الإيبولا: كيف تنتقل العدوى وما سبل العلاج والوقاية؟

الإيبولا عدوى فيروسية حادة يمكن أن تسبب مرضًا شديدًا وفشلًا في وظائف أعضاء متعددة. وقد عُرفت باسم الحمى النزفية، لكن هذا الاسم قد يعطي انطباعًا غير دقيق؛ فالنزيف ليس عرضًا لازمًا، وقد يكون فقدان السوائل واضطراب الدورة الدموية من أبرز أسباب تدهور الحالة.

تختلف شدة التفشيات بحسب نوع الفيروس وسرعة اكتشاف المرض وجودة الرعاية المتاحة. لذلك لا يصح اعتبار كل إصابة مميتة، كما لا يصح التعامل مع الأعراض المشتبهة باستهانة، خصوصًا عند وجود تعرض معروف للعدوى.

تسبب المرض فيروسات تنتمي إلى مجموعة فيروسات الإيبولا، وبعض أنواعها قادر على إصابة البشر. ويُعتقد أن خفافيش الفاكهة تمثل مستودعًا طبيعيًا لبعض هذه الفيروسات. وقد تبدأ العدوى البشرية بعد ملامسة دم حيوان مصاب أو أعضائه أو سوائل جسمه، ثم تنتقل بين الأشخاص.

تزداد المخاطر عند التعامل دون حماية مع حيوانات برية مريضة أو نافقة في المناطق المتأثرة، أو أثناء ذبحها وتحضير لحومها. ولا تعني رؤية خفاش أو العيش قرب الحيوانات في حد ذاته حدوث عدوى؛ إذ يعتمد الخطر على طبيعة التعرض والمنطقة والظروف المحيطة.

ينتقل الفيروس أساسًا عندما يصل دم المصاب أو أحد سوائل جسمه إلى جلد متشقق أو إلى الأغشية المخاطية، مثل العين أو الأنف أو الفم. وتشمل السوائل التي قد تنقل العدوى القيء والبراز والبول واللعاب وحليب الأم والسائل المنوي.

• رعاية مريض ومخالطة سوائله دون معدات الوقاية المناسبة.
• استخدام إبر أو أدوات طبية ملوثة أو لمس أغطية وملابس ملوثة بسوائل المصاب.
• ملامسة جسم شخص توفي بالإيبولا أثناء تجهيز الجثمان أو مراسم الدفن.
• الاتصال الجنسي في بعض حالات استمرار الفيروس في السائل المنوي بعد التعافي.

لا ينتقل الإيبولا عبر الهواء بالطريقة المعتادة للحصبة، ولا تكفي المخالطة العابرة دون تعرض لسوائل ملوثة لانتقاله. ولا ينقل المصاب العدوى عادة قبل ظهور الأعراض، لكن قابلية انتقالها تزداد مع تقدم المرض وارتفاع كمية الفيروس في الجسم.

تتراوح فترة الحضانة، أي الزمن بين التعرض للفيروس وظهور الأعراض، بين يومين و21 يومًا. وغالبًا ما تبدأ الأعراض فجأة، لكنها تشبه في البداية أمراضًا أخرى شائعة، ولذلك لا يمكن تشخيص الإيبولا اعتمادًا عليها وحدها.

الأعراض المبكرة

• حمى وإرهاق واضح أو ضعف شديد.
• صداع وآلام في العضلات.
• التهاب الحلق وفقدان الشهية.

الأعراض التي قد تظهر لاحقًا

قد يتبع ذلك قيء وإسهال وألم بالبطن وطفح جلدي. ويمكن أن تتأثر وظائف الكبد والكلى، ويحدث جفاف شديد واضطراب في الأملاح وانخفاض في ضغط الدم. وقد يظهر نزيف داخلي أو خارجي لدى بعض المرضى، مثل نزف اللثة أو وجود دم في البراز، لكنه ليس شرطًا للاشتباه بالمرض.

يرتبط احتمال الإصابة أساسًا بالتعرض، لا بالعمر وحده. ويزداد لدى العاملين الصحيين إذا غابت إجراءات مكافحة العدوى، وأفراد الأسرة الذين يقدمون رعاية مباشرة، والأشخاص المشاركين في تجهيز جثامين المصابين دون حماية. كما يتعرض العاملون في المختبرات للخطر إذا لم تُتبع قواعد السلامة المتخصصة.

وقد تكون العواقب شديدة لدى الحوامل والأطفال وغيرهم من الفئات الهشة. وخلال الحمل يمكن أن تهدد العدوى حياة الأم والجنين، لذا تتطلب الرعاية فريقًا متخصصًا واحتياطات مناسبة، دون تأخير العلاج أو حرمان المريضة من الدعم الطبي.

يسأل الفريق الطبي عن الأعراض والسفر والمخالطة المحتملة، ثم يجري اختبارات مخصصة للكشف عن الفيروس، من أبرزها اختبارات تضخيم المادة الوراثية مثل تفاعل البوليميراز المتسلسل. وتُجمع العينات وتُنقل داخل نظام آمن لأن التعامل معها قد يشكل خطرًا على العاملين.

يجب أيضًا استبعاد أمراض قد تتشابه معه، مثل الملاريا وحمى التيفوئيد وبعض العدوى الأخرى. وقد لا يستبعد الفحص السلبي المبكر العدوى بشكل قاطع، فيقرر المختصون الحاجة إلى إعادة الاختبار بحسب توقيت الأعراض ومستوى التعرض.

تحتاج الحالات المشتبهة والمؤكدة إلى رعاية داخل مرفق مجهز للعزل والعلاج. ويُعد تعويض السوائل والأملاح ومراقبة وظائف الأعضاء أساس الرعاية، مع دعم الأكسجين وضغط الدم عند الحاجة، ومعالجة الألم والقيء والعدوى المصاحبة وفق تقييم الطبيب.

تتوفر علاجات تعتمد على أجسام مضادة وحيدة النسيلة لمرض الإيبولا الناجم عن نوع زائير، ويمكن أن تحسن فرص النجاة عند استخدامها ضمن الرعاية المناسبة. لكنها ليست علاجًا مثبتًا لجميع أنواع فيروسات الإيبولا، ولذلك يحدد نوع الفيروس والبروتوكول المعتمد الخيارات المتاحة.

لا تعالج المضادات الحيوية الفيروس نفسه، وإن استُخدمت أحيانًا عند الاشتباه بعدوى بكتيرية مصاحبة. ولا توجد وصفة منزلية أو أعشاب ثبت أنها تشفي الإيبولا؛ وتأخير طلب الرعاية قد يزيد الجفاف والمضاعفات وفرص انتقال العدوى للمخالطين.

توجد لقاحات للوقاية من المرض الذي يسببه فيروس إيبولا زائير، وتستخدمها السلطات الصحية وفق برامج محددة، منها تطعيم المخالطين ومخالطيهم والعاملين الأكثر تعرضًا. ولا يجوز افتراض أن لقاحًا واحدًا يحمي من جميع أنواع الإيبولا، كما أن التطعيم لا يغني عن احتياطات مكافحة العدوى.

• تجنب ملامسة دم المصاب وسوائل جسمه وأغراضه الملوثة.
• اترك الرعاية المباشرة والتطهير للفرق المدربة كلما أمكن.
• اتبع تعليمات نظافة اليدين واستخدام معدات الوقاية وخلعها بأمان.
• لا تلمس الحيوانات البرية المريضة أو النافقة في مناطق التفشي.
• التزم بإجراءات الدفن الآمن والكريم التي تنظمها الجهات المختصة.
• اتبع إرشادات السفر والصحة العامة الخاصة بالمناطق المتأثرة.

تواصل فورًا مع الجهات الصحية إذا ظهرت حمى أو أعراض متوافقة خلال 21 يومًا من مخالطة مريض بالإيبولا أو التعرض لسوائل يحتمل تلوثها، أو بعد وجودك في منطقة تفشٍّ مع تعرض محتمل. اتصل قبل التوجه إلى المرفق الطبي، واذكر تفاصيل التعرض لتنسيق نقلك واستقبالك بأمان.

إلى حين تلقي التعليمات، ابتعد عن المخالطة المباشرة ولا تشارك الأدوات الشخصية، وتجنب المواصلات العامة. وإذا حدث تعرض معروف دون أعراض، فأبلغ الجهة الصحية أيضًا لتقييمه وترتيب المتابعة. أما الإغماء أو التشوش أو النزيف أو القيء والإسهال الشديدان فتستدعي طلب مساعدة إسعافية عاجلة مع توضيح الاشتباه.

قد يحتاج الناجون إلى متابعة بسبب الإرهاق وآلام المفاصل أو مشكلات العين والصحة النفسية. ويمكن أن يستمر الفيروس في بعض مواضع الجسم، لذلك تُتبع إرشادات متخصصة للفحوص والوقاية الجنسية والرضاعة عند الحاجة، دون وصم المتعافين أو عزلهم اجتماعيًا بلا مبرر.

خطورة الإيبولا لا تعني أنه سيتحول حتمًا إلى جائحة عالمية. فانتشاره يرتبط بتعرضات محددة، ويمكن الحد منه بالكشف المبكر وعزل الحالات وتتبع المخالطين والرعاية الآمنة والتطعيم المناسب. أما تقديرات ملايين الوفيات في سيناريو افتراضي فلا تمثل تنبؤًا مؤكدًا بمستقبل المرض.