الالتهاب: كيف يحدث ومتى يحتاج إلى علاج؟

عندما تتضرر الخلايا أو يتعرف الجهاز المناعي على خطر محتمل، تُطلق إشارات كيميائية تستدعي خلايا الدفاع إلى المنطقة. تتوسع الأوعية الدموية وتزداد نفاذيتها، فتصل السوائل والبروتينات وخلايا المناعة إلى النسيج المتأثر. تفسر هذه التغيرات كثيرًا من العلامات المعتادة، مثل الاحمرار والسخونة والتورم والألم.

بعد السيطرة على السبب، يفترض أن تهدأ الاستجابة تدريجيًا وتبدأ مرحلة التعافي. لكن استمرار المهيج أو حدوث خلل في تنظيم المناعة قد يُبقي الالتهاب نشطًا. لذلك لا يكون الهدف دائمًا إيقاف الالتهاب بأي وسيلة، بل معالجة سببه ومنع تأثيره الضار مع الحفاظ على دفاعات الجسم.

العدوى تحدث عندما تدخل كائنات ممرضة، مثل البكتيريا أو الفيروسات أو الفطريات، إلى الجسم وتتكاثر فيه. أما الالتهاب فهو استجابة الجسم للضرر، وقد يحدث نتيجة العدوى أو من دونها. على سبيل المثال، يسبب التواء الكاحل التهابًا رغم عدم وجود ميكروب، كما قد تلتهب المفاصل بسبب اضطراب مناعي.

هذا الفرق مهم لاختيار العلاج: المضادات الحيوية تستهدف بعض العدوى البكتيرية، لكنها لا تعالج الفيروسات ولا الالتهاب الناتج عن إصابة أو مرض مناعي. كما أن وجود تورم أو احمرار وحده لا يكفي للجزم بأن المشكلة تحتاج إلى مضاد حيوي.

الالتهاب الحاد

يبدأ عادة بسرعة بعد إصابة أو عدوى، ويستمر مدة قصيرة نسبيًا تختلف باختلاف السبب. قد يظهر حول جرح أو في الحلق أو بعد حرق. تنشط فيه خلايا مناعية تساعد على إزالة العامل المسبب والأنسجة المتضررة، ثم تنحسر الاستجابة مع الشفاء إذا لم تحدث مضاعفات.

الالتهاب المزمن

قد يستمر أشهرًا أو سنوات، بسبب عدوى مستمرة أو تعرض متكرر لمهيج أو اضطراب مناعي. وأحيانًا يبدأ تدريجيًا من دون مرحلة حادة واضحة. يمكن أن يترافق مع تضرر الأنسجة ومحاولات إصلاح متكررة وتكوّن تليف، كما يحدث في بعض أمراض المفاصل والأمعاء والرئتين.

تختلف الأعراض بحسب موضع الالتهاب وشدته وسببه. وقد تكون العلامات واضحة في الجلد والمفاصل، لكنها أقل ظهورًا عندما يصيب الالتهاب عضوًا داخليًا. لا يشترط وجود جميع العلامات معًا، كما أن غياب الحمى لا يستبعد مشكلة تحتاج إلى تقييم.

• احمرار أو تغير في لون المنطقة المصابة، وقد يكون أقل وضوحًا في البشرة الداكنة.
• سخونة موضعية وتورم أو إحساس بالشد.
• ألم أو إيلام عند اللمس وصعوبة في استخدام الجزء المصاب.
• حمى أو قشعريرة أو تعب عام في بعض الحالات.
• أعراض مرتبطة بالعضو، مثل السعال أو الإسهال أو تيبس المفاصل.

في الحالات المزمنة قد يغلب التعب أو الألم المتكرر أو ضعف الوظيفة على العلامات الموضعية. وهذه أعراض غير نوعية؛ فقد تنتج عن أسباب أخرى، ولا يصح تشخيص «التهاب مزمن» اعتمادًا عليها وحدها.

تشمل الأسباب المباشرة العدوى، والجروح والحروق، وإصابات العضلات والمفاصل، والتعرض لمواد مهيجة. وقد تنشأ الاستجابة الالتهابية بسبب ترسب بلورات داخل المفاصل كما في النقرس، أو بسبب أمراض المناعة الذاتية التي يهاجم فيها الجهاز المناعي أنسجة الجسم بالخطأ.

تؤثر بعض العوامل في احتمال استمرار الالتهاب أو بطء التعافي، ومنها التدخين والسمنة والتعرض المهني للغبار أو المهيجات. كما يمكن للسكري غير المنضبط وضعف المناعة أن يزيدا خطر بعض العدوى ومضاعفاتها. لكن وجود عامل خطر لا يعني أن الشخص مصاب بالتهاب، ولا يحدد وحده طبيعة العلاج.

يبدأ التقييم بالسؤال عن مكان الأعراض ومدتها وتطورها، ووجود إصابة أو عدوى حديثة، والأمراض المزمنة والأدوية المستخدمة. يساعد الفحص على تحديد ما إذا كانت المشكلة موضعية أم تؤثر في الجسم عمومًا، وعلى استبعاد أسباب أخرى للألم أو التورم.

• قد يُطلب تعداد الدم ومؤشرات الالتهاب، مثل البروتين المتفاعل سي وسرعة ترسيب الدم.
• تُستخدم تحاليل البول أو عينات من موضع العدوى عند الحاجة لتحديد المسبب.
• قد يفيد التصوير بالموجات فوق الصوتية أو غيره في تقييم الأعضاء والمفاصل.
• تحتاج حالات مختارة إلى فحوص مناعية أو أخذ عينة نسيجية، وليس ذلك إجراءً روتينيًا للجميع.

ارتفاع مؤشرات الالتهاب لا يحدد المرض ولا يميز دائمًا بين العدوى والأسباب غير المعدية. كذلك قد تكون النتائج طبيعية رغم وجود التهاب موضعي أو بعض الأمراض الالتهابية، ولذلك تُفسر ضمن الصورة السريرية كاملة.

معالجة السبب أولًا

تختلف الخطة بحسب التشخيص: قد تحتاج عدوى بكتيرية معينة إلى مضاد حيوي، وقد يحتاج تجمع صديدي إلى تصريف، بينما تُعالج الأمراض المناعية بأدوية تنظم الاستجابة المناعية تحت إشراف مختص. أما الإصابات البسيطة فقد تتحسن بتخفيف الإجهاد والرعاية المناسبة دون علاج دوائي مكثف.

الأدوية وتخفيف الأعراض

قد تُستخدم مسكنات الألم أو مضادات الالتهاب في حالات مناسبة، لكنها ليست آمنة للجميع. فبعضها قد يزيد خطر قرحة المعدة أو النزيف أو مشكلات الكلى، وقد يتداخل مع أدوية أخرى. ويحتاج استخدامها أثناء الحمل أو مع الأمراض المزمنة إلى استشارة. كما لا ينبغي بدء الكورتيزون أو تغيير جرعته أو إيقافه ذاتيًا؛ فقد يخفي علامات العدوى، وقد يتطلب إيقافه تدريجًا.

الرعاية المنزلية

في الإصابات البسيطة المعروفة، يمكن تخفيف النشاط المسبب للألم واستخدام كمادات باردة ملفوفة بقماش لفترات قصيرة، مع رفع الطرف المتورم إذا كان ذلك مناسبًا. يساعد النوم الكافي وشرب السوائل والتغذية المتوازنة على التعافي. لكن هذه الخطوات لا تعالج أسباب الالتهاب كلها، ولا ينبغي أن تؤخر الفحص عند استمرار الأعراض أو تفاقمها.

تتحسن حالات كثيرة بعد إزالة السبب، لكن الالتهاب الشديد أو المستمر قد يؤدي إلى تضرر الأنسجة أو التليف أو ضعف وظيفة العضو. وتعتمد المضاعفات على المرض؛ فالعدوى قد تنتشر أحيانًا، بينما قد تسبب بعض الالتهابات المناعية تلفًا تدريجيًا. التشخيص المبكر والمتابعة يحسنان فرص السيطرة ويقللان الضرر.

احجز تقييمًا طبيًا إذا استمر الألم أو التورم دون تحسن، أو تكررت الأعراض، أو ظهرت حمى مستمرة أو إفرازات من جرح. وتستدعي العين الحمراء المؤلمة أو تغير الرؤية، وكذلك المفصل الحار المتورم مع الحمى، تقييمًا عاجلًا. يحتاج المصابون بضعف المناعة إلى عتبة أقل لطلب الرعاية عند ظهور علامات عدوى.

اطلب الطوارئ عند ضيق التنفس، أو ألم الصدر، أو التشوش، أو الإغماء، أو التدهور السريع مع علامات عدوى. كما يستلزم الألم الشديد غير المتناسب مع إصابة ظاهرة أو الاحمرار الذي ينتشر بسرعة تقييمًا عاجلًا، دون انتظار مفعول علاج منزلي.

لا يمكن منع جميع الحالات، لكن يمكن تقليل بعض أسبابها عبر العناية بالجروح، وغسل اليدين، والالتزام بالتطعيمات الموصى بها، وتجنب التدخين والمهيجات. ويساعد النشاط البدني الملائم وضبط الوزن والأمراض المزمنة على دعم الصحة. لا يوجد طعام أو مكمل يضمن «إزالة الالتهاب»؛ والأفضل نظام غذائي متوازن وخطة علاج موجهة للسبب بدل الحميات القاسية أو المنتجات غير المثبتة.