائد الأطعمة النباتية لا ترجع إلى مادة واحدة، والمكملات لا تقدم بالضرورة التأثير نفسه. كما لم تثبت مكملات مضادات الأكسدة عمومًا قدرتها على منع أمراض القلب أو السرطان لدى الجميع.

قد تزيد مكملات بيتا كاروتين خطر سرطان الرئة لدى المدخنين، وقد تزيد مكملات فيتامين هـ خطر النزيف في بعض الظروف. وقد تتداخل المكملات مع أدوية أو علاجات السرطان. تُستخدم عند وجود حاجة واضحة يحددها المختص، مثل نقص مثبت أو حالة طبية محددة.

راجع الطبيب إذا استمر التعب أو ضعف التركيز، أو ظهرت خسارة وزن غير مفسرة أو أعراض تعطل نشاطك. واطلب المشورة قبل بدء مكمل، خصوصًا مع الحمل أو الأمراض المزمنة أو تناول أدوية منتظمة. أما ألم الصدر أو ضيق النفس الشديد أو الضعف المفاجئ بأحد جانبي الجسم فتستدعي رعاية طارئة، ولا ينبغي تفسيرها بالإجهاد التأكسدي أو تأخير تقييمها.