رفض الطعام لدى طفل التوحد: الأسباب وخطوات التعامل

تختلف أنماط الأكل كثيرًا بين الأطفال. بعضهم يتناول غذاءً متنوعًا، بينما يتمسك آخرون بأطعمة قليلة أو بطريقة تقديم محددة. ولا تكفي كمية وجبة واحدة للحكم على تغذية الطفل؛ الأهم نمط أكله عبر الأيام، ومسار نموه، وقدرته على تناول مجموعات غذائية مختلفة.

• رفض معظم الأصناف وقبول عدد قليل منها فقط.
• تناول كميات صغيرة أو استغراق وقت طويل في الوجبة.
• قبول علامة تجارية محددة أو رفض اختلاط الأطعمة في الطبق.
• الانزعاج الشديد عند رؤية طعام جديد أو شمه.
• تفضيل الوجبات الخفيفة أو المشروبات على الوجبات الرئيسية.

الحساسية الحسية والحاجة إلى الثبات

قد تكون رائحة الطعام أو حرارته أو ملمسه في الفم مزعجة للطفل. لذلك قد يقبل المقرمشات ويرفض الأطعمة اللينة، أو العكس. وقد يمنحه ثبات اللون والشكل والعلامة التجارية شعورًا بالأمان. لا يوجد طعام يحبه جميع أطفال التوحد؛ ما يناسب طفلًا قد يسبب نفورًا شديدًا لطفل آخر.

الألم ومشكلات الجهاز الهضمي

يمكن أن يقلل الإمساك أو الارتجاع أو ألم الأسنان الشهية، وأن يجعل الطفل يربط الأكل بعدم الراحة. وقد لا يستطيع وصف الألم، فيظهر على هيئة بكاء أو ابتعاد عن الطاولة أو اضطراب في النوم. كما قد تزيد قلة الألياف والسوائل الإمساك، فينشأ ارتباط متكرر بين الألم ورفض الطعام.

صعوبات المضغ والبلع والتواصل

قد يجد بعض الأطفال صعوبة في تحريك الطعام داخل الفم أو التعامل مع قوام معين. السعال أثناء الأكل، وتخزين الطعام في الخد، والتهوع المتكرر مؤشرات تستحق التقييم. وقد يصعب على الطفل التعبير عن الجوع أو الشبع أو طلب تغيير الطعام، فتبدو استجابته رفضًا عامًا.

الأدوية وتنظيم الوجبات

قد تقلل بعض الأدوية الشهية، بينما تزيدها أدوية أخرى أو تسبب غثيانًا أو إمساكًا. كما قد يضعف تناول الوجبات الخفيفة والمشروبات بصورة متواصلة الإحساس بالجوع. ناقش تغير الشهية مع الطبيب، واستفسر من الصيدلي عن علاقة الدواء بالطعام، ولا توقفه أو تغيّر توقيته من نفسك.

النفور الحسي من الطعام ليس حساسية غذائية. الحساسية تتضمن استجابة مناعية، وقد تسبب شرى أو تورمًا أو قيئًا أو صفيرًا بعد تناول طعام معين. أما عدم التحمل، مثل عدم تحمل اللاكتوز، فقد يسبب غازات وانتفاخًا وإسهالًا بحسب الكمية المتناولة، ولا يحدث بالطريقة المناعية نفسها.

راقب تكرار الأعراض وعلاقتها بنوع الطعام ووقت تناوله، وسجّلها لعرضها على الطبيب. لا يكفي تغير السلوك وحده لتشخيص الحساسية أو عدم التحمل، ولا تُنصح اختبارات الأجسام المضادة من نوع IgG لتحديد الأطعمة التي يجب حذفها. وقد يحتاج الطبيب إلى استبعاد أسباب أخرى، مثل الداء البطني، وفق الأعراض والنمو والتاريخ العائلي.

يدعم الغذاء المتوازن النمو وصحة العظام والعضلات وتكوين الدم. وقد يؤدي الاستبعاد الطويل لمجموعات غذائية كاملة إلى نقص الحديد أو الكالسيوم أو بعض الفيتامينات، لكن نوع النقص يختلف بحسب ما يأكله الطفل. الوزن الطبيعي لا يستبعد نقص العناصر، كما أن زيادة الوزن لا تعني جودة التغذية.

قد تحدث السمنة إذا اعتمد الطفل على أطعمة مقبولة عالية الطاقة، مع قلة الحركة أو تأثير بعض الأدوية. لذلك يُفضّل تقييم الغذاء والنمو معًا بدل التركيز على الميزان وحده. وفي حالات التقييد الشديد المؤثر في النمو أو الصحة أو الحياة اليومية، قد يبحث المختص احتمال اضطراب تجنب أو تقييد تناول الطعام.

لا توجد قائمة موحدة لأطعمة ممنوعة بسبب التوحد، ولا دليل كافٍ يبرر اتباع حمية خالية من الغلوتين أو الكازين لجميع الأطفال لتحسين سمات التوحد. يُستبعد الطعام عند وجود سبب مشخص، كحساسية مؤكدة أو داء بطني، مع توفير بدائل مناسبة بإشراف مختص.

حذف الحليب أو الحبوب دون تخطيط قد يزيد التقييد ويقلل مدخول العناصر المهمة. وإذا اشتُبه في الداء البطني، فلا تبدأ حمية خالية من الغلوتين قبل استكمال الفحوص التي يحددها الطبيب، لأنها قد تؤثر في النتائج. كذلك لا تستخدم المكملات أو المنتجات المسوقة لعلاج التوحد بالغذاء دون تقييم الحاجة إليها وسلامتها.

ابدأ بالملاحظة وتنظيم البيئة

• سجّل الأطعمة المقبولة وقوامها وألوانها، وأوقات الرفض وأي أعراض مصاحبة.
• ضع مواعيد متوقعة للوجبات والوجبات الخفيفة، وتجنب الأكل المتواصل بينهما.
• وفّر جلوسًا مريحًا مع دعم القدمين، وقلل الضوضاء والروائح المزعجة.
• استخدم صورًا أو جدولًا بصريًا إذا كان ذلك يساعد الطفل على فهم روتين الوجبة.

قدّم الجديد بخطوات صغيرة

ضع كمية صغيرة جدًا من طعام جديد إلى جوار طعام مألوف، أو في طبق منفصل إذا كان تلامسهما يزعج الطفل. ابدأ بصنف قريب من المقبول في القوام أو الطعم، وغيّر خاصية واحدة في كل مرة. يمكن أن تبدأ المشاركة بالنظر إلى الطعام ثم لمسه أو شمه، دون اشتراط تذوقه فورًا.

قد يحتاج الطفل إلى تعرض هادئ ومتكرر على مدى طويل. امدح الاستكشاف والمحاولة بدل الضغط لإنهاء الطبق، وتوقف إذا ظهر ضيق شديد. تجنب إخفاء الطعام الجديد داخل صنف يعتمد عليه الطفل؛ فقد يفقد ثقته فيه. ويمكن إشراكه في غسل الخضار أو ترتيب المائدة دون إلزامه بالأكل.

احمِ التغذية ولا تستخدم التجويع

قدّم خيارًا مقبولًا ضمن الوجبة، ولا تسحب جميع الأطعمة المفضلة لإجبار الطفل على الجوع. تجنب العقاب والتثبيت الجسدي والإطعام بالقوة. وإذا كانت الكمية غير كافية، يساعد اختصاصي التغذية في رفع القيمة الغذائية للأصناف المقبولة واختيار بدائل مناسبة، وقد يوصي بدعم غذائي عند الحاجة. لا تغيّر قوام الطعام علاجيًا دون تقييم إذا وُجدت صعوبة بلع.

احجز تقييمًا إذا استمر الرفض أو ازدادت قائمة الطعام ضيقًا، خصوصًا عند وجود إحدى العلامات التالية:

• فقدان الوزن أو تباطؤ النمو أو التعب والشحوب.
• استبعاد مجموعات غذائية كاملة أو الاعتماد شبه الكامل على السوائل.
• ألم متكرر، أو إمساك مستمر، أو قيء أو إسهال متكرر.
• سعال أو اختناق أثناء الوجبات، أو صعوبة واضحة في المضغ والبلع.
• توتر شديد حول الطعام يعطل حياة الطفل والأسرة.

اطلب رعاية عاجلة عند العجز عن شرب السوائل، أو قلة التبول الملحوظة والخمول، أو القيء الأخضر أو الدموي. أما صعوبة التنفس أو تورم اللسان والحلق بعد الطعام، أو الاختناق الذي يمنع التنفس، فتستدعي الإسعاف فورًا.

يبدأ التقييم عادة بطبيب الأطفال لمراجعة النمو والألم والأدوية وتحديد الحاجة إلى فحوص موجهة. وقد يشارك اختصاصي تغذية أطفال، واختصاصي علاج وظيفي للجوانب الحسية، واختصاصي نطق ولغة مدرب على التغذية والبلع. الهدف خطة فردية تحافظ على كفاية الغذاء، وتخفف الضيق، وتبني مهارات الأكل دون لوم الطفل أو أسرته.