الحنك الرخو: وظائفه وعلاقته بالشخير واضطرابات النوم

يتكون سقف الفم من قسم أمامي صلب تدعمه العظام، وقسم خلفي رخو يتكون أساسًا من عضلات وأنسجة ضامة مغطاة بغشاء مخاطي. تتدلى اللهاة من منتصف الحافة الخلفية للحنك الرخو، ويمكن رؤيتها عند فتح الفم. واللهاة جزء مرتبط بالحنك الرخو، لكنها ليست مرادفًا له.

يرتفع الحنك الرخو أثناء البلع ليساعد على إغلاق الطريق المؤدي إلى الأنف، فيمنع رجوع الطعام والسوائل إليه. ويتحرك أثناء الكلام لضبط خروج الهواء وإنتاج أصوات واضحة. لذلك قد تؤدي اضطرابات بنيته أو حركته إلى تغير رنين الصوت أو تسرب السوائل إلى الأنف.

ترتخي عضلات الحلق طبيعيًا أثناء النوم. وإذا ضاق الممر الهوائي، فقد يجعل الهواء المار الأنسجة الرخوة تهتز، بما فيها الحنك الرخو واللهاة، فينشأ صوت الشخير. وقد تزيد سماكة هذه الأنسجة أو طولها احتمال حدوث الاهتزاز، لكن شكل الحنك وحده لا يكفي لتحديد سبب الشخير.

أما انقطاع النفس الانسدادي النومي فيحدث عندما يضيق مجرى الهواء العلوي بشدة أو ينغلق بصورة متكررة أثناء النوم، رغم استمرار محاولة التنفس. وقد يشارك في ذلك الحنك واللسان وجدران الحلق واللوزتان. لذلك ليس كل شخير انقطاعًا للنفس، وليس كل انسداد سببه الحنك الرخو وحده.

لا يسبب الحنك الرخو السليم أعراضًا مرضية. وعندما تكون المشكلة مرتبطة بانسداد مجرى الهواء أثناء النوم، قد يلاحظ الشخص أو من ينام بالقرب منه علامات مثل:

• شخير متكرر أو مرتفع، خاصة إذا تخللته فترات صمت ثم شهقة.
• توقف التنفس لثوانٍ يلاحظه شخص آخر أثناء النوم.
• الاستيقاظ مع اختناق أو لهاث أو إحساس بنقص الهواء.
• جفاف الفم أو صداع عند الاستيقاظ.
• نوم متقطع أو غير منعش، حتى مع قضاء وقت كافٍ في السرير.
• نعاس نهاري، وضعف التركيز، وسرعة الانفعال.

قد تصاحب اضطراب النوم تغيرات مزاجية وأعراض اكتئابية، لكن هذه الأعراض لها أسباب متعددة ولا تكفي لتشخيص انقطاع النفس. وعند الأطفال، قد يظهر اضطراب التنفس في صورة فرط حركة أو صعوبات سلوكية وتراجع الأداء الدراسي بدلًا من النعاس الواضح.

ينشأ انسداد مجرى الهواء غالبًا من تداخل عوامل تشريحية ووظيفية. فقد تكون مساحة الحلق ضيقة أصلًا، ثم يؤدي ارتخاء العضلات أثناء النوم إلى زيادة التضيق. ومن العوامل المرتبطة بارتفاع الاحتمال:

• زيادة الوزن، إذ قد تزيد الدهون المحيطة بالمجرى الهوائي من ضيقه.
• كبر اللوزتين أو اللسان، أو بعض الاختلافات في شكل الفك.
• التقدم في العمر، ووجود تاريخ عائلي لانقطاع النفس النومي.
• كون الشخص ذكرًا، مع ارتفاع الخطر لدى النساء بعد انقطاع الطمث.
• انسداد الأنف المستمر بسبب الحساسية أو مشكلات تشريحية.
• تناول الكحول، وبعض الأدوية المهدئة التي قد تزيد ارتخاء العضلات.
• التدخين، الذي قد يسهم في التهاب أنسجة المجرى التنفسي.

ومع ذلك، قد يصيب انقطاع النفس أشخاصًا بوزن طبيعي، كما لا تعني زيادة الوزن بالضرورة وجوده. ويجب عدم إيقاف أي دواء موصوف دون مراجعة الطبيب، بل مناقشة أثره المحتمل في التنفس والنوم.

نعم، فقد يتأثر بالتهابات الحلق أو التهيج والحروق الناتجة عن الطعام شديد السخونة. وقد توجد عيوب خلقية، مثل شق الحنك، أو اضطرابات في الحركة تمنعه من الإغلاق بصورة كافية أثناء الكلام والبلع. تختلف هذه الحالات عن الشخير وتحتاج إلى تقييم يناسب أعراضها.

الألم المستمر، أو القرحة التي لا تلتئم، أو ظهور كتلة، أو تغير الصوت مع صعوبة البلع، ليست علامات ينبغي نسبتها تلقائيًا إلى ارتخاء الحنك. يفحص الطبيب الفم والحلق لتحديد السبب، وقد يحيل المريض إلى تخصص مناسب بحسب النتائج.

تؤدي نوبات الانسداد المتكررة إلى تقطع النوم، وقد تسبب انخفاضًا متكررًا في أكسجين الدم. ويرتبط انقطاع النفس غير المعالج بارتفاع ضغط الدم وزيادة خطر بعض أمراض القلب واضطرابات نظمه والسكتة الدماغية، كما قد يصعّب التحكم في سكر الدم لدى بعض المرضى.

وقد يضعف النعاس الانتباه والذاكرة ويزيد احتمال حوادث السير والعمل. وإذا شعرت بالنعاس أثناء القيادة، فتوقف في مكان آمن ولا تواصل القيادة وأنت غير يقظ. كما يجب إبلاغ فريق التخدير عند وجود انقطاع نفس مشخص أو مشتبه به قبل العمليات.

يسأل الطبيب عن الشخير والنوم والأدوية والأمراض المصاحبة، ويفحص الأنف والفم واللوزتين والفك. وقد تساعد ملاحظات شريك النوم على توضيح نمط التنفس، لكنها لا تحل محل الفحص الطبي. ولا يمكن تأكيد انقطاع النفس بمجرد النظر إلى الحنك أو باستخدام تطبيق هاتف.

عند الاشتباه بالاضطراب، قد يوصي الطبيب بدراسة نوم تسجل التنفس ومستوى الأكسجين ومؤشرات أخرى. يمكن إجراء فحص منزلي لبعض البالغين المناسبين له، بينما تحتاج حالات أخرى إلى فحص داخل مختبر النوم. وإذا كانت نتيجة الفحص المنزلي سلبية مع استمرار الاشتباه، فقد يلزم تقييم إضافي.

تعديل العادات ومعالجة العوامل المساعدة

قد يساعد خفض الوزن عند زيادته، والنشاط البدني المنتظم، والنوم على الجانب لدى بعض الأشخاص. ويُنصح بتجنب التدخين والكحول، خصوصًا قرب وقت النوم، والحفاظ على مواعيد نوم منتظمة. كما قد يحسن علاج انسداد الأنف التنفس، لكنه لا يعالج بالضرورة انقطاع النفس الموجود.

أجهزة التنفس والأجهزة الفموية

يُعد جهاز ضغط مجرى الهواء الإيجابي المستمر من العلاجات الأساسية، إذ يدفع الهواء عبر قناع للمحافظة على انفتاح المجرى أثناء النوم. وقد تناسب أجهزة تقديم الفك السفلي بعض المرضى، ويجب اختيارها وضبطها لدى مختص مؤهل بالتنسيق مع طبيب النوم، لا شراؤها عشوائيًا.

متى تُطرح الجراحة؟

قد تُناقش الجراحة في حالات مختارة، مثل تضخم اللوزتين أو وجود انسداد تشريحي قابل للتصحيح، أو عند تعذر استخدام علاجات أخرى. وتشمل بعض الإجراءات تعديل أنسجة الحنك، لكن القرار يعتمد على موضع الانسداد وشدة المرض. وقد تشمل المخاطر الألم والنزف وتغير البلع أو الصوت، وقد يستمر انقطاع النفس بعد العملية.

احجز موعدًا إذا كان الشخير متكررًا مع توقف ملحوظ للتنفس، أو اختناق ليلي، أو نعاس يؤثر في حياتك. ويستحق شخير الأطفال المستمر تقييمًا، خاصة مع التنفس الفموي أو اضطراب السلوك والنمو. وراجع الطبيب أيضًا عند استمرار قرحة أو كتلة بالفم لأكثر من أسبوعين.

اطلب المساعدة العاجلة عند حدوث صعوبة تنفس أثناء اليقظة، أو تورم سريع في الفم أو الحلق، أو عجز عن بلع اللعاب. أما الوقاية فتبدأ بالعادات الصحية ومعالجة العوامل القابلة للتعديل، لكنها لا تلغي الحاجة إلى الفحص عند ظهور علامات الانسداد.