التهاب البلعوم: لماذا يحدث وكيف تميّز أعراضه؟

البلعوم أنبوب عضلي يمتد خلف الأنف والفم باتجاه الحنجرة والمريء، ويسهم في مرور الهواء والطعام. تقع اللوزتان على جانبي الجزء الخلفي من الفم، بينما تحتوي الحنجرة على الأحبال الصوتية. لذلك قد يتزامن التهاب البلعوم مع التهاب اللوزتين أو الحنجرة، لكن هذه الحالات ليست متطابقة.

يحدث الالتهاب عندما تتهيج الأنسجة المبطنة للبلعوم أو تتعرض لعدوى، فتظهر الحمرة والألم وربما التورم. أغلب الحالات حادة وقصيرة المدة، أما الأعراض المستمرة أو المتكررة فتحتاج إلى البحث عن سبب متواصل، بدل افتراض وجود عدوى جديدة في كل مرة.

تختلف شدة الأعراض بحسب السبب والعمر والحالة الصحية. وقد يكون ألم الحلق العرض الأبرز، أو يظهر ضمن أعراض تنفسية عامة. تشمل العلامات الشائعة:

• ألم أو خشونة أو إحساس بالحرقان في الحلق.
• ألم يزداد عند البلع أو الكلام.
• احمرار مؤخرة الحلق، وأحيانًا تورم اللوزتين.
• تضخم أو ألم في الغدد اللمفاوية بالرقبة.
• حمى وصداع وإرهاق وآلام بالجسم في بعض حالات العدوى.
• سعال أو رشح أو بحة في الصوت، خصوصًا مع العدوى الفيروسية.

قد تظهر بقع بيضاء أو إفرازات على اللوزتين، لكنها لا تثبت وحدها أن السبب بكتيري؛ فقد ترافق بعض العدوى الفيروسية أيضًا. وعند الأطفال قد يصاحب التهاب الحلق ألم بالبطن أو غثيان، مع رفض الطعام والشراب بسبب الألم.

العدوى الفيروسية

الفيروسات هي السبب الأكثر شيوعًا، ومنها فيروسات الزكام والإنفلونزا وكوفيد-19. وقد تسبب عدوى كثرة الوحيدات ألمًا شديدًا بالحلق مع إرهاق واضح وتضخم الغدد اللمفاوية. تميل العدوى الفيروسية إلى الظهور مع الرشح والسعال أو بحة الصوت، وغالبًا تتحسن تدريجيًا دون مضاد حيوي.

العدوى البكتيرية

من أبرز أسبابها المكورات العقدية من المجموعة أ، وهي أكثر شيوعًا لدى الأطفال في سن المدرسة. قد تسبب بداية مفاجئة لألم الحلق والحمى وتضخم غدد الرقبة المؤلم، وغالبًا لا يصاحبها سعال. ومع ذلك، لا تكفي هذه العلامات وحدها للجزم بالتشخيص، وقد يلزم اختبار مسحة الحلق قبل تقرير العلاج.

أسباب غير معدية

قد يتهيج البلعوم بسبب دخان التبغ أو التدخين الإلكتروني أو الغبار والأبخرة الكيميائية. ويسهم الهواء الجاف والتنفس من الفم، خصوصًا مع انسداد الأنف، في جفاف الحلق. كما قد تؤدي الحساسية وإفرازات الأنف النازلة إلى مؤخرة الحلق إلى التنحنح والسعال والتهيج.

الارتجاع المعدي المريئي سبب آخر محتمل؛ إذ قد تصل محتويات المعدة إلى أعلى فتسبب حرقانًا أو بحة وتنحنحًا، أحيانًا دون حرقة معدة واضحة. ويمكن أن يزيد إجهاد الصوت والانفعال أثناء الكلام من الانزعاج، لكنه لا يعني وجود عدوى.

يُستخدم وصف التهاب البلعوم المزمن للأعراض الالتهابية أو التهيج الذي يستمر فترة طويلة أو يتكرر. وهو ليس تشخيصًا يحدد السبب بمفرده. من الأسباب المحتملة التدخين والحساسية والارتجاع والتعرض المهني للمهيجات، ولذلك يعتمد التحسن على معالجة العامل المسؤول.

لا تُعد الوراثة أو أمراض المناعة الذاتية أسبابًا شائعة مباشرة لالتهاب البلعوم المعتاد. لكن بعض الحالات المصحوبة بجفاف الفم أو ضعف المناعة قد تسهم في الأعراض أو تزيد قابلية العدوى، ويقيّمها الطبيب عند وجود دلائل تستدعي ذلك.

• مخالطة المصابين أو البقاء في أماكن مزدحمة، مثل المدارس.
• التدخين أو التعرض المتكرر للتدخين السلبي.
• الحساسية الأنفية وانسداد الأنف المزمن.
• ضعف المناعة بسبب مرض أو علاج معين.
• التعرض المستمر للغبار والمواد المهيجة دون حماية مناسبة.

يسأل الطبيب عن بداية الألم ومدته والحمى والسعال والمخالطة، وعن التدخين والحساسية والارتجاع إذا تكررت المشكلة. ثم يفحص الحلق واللوزتين وغدد الرقبة، ويقيّم التنفس والقدرة على البلع وعلامات الجفاف. يساعد هذا التقييم على استبعاد أسباب تحتاج إلى تدخل أسرع.

عند الاشتباه بالعدوى العقدية، قد تُؤخذ مسحة لاختبار سريع أو مزرعة أو اختبار جزيئي بحسب المتاح. وقد يحتاج الطفل إلى مزرعة تأكيدية بعد اختبار سريع سلبي وفق التقييم والإرشادات المحلية. أما الأعراض الفيروسية الواضحة فلا تستلزم عادة اختبارًا للعقديات. ولا تُطلب تحاليل الدم أو الأشعة روتينيًا، بل عند الاشتباه بحالة أخرى أو مضاعفات.

تتحسن معظم الحالات الحادة خلال نحو أسبوع. يركز العلاج على تخفيف الألم والحفاظ على الترطيب، مع علاج السبب عندما يتضح. ويمكن اتباع الخطوات التالية:

• شرب السوائل بانتظام واختيار المشروبات الدافئة أو الباردة بحسب ما يريح الحلق.
• تناول أطعمة لينة وتجنب ما يزيد الألم، مثل الأطعمة شديدة السخونة أو الحموضة.
• الغرغرة بماء دافئ وملح لمن يستطيع الغرغرة وبصق الماء بأمان.
• الراحة وتجنب التدخين والمهيجات، وتنظيف أجهزة ترطيب الهواء إن استُخدمت.
• استخدام مسكن مناسب، مثل الباراسيتامول أو الإيبوبروفين، وفق النشرة وبعد التأكد من ملاءمته للحالة.

يمكن للعسل تهدئة السعال المصاحب، لكنه ممنوع للأطفال دون عمر سنة. ولا تناسب أقراص المص الأطفال الصغار بسبب خطر الاختناق. استشر الصيدلي بشأن المسكنات عند الحمل أو وجود أمراض بالكلى أو قرحة بالمعدة، ولا تعطِ الأسبرين للأطفال والمراهقين دون توجيه طبي.

تُستخدم المضادات الحيوية عندما يثبت سبب بكتيري يستدعيها أو يقرر الطبيب ضرورتها، ولا تعالج الفيروسات. التزم بالدواء والمدة الموصوفين، ولا تستخدم بقايا وصفة سابقة. وإذا كان السبب حساسية أو ارتجاعًا، توضع خطة مناسبة له بدل تكرار المضادات.

اطلب الطوارئ عند صعوبة التنفس، أو العجز عن بلع اللعاب وسيلانه، أو تورم سريع بالحلق أو الرقبة. كذلك يستدعي الألم الشديد من جهة واحدة مع صعوبة فتح الفم أو تغير واضح في الصوت تقييمًا عاجلًا لاحتمال وجود خراج أو مشكلة أخرى.

راجع الطبيب إذا لم تبدأ الأعراض بالتحسن خلال أسبوع، أو ساءت سريعًا، أو تكررت كثيرًا. وتحتاج الحمى المرتفعة المستمرة، والطفح، وقلة التبول أو الدوار الدالّان على الجفاف إلى تقييم مبكر. لا تؤخر الفحص مع ضعف المناعة، أو استمرار البحة أو كتلة الرقبة أو صعوبة البلع لأسابيع، خصوصًا لدى المدخنين.

اغسل يديك بانتظام، وغطِّ السعال والعطس، وتجنب مشاركة الأكواب وأدوات الطعام. حسّن تهوية الأماكن المغلقة، وقلل مخالطة الآخرين أثناء المرض، واحرص على اللقاحات الموصى بها. وللأعراض المتكررة، يساعد الابتعاد عن التدخين ومعالجة انسداد الأنف والحساسية على تقليل التهيج. وإذا ثبت الارتجاع، فقد يفيد تجنب الاستلقاء بعد الطعام ومعرفة الأطعمة التي تثير أعراضك، إلى جانب العلاج الذي يحدده الطبيب.