البروتين ببساطة: فوائده وعلامات نقصه ومخاطر الإفراط

البروتين عنصر غذائي يتكون من وحدات صغيرة تُسمى الأحماض الأمينية. يستطيع الجسم تصنيع بعضها، بينما يحتاج إلى الحصول على الأحماض الأمينية الأساسية من الطعام. وبعد الهضم، يستخدم الجسم هذه الوحدات لبناء بروتيناته المختلفة وتجديدها، وليس لتكوين العضلات فقط.

• بناء العضلات والجلد والأنسجة والمساعدة على ترميمها.
• تكوين الإنزيمات وبعض الهرمونات التي تنظم وظائف الجسم.
• صنع الأجسام المضادة ودعم عمل الجهاز المناعي.
• المساهمة في نقل المواد والحفاظ على توازن السوائل.
• زيادة الشعور بالشبع ضمن وجبة متوازنة.

ويختلف الاحتياج بحسب العمر وحجم الجسم والنشاط والحمل والرضاعة والأمراض. كما يحتاج الجسم إلى طاقة كافية من الغذاء، حتى لا يستخدم جزءًا أكبر من البروتين وقودًا بدلًا من الاستفادة منه في البناء والإصلاح.

يمكن الحصول على البروتين من أطعمة حيوانية ونباتية. تشمل المصادر الحيوانية الأسماك والبيض والدجاج واللحوم والحليب ومشتقاته، وتشمل النباتية العدس والفاصولياء والحمص والصويا والمكسرات والبذور. وتختلف هذه الأطعمة في محتواها من الدهون والألياف والملح والعناصر الأخرى؛ لذلك لا تُقيَّم فائدتها بكمية البروتين وحدها.

يساعد التنويع خلال اليوم على توفير الأحماض الأمينية اللازمة. ويمكن للنظام النباتي المخطط جيدًا أن يغطي الاحتياج، ولا يلزم جمع مصادر نباتية معينة في كل وجبة. ومن الخيارات العملية تناول العدس مع الحبوب، أو إضافة الحمص إلى السلطة، أو اختيار الزبادي غير المحلى ضمن وجبة خفيفة.

يحدث نقص البروتين عندما لا يحصل الجسم على ما يكفي منه، أو لا يستطيع هضمه وامتصاصه والاستفادة منه، أو يفقده بكميات غير طبيعية. وغالبًا يرتبط النقص الشديد بسوء تغذية أوسع يشمل الطاقة وعناصر أخرى، وليس بمجرد تفويت وجبة أو الامتناع عن اللحوم.

أسباب وعوامل تزيد احتمال النقص

• قلة الطعام بسبب ضعف الشهية أو صعوبة المضغ والبلع.
• اتباع حميات شديدة التقييد دون بدائل غذائية مناسبة.
• أمراض الأمعاء التي تسبب سوء الامتصاص أو الإسهال المزمن.
• بعض أمراض الكلى المصحوبة بفقد البروتين في البول.
• أمراض الكبد المتقدمة التي تؤثر في تصنيع بعض البروتينات.
• الحروق والإصابات والأمراض الشديدة التي ترفع الاحتياجات الغذائية.

ويستحق الأطفال وكبار السن ومن يفقدون الوزن دون قصد اهتمامًا خاصًا. أما الكواشيوركور فهو صورة خطيرة من سوء التغذية ترتبط بالوذمة، وتظهر خصوصًا لدى الأطفال، ولا يصح اختزال أسبابها المعقدة في نقص عنصر واحد فقط.

تظهر الأعراض بحسب شدة المشكلة ومدتها وسببها. وقد تتداخل مع فقر الدم واضطرابات الغدة الدرقية وأمراض أخرى، لذا لا يمكن تأكيد النقص من المظهر أو الشعور بالإرهاق وحدهما.

• فقدان الكتلة العضلية وتراجع القوة والقدرة على النشاط.
• التعب والضعف، خاصة مع فقدان الوزن أو قلة الأكل.
• بطء التئام الجروح والتعافي من المرض أو الإصابة.
• تغيرات في الشعر والجلد والأظافر عند وجود سوء تغذية.
• تورم القدمين أو مناطق أخرى في الحالات الشديدة أو بعض الأمراض.
• ضعف النمو لدى الأطفال.

التورم تحديدًا ليس دليلًا قاطعًا على نقص البروتين الغذائي؛ فقد ينتج عن أمراض الكلى أو القلب أو الكبد، ويحتاج إلى تقييم بدل الاكتفاء بزيادة البروتين في الطعام.

لا توجد كمية واحدة تُعد مفرطة لجميع الناس. وتتوقف المخاطر على إجمالي المدخول ومدة اتباع الحمية ومصادر البروتين ووظائف الكلى. كما أن نتائج الأبحاث حول الأغذية لا تعني أن البروتين نفسه هو سبب كل خطر مرتبط بها.

مشكلات الجهاز الهضمي

قد تسبب الحميات التي تستبدل الفاكهة والحبوب والبقول باللحوم والمكملات إمساكًا بسبب قلة الألياف. وقد تؤدي بعض مساحيق البروتين إلى الانتفاخ أو الإسهال بسبب اللاكتوز أو المحليات أو مكونات أخرى. لذلك يكون الحل أحيانًا في تعديل المنتج أو توازن الوجبات، وليس إلغاء البروتين.

الكلى والتخلص من الفضلات

ينتج عن استقلاب البروتين فضلات تتخلص منها الكلى. وقد يرفع المدخول العالي عملية الترشيح الكلوي، لكن ذلك لا يثبت وحده حدوث تلف عند الأصحاء، وتبقى آثار الأنظمة شديدة الارتفاع على المدى الطويل غير محسومة تمامًا. أما المصابون بمرض كلوي فقد يحتاجون إلى ضبط الكمية لتجنب مضاعفات، بينما قد يحتاج مرضى الغسيل الكلوي إلى كمية أعلى وفق خطة الفريق المعالج.

ضغط الدم والقلب والسكتة الدماغية

لا يصح القول إن البروتين يسبب مباشرة ارتفاع الضغط أو النوبة القلبية أو السكتة الدماغية. لكن الإكثار من اللحوم المصنعة قد يزيد الصوديوم والدهون المشبعة في الغذاء، ويرتبط بمخاطر صحية أعلى. ويتأثر خطر أمراض القلب بالنمط الغذائي الكامل والتدخين والنشاط والوزن، وليس بعنصر واحد. اختيار البقول والأسماك والمصادر الأقل دهونًا وملحًا أكثر ملاءمة لصحة القلب.

يبدأ التقييم بمراجعة الطعام وتغير الوزن والشهية وقوة العضلات والأعراض المصاحبة. وقد يطلب الطبيب تحاليل للدم ووظائف الكلى والكبد والبول، أو فحوصًا لسوء الامتصاص بحسب الحالة. ولا يكفي انخفاض ألبومين الدم لتشخيص نقص البروتين الغذائي، إذ يتأثر أيضًا بالالتهاب وأمراض الكبد وفقد البروتين واضطراب السوائل.

يعتمد العلاج على تصحيح السبب وتوفير غذاء كافٍ بالطاقة والبروتين والعناصر الأخرى. قد يساعد اختصاصي التغذية في إعداد وجبات مناسبة، وقد تُستخدم مكملات غذائية عند الحاجة. وفي سوء التغذية الشديد، يجب أن تكون إعادة التغذية تحت إشراف طبي لتجنب اضطرابات خطيرة في السوائل والأملاح.

• وزع مصادر البروتين على الوجبات بدل حصرها في وجبة ضخمة.
• نوّع بين البقول والبيض والأسماك ومنتجات الألبان والمصادر الأخرى المناسبة لك.
• لا تجعل زيادة البروتين على حساب الخضراوات والفواكه والحبوب الكاملة.
• قلل اللحوم المصنعة، وانتبه إلى الملح والدهون في المنتجات الجاهزة.
• اشرب سوائل مناسبة، والتزم بتوجيهات الطبيب إذا كانت لديك قيود على السوائل.
• لا تستخدم مساحيق البروتين تلقائيًا؛ فمعظم الناس يستطيعون تلبية احتياجاتهم من الطعام.

راجع الطبيب عند فقدان وزن غير مقصود، أو ضعف متزايد، أو تورم مستمر، أو إسهال مزمن، أو تأخر التئام الجروح. ويحتاج ضعف النمو عند الطفل أو قلة الأكل المستمرة لدى كبير السن إلى تقييم مبكر. واستشر فريقك المعالج قبل حمية عالية البروتين إذا كنت مصابًا بمرض في الكلى أو الكبد.

اطلب المساعدة العاجلة عند ظهور ألم صدري أو ضيق نفس شديد أو ضعف مفاجئ في جانب من الجسم أو اضطراب الكلام؛ فهذه ليست أعراضًا تُعالج بتعديل الغذاء. والخلاصة أن البروتين ضروري، لكن فائدته تتحقق ضمن نظام متنوع يناسب احتياجاتك، لا عبر الزيادة العشوائية أو التشخيص الذاتي للنقص.