البلاستيك وصحة الأطفال: المخاطر وطرق تقليل التعرض

البلاستيك اسم لمجموعة واسعة من المواد، وتُضاف إلى بعض أنواعه مركبات تمنحه المرونة أو الصلابة أو خصائص أخرى. قد تنتقل كميات من بعض هذه المركبات إلى الطعام والشراب، أو توجد في الغبار المنزلي. ويعتمد مقدار الانتقال على تركيب المنتج وحرارته ومدة ملامسته للطعام وحالته.

كما قد تتفتت المنتجات مع الاستعمال والتآكل إلى جسيمات صغيرة. ويمكن أن يحدث التعرض عن طريق البلع أو الاستنشاق، بينما تختلف مساهمة الملامسة الجلدية بحسب المادة والمنتج. وهناك مخاطر منفصلة وأكثر مباشرة، مثل ابتلاع أجزاء الألعاب أو الاختناق بالأكياس، ولا ينبغي خلطها بالتأثيرات الكيميائية المحتملة.

لا يزال جسم الطفل ينمو، وتوجد مراحل حساسة لتطور الدماغ والجهاز التناسلي وتنظيم الهرمونات. وقد تكون كمية ما يتناوله أو يستنشقه مقارنة بوزنه أكبر منها لدى البالغ. كذلك يضع الصغار أيديهم والأشياء في أفواههم، ويقضون وقتًا قريبًا من الأرض حيث يتجمع الغبار.

هذه العوامل تدعم تقليل التعرض للمواد غير الضرورية، لكنها لا تعني أن استخدام رضّاعة بلاستيكية أو لعبة مناسبة سيؤدي إلى مرض. فالخطر يتأثر بالمادة والكمية وطريقة التعرض ومدته، وليس بمجرد وجود البلاستيك حول الطفل.

البيسفينولات

يُستخدم البيسفينول أ في تصنيع بعض المواد البلاستيكية والراتنجات، ومنها بعض بطانات عبوات الأغذية. ويمكنه التأثير في عمل الهرمونات، ولهذا تخضع استخداماته لقيود تختلف بين البلدان، خصوصًا في منتجات الأطفال. ولا تحتوي جميع أنواع البلاستيك عليه، كما أن عبارة «خالٍ من البيسفينول أ» لا تثبت خلو المنتج من كل مادة تستحق التقييم.

الفثالات

تُستخدم بعض الفثالات لإكساب البلاستيك المرونة، وقد توجد في منتجات أخرى أيضًا. تثير أنواع محددة منها مخاوف مرتبطة بالهرمونات والنمو التناسلي، وتوجد قيود على استخدامها في ألعاب ومنتجات أطفال في أسواق عديدة. لذلك يفيد شراء منتجات من جهات موثوقة تلتزم بمتطلبات السلامة، بدل الاعتماد على شكل المنتج أو رائحته وحدهما.

ما الذي تقوله الأبحاث عن الأمراض؟

رصدت أبحاث ارتباطات بين التعرض لبعض هذه المواد ومؤشرات تخص النمو والسلوك والتمثيل الغذائي. لكن الارتباط لا يثبت وحده أن البلاستيك سبب المشكلة لدى طفل بعينه؛ إذ تتداخل عوامل صحية وبيئية كثيرة. من المناسب اتباع الاحتياط المعقول دون نسب تأخر النمو أو السمنة أو اضطرابات الانتباه تلقائيًا إلى عبوات الطعام.

الجسيمات البلاستيكية الدقيقة أجزاء صغيرة من البلاستيك، وتوجد أجزاء أصغر تُسمى الجسيمات النانوية. رُصد وجودها في البيئة والغذاء والماء، وفي عينات بشرية أيضًا. لكن اكتشافها لا يحدد وحده مقدار الضرر، ولا يعني أن كل تعرض يسبب مرضًا.

ما تزال الأدلة غير كافية لتحديد أثر التعرض المعتاد عليها في صحة الأطفال بدقة، أو وضع اختبار سريري روتيني يربط وجودها بأعراض معينة. وتساعد البحوث المخبرية على فهم آليات محتملة، لكنها لا تكفي وحدها للتنبؤ بما يحدث عند مستويات التعرض اليومية. لذلك تُفضَّل خطوات الحد من التعرض على الخوف أو شراء منتجات تدّعي «تنقية الجسم» منها.

يمكن تقليل انتقال بعض المكونات بالاهتمام بطريقة الاستخدام، دون التخلص من جميع الأدوات دفعة واحدة. ابدأ بالأوعية التي تلامس الطعام الساخن وبالمنتجات التالفة أو مجهولة المصدر.

• اختر أوعية مخصصة لملامسة الغذاء، واتبع تعليمات الحرارة والتنظيف ومدة الاستخدام.
• انقل الطعام إلى زجاج أو خزف مناسب قبل تسخينه متى أمكن. ولا تستخدم البلاستيك في الميكروويف إلا إذا كان مخصصًا لذلك؛ فهذه العبارة لا تعني انعدام انتقال أي مادة.
• لا تضع الطعام شديد السخونة في عبوات أحادية الاستخدام غير مخصصة للحرارة، ولا تعاود استعمال عبوات المواد الكيميائية لحفظ الطعام مطلقًا.
• استبدل العبوات المتشققة أو شديدة الخدوش أو التي تغير شكلها، ولا تعرضها لحرارة تخالف تعليمات المصنّع.
• يمكن استخدام الزجاج أو الفولاذ المقاوم للصدأ المخصص للطعام كبدائل، مع مراعاة خطر الكسر والحروق وملاءمتها لعمر الطفل.

عند تحضير الحليب الصناعي، تبقى الوقاية من العدوى أولوية لأن مسحوق الحليب ليس معقمًا. اتبع الإرشادات الصحية المحلية وتعليمات التحضير والتعقيم باستخدام رضّاعة مناسبة؛ ولا تستعمل ماءً أبرد من الموصى به خوفًا من البلاستيك. وإذا اخترت رضّاعة زجاجية، فتأكد من سلامتها وقدرتها على تحمل الاستخدام المطلوب.

اختر ألعابًا تناسب عمر الطفل ومن مصادر معروفة، وتابع أي تنبيهات سحب تخصها. لا تقدم قطعًا بلاستيكية صغيرة أو أغطية عبوات بوصفها ألعابًا، وافحص العضاضات والألعاب التي تدخل الفم واستبدل المتضرر منها. وقد تكون الرائحة القوية غير المعتادة سببًا لتجنب منتج مجهول، لكن غياب الرائحة ليس شهادة أمان.

• اغسل يدي الطفل قبل الأكل وبعد اللعب، ونظف الألعاب بحسب تعليماتها.
• امسح الغبار بقطعة رطبة ونظف الأرضيات بانتظام، مع تهوية المنزل عندما تسمح جودة الهواء الخارجي.
• أبعد الأكياس والأغلفة البلاستيكية عن الرضع وأماكن النوم لتجنب الاختناق.
• لا تحرق النفايات البلاستيكية؛ فدخانها قد يحتوي على ملوثات ضارة بالجهاز التنفسي.
• افرز النفايات وفق النظام المحلي، ولا تعتبر رمز إعادة التدوير دليلًا على صلاحية العبوة للطعام أو التسخين.

وجود محتوى مُعاد تدويره لا يجعل المنتج خطرًا تلقائيًا أو آمنًا تلقائيًا؛ العبرة بمطابقته لمتطلبات الاستخدام المقصود. ولا تصلح الحرف المنزلية المصنوعة من نفايات مجهولة لتقديم الطعام أو لوضعها في فم الطفل.

اطلب الإسعاف فورًا إذا ظهرت صعوبة تنفس أو ازرقاق أو اختناق بعد ابتلاع قطعة أو وضع كيس على الرأس. وبعد ابتلاع جسم غريب، تستدعي صعوبة البلع أو سيلان اللعاب أو القيء المستمر أو ألم البطن تقييمًا عاجلًا، وكذلك ابتلاع قطعة حادة حتى دون أعراض. لا تحاول إحداث القيء.

إذا تعرض الطفل لدخان احتراق البلاستيك، انقله إلى هواء نقي دون تعريض نفسك للخطر، واطلب رعاية عاجلة عند ضيق التنفس أو الخمول أو السعال الشديد. أما مخاوف النمو أو البلوغ أو الأعراض المستمرة، فناقشها مع طبيب الأطفال لتقييم أسبابها المحتملة. لا توجد حاجة عادة إلى تحاليل «سموم البلاستيك» لمجرد استخدام المنتجات اليومية، ولا يُنصح بعلاجات إزالة السموم أو المكملات لهذا الغرض.

أفضل نهج هو تغيير العادات الأعلى فائدة أولًا: تجنب التسخين غير المناسب، واستبدل التالف، واختر منتجات موثوقة، وقلل الغبار، وامنع حرق النفايات. لا يلزم الوصول إلى منزل خالٍ من البلاستيك؛ فالهدف بيئة أكثر أمانًا مع الحفاظ على التغذية الجيدة والنظافة وسلامة الطفل اليومية.