الإنفلونزا لدى كبار السن: أسباب الخطورة وطرق الحماية

تغير استجابة الجهاز المناعي

مع التقدم في السن، تقل كفاءة بعض وظائف الجهاز المناعي، فيصبح التعرف إلى العدوى ومقاومتها أقل سرعة وفاعلية. وقد يستغرق الجسم وقتًا أطول للتخلص من الفيروس. كما يمكن أن تكون الاستجابة للقاح أضعف مقارنة بالشباب، لكن ذلك لا يعني أن التطعيم عديم الفائدة؛ فهو يظل وسيلة مهمة لتقليل المرض الشديد ومضاعفاته.

انخفاض احتياطي القلب والرئتين

يحتاج الجسم أثناء العدوى إلى جهد إضافي لمواجهة الالتهاب والحمى واضطراب التنفس. وقد لا يتحمل قلب المسن ورئتاه هذا العبء كما في الأعمار الأصغر، خاصة عند وجود مرض سابق. كذلك قد تضعف القدرة على السعال وطرد الإفرازات، ما يجعل التعامل مع عدوى الجهاز التنفسي أصعب لدى بعض كبار السن.

الأمراض المزمنة والضعف العام

تزيد أمراض القلب والرئة والسكري والكلى من احتمال المضاعفات. وقد تؤثر بعض الأدوية المثبطة للمناعة وسوء التغذية وقلة الحركة في القدرة على التعافي. والإقامة في أماكن الرعاية المشتركة تزيد فرص التعرض للفيروس بسبب المخالطة القريبة، لكنها لا تعني حتمية الإصابة إذا طُبقت إجراءات الوقاية المناسبة.

تبدأ الإنفلونزا غالبًا بصورة مفاجئة، وقد تسبب سعالًا وآلامًا في العضلات وصداعًا وإرهاقًا وحمى أو قشعريرة. ويمكن أن يصاحبها التهاب الحلق أو انسداد الأنف. لكن الصورة المعتادة قد لا تكون واضحة لدى المسن؛ فالحمى قد تكون خفيفة أو غائبة، لذلك لا ينبغي الاعتماد على ارتفاع الحرارة وحده لاكتشاف العدوى.

انتبه كذلك إلى تغيرات غير معتادة، منها:

• ضعف مفاجئ أو صعوبة جديدة في المشي وأداء الأنشطة اليومية.
• فقدان الشهية وقلة الشرب أو زيادة النعاس.
• ارتباك جديد أو تغير ملحوظ في السلوك والانتباه.
• تفاقم السعال المعتاد أو زيادة ضيق التنفس لدى مريض الرئة.

هذه العلامات ليست خاصة بالإنفلونزا، وقد تنتج عن أمراض أخرى تحتاج إلى تقييم. كما تتشابه أعراض الإنفلونزا مع كوفيد-19 وعدوى تنفسية أخرى، وقد يوصي الطبيب بالفحص عندما تؤثر النتيجة في العلاج أو إجراءات الحماية.

قد تسبب الإنفلونزا التهابًا رئويًا ناتجًا عن الفيروس نفسه، أو تهيئ لعدوى بكتيرية ثانوية. ومن العلامات المهمة عودة الحمى أو تدهور السعال بعد تحسن أولي. وقد تؤدي الحالات الشديدة إلى انخفاض الأكسجين أو فشل تنفسي أو إنتان، وهو استجابة خطيرة للعدوى تؤثر في أعضاء الجسم.

ولا تقتصر المضاعفات على الرئتين، فقد تشمل:

• تفاقم قصور القلب أو مرض الانسداد الرئوي المزمن والربو.
• زيادة احتمال أحداث قلبية وعائية، مثل النوبة القلبية، خلال العدوى وبعدها بفترة قصيرة.
• الجفاف واضطراب سكر الدم أو تأثر وظائف الكلى.
• فقدان القوة العضلية والاستقلالية بسبب قلة الطعام والحركة أو الحاجة إلى دخول المستشفى.

يُنصح كبار السن بتلقي لقاح الإنفلونزا كل عام، لأن الفيروسات المتداولة تتغير، ولأن الحماية المناعية تضعف بمرور الوقت. ولا يمنع اللقاح جميع الإصابات، لكنه يقلل احتمال الإصابة، ويساعد على خفض خطر المضاعفات والدخول إلى المستشفى. وتحتاج الحماية عادة إلى نحو أسبوعين لتتكون بعد التطعيم.

هل اللقاحات عالية الجرعة أفضل لكبار السن؟

تتوفر في بعض البلدان لقاحات عالية الجرعة، أو لقاحات تحتوي على مادة مساعدة لتعزيز الاستجابة المناعية، كما توجد لقاحات مؤتلفة. وقد تُفضَّل هذه الخيارات لمن يبلغون 65 عامًا فأكثر وفق الإرشادات المحلية، لأنها قد توفر حماية أفضل من بعض اللقاحات القياسية. واختيار النوع يعتمد على الترخيص والتوافر والحالة الصحية.

إذا لم يتوفر النوع المفضل، فلا ينبغي عادة تأخير التطعيم انتظارًا له؛ يمكن تلقي لقاح آخر مناسب للعمر بعد سؤال مقدم الرعاية. وقد تسبب الحقن ألمًا موضعيًا أو تعبًا عابرًا، لكنها لا تسبب الإنفلونزا. أخبر مقدم الرعاية عن أي تفاعل تحسسي شديد سابق مع لقاح، وناقش معه التوقيت المناسب بحسب موسم الانتشار في بلدك.

يُعد كبار السن من الفئات التي تستحق التواصل الطبي المبكر عند الاشتباه بالإنفلونزا. فقد يصف الطبيب دواءً مضادًا للفيروسات لتقليل شدة المرض واحتمال مضاعفاته. وتكون فائدته أكبر عند البدء خلال أول 48 ساعة من ظهور الأعراض، لكنه قد يظل مفيدًا بعد ذلك، خصوصًا عند المرض الشديد أو الحاجة إلى دخول المستشفى.

لا تنتظر اشتداد الأعراض أو ظهور نتيجة فحص قبل طلب المشورة؛ فقد يبدأ الطبيب العلاج بناءً على الاشتباه السريري. ويتحدد اختيار الدواء وفق الحالة ووظائف الكلى والأدوية الأخرى. أما المضادات الحيوية فلا تعالج فيروس الإنفلونزا، ولا تُستخدم إلا عند وجود عدوى بكتيرية أو اشتباه طبي بها.

إذا رأى الطبيب أن الرعاية المنزلية مناسبة، فامنح المصاب فرصة للراحة، مع تشجيعه على شرب السوائل وتناول وجبات صغيرة. ولا تفرض زيادة السوائل على من لديهم قيود بسبب قصور القلب أو الكلى؛ اتبع الخطة التي حددها الطبيب. وتساعد المتابعة اليومية على اكتشاف التدهور قبل أن يصبح واضحًا للمصاب نفسه.

• راقب التنفس والوعي والقدرة على الشرب وكمية البول.
• تابع سكر الدم لدى مرضى السكري وفق خطة أيام المرض إن وُجدت.
• استشر الصيدلي قبل أدوية البرد المركبة؛ فقد تكرر المادة نفسها أو تؤثر في الضغط والوعي والتبول.
• لا توقف الأدوية المزمنة أو تغيرها تلقائيًا، واطلب توجيهًا عند القيء أو الجفاف.
• شجع الحركة الخفيفة الآمنة حسب القدرة، وتجنب المجهود أثناء المرض الحاد.

تواصل مع الطبيب في اليوم نفسه عند ظهور أعراض توحي بالإنفلونزا لدى شخص مسن، خاصة مع وجود مرض مزمن أو ضعف مناعي. واطلب التقييم أيضًا إذا تعذر تناول السوائل، أو عادت الأعراض بعد تحسن، أو ازداد الضعف بما يمنع الأنشطة الأساسية.

اطلب الإسعاف أو التقييم الطارئ عند ظهور أي من العلامات التالية:

• ضيق تنفس واضح أو ازرقاق الشفتين أو الوجه.
• ألم أو ضغط مستمر في الصدر.
• ارتباك جديد، أو صعوبة الإيقاظ، أو إغماء.
• قلة شديدة في البول أو تدهور سريع في الحالة العامة.

إلى جانب التطعيم، تساعد تهوية الأماكن وغسل اليدين وتغطية السعال وتجنب مخالطة المرضى على خفض الانتقال. ويُفضَّل تأجيل الزيارات عند وجود أعراض تنفسية، واستخدام كمامة مناسبة في الأماكن المزدحمة أو عند رعاية المصاب. كما يحمي تطعيم المخالطين ومقدمي الرعاية المسن بصورة غير مباشرة. وتبقى الحماية الأفضل مزيجًا من الوقاية والملاحظة والعلاج المبكر، لا الاعتماد على إجراء واحد فقط.