الجراثيم وصحتك: كيف تنتقل ومتى تسبب المرض؟

في الاستخدام الصحي الشائع، الجراثيم اسم عام للميكروبات، خصوصًا المسببة للأمراض. أما في علم الأحياء الدقيقة، فتُستخدم أسماء أكثر دقة لتحديد كل مجموعة. وهذه الدقة مهمة لأن العدوى المتشابهة في الأعراض قد تنتج عن أسباب مختلفة، وبالتالي لا يصلح لها العلاج نفسه.

وليست كلمة «جرثومة» مرادفًا لجرثومة المعدة تحديدًا. فجرثومة المعدة، أو الملوية البوابية، نوع معين من البكتيريا قد يصيب بطانة المعدة ويحتاج إلى فحوص وعلاج مناسبين. أما الكلام عن الجراثيم عمومًا فيشمل نطاقًا أوسع بكثير من الميكروبات والعدوى.

البكتيريا

البكتيريا كائنات دقيقة وحيدة الخلية، تعيش في بيئات متنوعة، ومنها الجلد والأمعاء. بعض أنواعها مفيد أو غير ضار، بينما قد تسبب أنواع أخرى التهاب المسالك البولية أو بعض التهابات الرئة والجلد. ويمكن علاج عدوى بكتيرية معينة بالمضادات الحيوية، لكن اختيار العلاج يعتمد على موضع العدوى وشدتها ونوع البكتيريا المتوقع.

الفيروسات

الفيروسات عوامل معدية تحتاج إلى خلايا حية لتتكاثر. وهي تسبب أمراضًا مثل نزلات البرد والإنفلونزا وعدوى فيروسية أخرى. لا تقضي عليها المضادات الحيوية، وقد تُستخدم أدوية مضادة للفيروسات في حالات محددة، بينما يعتمد التعافي من كثير من الإصابات البسيطة على الراحة والرعاية الداعمة.

الفطريات والطفيليات

قد تسبب الفطريات التهابات سطحية، مثل سعفة القدم، أو التهابات أعمق لدى بعض ضعاف المناعة. أما الطفيليات المجهرية فقد تسبب عدوى معوية أو أمراضًا تنتقل عبر حشرات ناقلة. وتحتاج هذه الإصابات إلى علاجات تختلف عن الأدوية المستخدمة ضد البكتيريا أو الفيروسات.

يحتوي الجسم على مجتمع متنوع من الميكروبات يُعرف بالميكروبيوم. ويساعد بعض ميكروبات الأمعاء على هضم مكونات غذائية، كما تسهم الميكروبات الطبيعية في الحد من استيطان أنواع ضارة. لذلك لا يُعد التخلص من جميع الميكروبات هدفًا صحيًا واقعيًا أو مطلوبًا.

وقد يحمل الشخص ميكروبًا دون أعراض، وهو ما يُسمى أحيانًا الاستعمار الميكروبي أو الحمل دون أعراض بحسب الحالة. لكن الميكروب نفسه قد يسبب المرض إذا وصل إلى موضع غير معتاد، أو ضعفت المناعة، أو اختل التوازن الطبيعي. ولهذا تُفسَّر نتيجة التحليل مع الأعراض والفحص، وليس بمعزل عنهما.

لا تنتقل جميع الميكروبات بالطريقة نفسها، وبعضها يستطيع الانتقال بأكثر من مسار. وتشمل الطرق الشائعة:

• الهواء والجسيمات التنفسية: عند التنفس أو الكلام أو السعال، ويزداد خطر بعض العدوى في الأماكن المغلقة سيئة التهوية.
• الملامسة المباشرة أو غير المباشرة: عبر الجلد أو الأيدي والأدوات الملوثة، ثم وصول الميكروب إلى العين أو الأنف أو الفم أو جرح.
• الطعام والماء: نتيجة التلوث أو سوء الحفظ أو عدم الطهي الكافي لبعض الأغذية.
• الدم وبعض سوائل الجسم: من خلال مشاركة الإبر أو الاتصال الجنسي في عدوى محددة.
• الحشرات والحيوانات: مثل انتقال بعض الأمراض بلدغات البعوض أو القراد، أو عبر العضات والتعرض لحيوانات مصابة.

وقد تنشأ بعض العدوى من ميكروبات موجودة أصلًا في الجسم، دون انتقال حديث من شخص آخر. كما أن قابلية الشخص لنقل العدوى ومدة ذلك تختلفان بحسب المرض؛ فغياب الحمى وحده لا يثبت انتهاء العدوى.

تختلف الأعراض باختلاف العضو المصاب. فقد تظهر الحمى والتعب وآلام الجسم، أو السعال والتهاب الحلق، أو القيء والإسهال، أو حرقة البول، أو احمرار الجلد وتورمه. ولا تكفي هذه العلامات وحدها لتحديد نوع الميكروب؛ فلون إفرازات الأنف، مثلًا، لا يثبت أن العدوى بكتيرية.

يكون بعض الأشخاص أكثر عرضة للمضاعفات، مثل الرضع وكبار السن والحوامل، ومن لديهم ضعف في المناعة أو أمراض مزمنة معينة. كذلك قد تزيد الجروح المفتوحة والقساطر والإجراءات الطبية وبعض العلاجات المثبطة للمناعة من خطر أنواع محددة من العدوى.

يبدأ التقييم بالسؤال عن الأعراض ومدتها، والمخالطة والسفر والطعام والأدوية والحالة الصحية، ثم الفحص السريري. وقد لا تحتاج العدوى البسيطة إلى تحاليل، بينما تتطلب حالات أخرى عينة بول أو دم أو براز أو مسحة من موضع الإصابة.

تساعد الزراعة الميكروبية أحيانًا على تحديد البكتيريا واختبار حساسيتها للمضادات. وتكشف اختبارات أخرى عن المادة الوراثية لبعض الميكروبات أو عن استجابة المناعة لها. ويعتمد اختيار الفحص وتفسيره على توقيت المرض ونوع العينة؛ فلا يعني كل اختبار إيجابي وجود مرض نشط يحتاج إلى دواء.

يعتمد العلاج على السبب والشدة. وقد تكفي الراحة وتناول السوائل المناسبة وتخفيف الأعراض في بعض الحالات، مع مراعاة أي قيود على السوائل بسبب أمراض القلب أو الكلى. أما العدوى الشديدة فقد تحتاج إلى علاج بالمستشفى ومراقبة ودعم لوظائف الجسم.

• لا تبدأ مضادًا حيويًا من تلقاء نفسك أو اعتمادًا على وصفة قديمة.
• إذا وُصف لك مضاد، التزم بالجرعة والمدة المحددتين، ولا تغيرهما دون مراجعة الطبيب.
• لا تشارك المضادات مع الآخرين ولا تستخدم البقايا لعدوى جديدة.
• أبلغ الطبيب عن الحساسية والحمل والأدوية الأخرى وأمراض الكبد أو الكلى.

يسهم الإفراط في المضادات وسوء استخدامها في مقاومة البكتيريا للعلاج، وقد يسبب آثارًا جانبية ويخل بتوازن ميكروبات الأمعاء. ولا تُغني الأعشاب أو المكملات عن العلاج المناسب لعدوى تستلزم تدخلًا طبيًا.

• اغسل يديك بالماء والصابون، خصوصًا بعد الحمام وقبل إعداد الطعام أو تناوله.
• حسّن تهوية الأماكن المغلقة، وغطِّ السعال والعطس، وقلل مخالطة الآخرين عند المرض.
• التزم بالتطعيمات الموصى بها بحسب العمر والحالة الصحية والسفر.
• افصل الطعام النيئ عن المطهو، واطه الطعام جيدًا واحفظه بطريقة آمنة.
• اعتنِ بالجروح، ولا تشارك الأدوات الشخصية التي قد تتلوث بالدم.
• استخدم وسائل الوقاية المناسبة للعدوى الجنسية ولدغات الحشرات بحسب التعرض.

يكفي التنظيف المعتاد لكثير من الأسطح المنزلية، وتُستخدم المطهرات عند الحاجة ووفق التعليمات. لا تخلط منتجات التنظيف، ولا تستخدم مطهرات الأسطح على الجلد أو داخل الجسم.

راجع الطبيب إذا استمرت الأعراض أو ساءت، أو عادت الحمى بعد التحسن، أو ظهر ألم شديد موضعي أو دم في البول أو البراز. واطلب تقييمًا مبكرًا عند ظهور علامات عدوى لدى شخص ضعيف المناعة، أو أثناء الحمل. ويحتاج الرضيع دون ثلاثة أشهر إلى تقييم عاجل إذا بلغت حرارته 38 درجة مئوية أو أكثر.

اطلب الطوارئ عند صعوبة التنفس، أو اضطراب الوعي، أو تيبس الرقبة المصحوب بحمى، أو التدهور السريع، أو علامات الجفاف الشديد مثل قلة البول الواضحة والخمول. فقد تشير هذه العلامات إلى مضاعفات خطيرة، ومنها الإنتان، وهو استجابة شديدة للعدوى قد تهدد الحياة ولا ينبغي انتظار تحسنها منزليًا.