الجهاز العصبي: كيف يدير جسمك ويحافظ على توازنه؟

الجهاز العصبي منظومة من الخلايا والأنسجة المتخصصة في استقبال المعلومات ومعالجتها وإرسال الاستجابات المناسبة. وهو يعمل بالتعاون مع أجهزة أخرى، مثل جهاز الغدد الصماء، للحفاظ على توازن الجسم. وتتميز كثير من استجاباته بالسرعة، لكنها قد تسهم أيضًا في تغيرات طويلة الأمد مثل التعلم وتكوين الذكريات.

• استقبال الإحساس باللمس والألم والحرارة، والمعلومات القادمة من العينين والأذنين وأعضاء الحس الأخرى.
• التحكم في الحركة الإرادية وتنسيق العضلات والحفاظ على التوازن ووضعية الجسم.
• دعم التفكير والانتباه واللغة والذاكرة والمشاعر والنوم.
• تنظيم وظائف تلقائية، منها ضغط الدم والتعرق وحركة الأمعاء.

الجهاز العصبي المركزي

يتكون من الدماغ والحبل الشوكي، وهما مركزا معالجة المعلومات وتنسيق الاستجابات. تحمي الجمجمة الدماغ، ويحمي العمود الفقري الحبل الشوكي، وتحيط بهما أغشية تسمى السحايا. ويساعد السائل الدماغي الشوكي في تخفيف الصدمات وتوفير بيئة مناسبة لعملهما.

يؤدي المخ دورًا رئيسيًا في الإدراك والذاكرة واللغة والحركة الإرادية. ويساعد المخيخ على دقة الحركة والتوازن، بينما يشارك جذع الدماغ في تنظيم وظائف حيوية مثل التنفس واليقظة. أما الحبل الشوكي فينقل الإشارات بين الدماغ والجسم، ويعالج بعض الاستجابات الانعكاسية السريعة.

الجهاز العصبي المحيطي

يشمل الأعصاب والعقد العصبية الموجودة خارج الدماغ والحبل الشوكي. تنقل أليافه الحسية المعلومات من الجلد والعضلات والأعضاء إلى الجهاز المركزي، وتنقل أليافه الحركية الأوامر إلى العضلات والغدد. والعصب حزمة من الألياف العصبية، وليس خلية عصبية واحدة، وقد يضم أليافًا حسية وحركية معًا.

وظيفيًا، يشمل هذا الجهاز قسمًا جسديًا يرتبط بالإحساس والحركة الإرادية، وقسمًا ذاتيًا ينظم وظائف لا إرادية. ويضم القسم الذاتي فرعًا وديًا يساعد الجسم على الاستعداد للمجهود أو الخطر، وفرعًا نظير ودي يدعم الراحة والهضم. كما توجد شبكة عصبية معوية تنسق كثيرًا من أنشطة الجهاز الهضمي وتتواصل مع الجهاز المركزي.

العصبون، أو الخلية العصبية، هو وحدة أساسية في نقل المعلومات. تختلف أشكال العصبونات بحسب وظائفها، لكنها غالبًا تتكون من أجزاء مترابطة لكل منها دور محدد:

• الجسم الخلوي: يحتوي على النواة ومعظم المكونات التي تحافظ على حياة الخلية وتصنع البروتينات اللازمة لعملها.
• التغصنات: تفرعات تستقبل غالبًا الإشارات من خلايا أخرى وتنقل تأثيرها نحو الجسم الخلوي.
• المحور العصبي: امتداد ينقل الإشارة نحو نهاياته، وقد يمتد لمسافة طويلة داخل الجسم.
• النهايات العصبية: تتواصل مع خلية عصبية أخرى أو عضلة أو غدة عبر مناطق اتصال تسمى المشابك.

ولا تعمل العصبونات وحدها؛ فالخلايا الدبقية تدعمها وتحافظ على البيئة المحيطة بها وتشارك في الدفاع والتنظيم. ويصنع بعضها غلاف الميالين حول المحاور، وهو غلاف عازل يزيد سرعة انتقال الإشارات. لذلك قد يؤثر تلف الميالين في كفاءة الاتصال العصبي حتى لو بقي المحور موجودًا.

تبدأ الرسالة عندما يلتقط مستقبل حسي مؤثرًا، مثل الحرارة، أو عندما تنشط شبكة عصبية داخل الدماغ. وتتغير الحركة المنظمة للأيونات عبر غشاء العصبون، فتتولد عند بلوغ عتبة معينة إشارة كهربائية تسمى جهد الفعل. تنتقل هذه الإشارة على طول المحور، وفي الألياف المغلفة بالميالين تنتقل بسرعة بين مناطق مكشوفة صغيرة تسمى عقد رانفييه.

عند معظم المشابك، يؤدي وصول الإشارة إلى إطلاق مواد تسمى النواقل العصبية. ترتبط هذه المواد بمستقبلات في الخلية التالية، وقد تزيد احتمال نشاطها أو تقلله. وتوجد أيضًا مشابك كهربائية تسمح بمرور التيار مباشرة بين الخلايا. هكذا يجمع التواصل العصبي بين آليات كهربائية وكيميائية، وليس مجرد سريان كهرباء يشبه الأسلاك المنزلية.

المسارات البسيطة والاستجابات الانعكاسية

إذا لمست سطحًا شديد السخونة، قد تسحب يدك قبل أن تدرك الألم بوعي كامل. تمر الرسالة الحسية إلى الحبل الشوكي، وتُفعّل دائرة عصبية ترسل أمرًا إلى العضلات بالابتعاد. وتصل المعلومات إلى الدماغ أيضًا لإدراك ما حدث. هذه الاستجابة مثال على منعكس وقائي؛ وبعض المنعكسات أبسط من غيرها من حيث عدد الوصلات العصبية.

المسارات المعقدة

تتطلب أنشطة مثل قيادة السيارة أو فهم الحديث تعاون شبكات متعددة. يدمج الدماغ المعلومات الحسية مع الانتباه والذاكرة والخبرة، ثم يختار الاستجابة ويعدلها باستمرار. ويساعد تكرار التعلم والممارسة على تغيير قوة الاتصالات بين العصبونات، وهي إحدى صور اللدونة العصبية التي تدعم اكتساب المهارات والتأهيل بعد بعض الإصابات.

قد يصيب الخلل الدماغ أو الحبل الشوكي أو الأعصاب المحيطية، وتتباين أسبابه ونتائجه كثيرًا. وليست جميع الأمراض العصبية وراثية أو دائمة أو متشابهة في العلاج.

• اضطرابات الأوعية الدموية: مثل السكتة الدماغية الناتجة عن انسداد وعاء أو نزف.
• اضطرابات النشاط الكهربائي: مثل الصرع الذي قد يسبب نوبات بأشكال مختلفة.
• أمراض التهابية أو مناعية: مثل التصلب المتعدد الذي يؤثر في الجهاز العصبي المركزي.
• اعتلال الأعصاب المحيطية: قد يرتبط بالسكري أو نقص بعض الفيتامينات أو أدوية وسموم معينة.
• أمراض تنكسية: مثل مرض باركنسون ومرض ألزهايمر، ولكل منهما سمات مختلفة.
• حالات أخرى: مثل الصداع النصفي، والتهاب السحايا، وإصابات الرأس والعمود الفقري، والأورام.

قد تشمل الأعراض التنميل أو الوخز أو الألم الحارق أو ضعف العضلات أو الرعشة. وقد تظهر صعوبة في التوازن أو المشي، أو تغيرات في الرؤية والكلام والذاكرة، أو نوبات وفقدان للوعي. لكن وجود عرض منفرد لا يثبت مرضًا عصبيًا؛ فالدوخة والتعب مثلًا لهما أسباب متعددة.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض وتوزيعها والأدوية والأمراض السابقة، ويفحص القوة والإحساس والمنعكسات والتناسق. وبحسب النتائج، قد يطلب تحاليل دم، أو تصويرًا بالرنين المغناطيسي أو الأشعة المقطعية، أو تخطيطًا للدماغ، أو فحوص توصيل الأعصاب والعضلات. لا يحتاج كل شخص إلى جميع هذه الفحوص، ويُحدد العلاج وفق السبب.

اطلب الإسعاف فورًا عند ظهور ضعف أو خدر مفاجئ في جهة واحدة، أو تدلي الوجه، أو اضطراب الكلام، أو فقدان مفاجئ للرؤية؛ فقد تكون علامات سكتة دماغية حتى إن اختفت سريعًا. وكذلك عند صداع مفاجئ بالغ الشدة، أو حمى مع تيبس الرقبة وتشوش الوعي، أو نوبة تشنج أولى أو مطولة أو متكررة دون استعادة الوعي.

يستدعي الطوارئ أيضًا ضعف الساقين المفاجئ المصحوب بفقدان التحكم في البول أو البراز أو خدر حول منطقة العجان. أما التنميل المستمر، أو الضعف المتدرج، أو الصداع المتكرر المتغير، أو تراجع الذاكرة المؤثر في الحياة اليومية، فتحتاج إلى موعد طبي قريب. هذه المعلومات للتثقيف ولا تغني عن التقييم الفردي.

احرص على نوم منتظم، ونشاط بدني يناسب حالتك، وغذاء متوازن، وضبط السكري وضغط الدم. تجنب التدخين والكحول، واستخدم حزام الأمان والخوذة عند الحاجة. وراجع أي أعراض جديدة بدل تناول مكملات عشوائيًا؛ فزيادة بعض الفيتامينات، مثل فيتامين ب6، قد تضر الأعصاب. لا تمنع هذه الخطوات كل الأمراض العصبية، لكنها تقلل بعض المخاطر وتدعم صحة الجسم والدماغ.