الخرف: كيف تتعرف إلى علاماته وتدعم المصاب به؟

الخرف وصف لمجموعة أعراض تنتج عن أمراض أو إصابات تؤثر في الدماغ، وليس اسم مرض واحد. تتراجع فيه قدرات مثل الذاكرة والتفكير واللغة والحكم على الأمور بدرجة تعوق الاستقلالية. وهو أكثر شيوعًا لدى كبار السن، لكنه ليس جزءًا طبيعيًا أو حتميًا من الشيخوخة، وقد يبدأ قبل سن الخامسة والستين.

ألزهايمر أحد الأمراض التي تسبب الخرف وأكثرها شيوعًا، لذلك لا تعني الكلمتان الشيء نفسه. كما أن ضعف الذاكرة البسيط لا يساوي الخرف؛ فقد توجد صعوبات إدراكية محدودة مع بقاء القدرة على إدارة شؤون الحياة، وهي حالة تحتاج إلى متابعة بحسب التقييم الطبي.

تختلف البداية باختلاف السبب والمنطقة المتأثرة من الدماغ. وقد يلاحظ أفراد الأسرة تغيرات لا ينتبه إليها المصاب، بينما لا يكون النسيان العرض الأول في بعض الأنواع.

التغيرات الإدراكية والوظيفية

• تكرار الأسئلة أو نسيان أحداث قريبة بصورة متزايدة.
• صعوبة العثور على الكلمات أو متابعة الحديث وفهم التعليمات.
• الضياع في أماكن مألوفة أو الارتباك بشأن الوقت والمكان.
• تعثر التخطيط وتنظيم الفواتير أو إعداد وجبة اعتاد الشخص إعدادها.
• ضعف تقدير المخاطر واتخاذ قرارات مالية أو اجتماعية غير معتادة.
• صعوبة تقدير المسافات أو التعرف إلى الأشياء واستخدامها.

التغيرات النفسية والسلوكية

قد يظهر القلق أو الاكتئاب أو الانسحاب من الأنشطة، مع تغير في الشخصية أو سرعة الانفعال وفقدان المبادرة. وقد تحدث شكوك غير واقعية أو هلوسات أو اضطرابات نوم لدى بعض المصابين. هذه الأعراض ليست دليلًا على سوء النية؛ فقد ترتبط بتغيرات الدماغ أو بصعوبة التعبير عن الألم والخوف والاحتياجات.

تتقدم معظم الأمراض المسببة للخرف بمرور الوقت، لكن سرعة التغير وتسلسل الأعراض يختلفان بشدة. قد تبدأ الحاجة إلى المساعدة في المواعيد والأموال، ثم تمتد إلى ارتداء الملابس والاستحمام وتناول الطعام. وفي المراحل المتقدمة قد تتأثر الحركة والبلع والتواصل، وتصبح الرعاية المستمرة ضرورية.

أما التدهور الملحوظ خلال ساعات أو أيام فليس مسارًا معتادًا ينبغي تجاهله. قد يدل على الهذيان، وهو اضطراب حاد في الانتباه والوعي يمكن أن يحدث بسبب عدوى أو جفاف أو دواء أو مشكلة صحية أخرى، وقد يصيب شخصًا لديه خرف أصلًا.

تحدث الأعراض عندما تتضرر الخلايا العصبية واتصالاتها. ومن أهم الأنواع:

• مرض ألزهايمر: يرتبط بتغيرات مرضية في الدماغ، منها تراكم بروتينات غير طبيعية، وغالبًا يبدأ بصعوبة تذكر المعلومات الحديثة.
• الخرف الوعائي: ينتج عن تلف مرتبط باضطراب وصول الدم إلى الدماغ، مثل السكتات أو مرض الأوعية الدموية الصغيرة. وقد تبرز فيه صعوبات التنظيم والتفكير.
• الخرف المصحوب بأجسام ليوي: قد يسبب تقلبًا واضحًا في الانتباه وهلوسات بصرية وتيبسًا أو بطئًا في الحركة واضطرابات أثناء نوم الأحلام.
• الخرف الجبهي الصدغي: قد تبدأ أعراضه بتغير السلوك والشخصية أو اللغة قبل ظهور مشكلات ذاكرة واضحة.
• الخرف المختلط: تجتمع فيه تغيرات ناتجة عن أكثر من مرض، مثل ألزهايمر ومرض الأوعية الدموية.

وقد يظهر الخرف ضمن أمراض عصبية أخرى، مثل مرض باركنسون. ولا يمكن تحديد النوع من عرض واحد أو من اختبار ذاكرة منزلي.

ليست كل صعوبة في التفكير دليلًا على مرض تنكسي. فقد تسبب بعض الأدوية، خصوصًا المهدئات والأدوية ذات التأثير المضاد للكولين، ارتباكًا أو ضعفًا في الذاكرة. وتشمل الأسباب الأخرى الاكتئاب واضطرابات الغدة الدرقية ونقص فيتامين ب12 واضطرابات النوم وبعض المشكلات الأيضية.

وقد تؤثر مشكلات السمع والبصر في التواصل ونتائج اختبارات الإدراك. وفي حالات أقل شيوعًا قد تُكتشف أسباب مثل الاستسقاء الدماغي بضغط طبيعي أو تجمع دموي حول الدماغ. علاج هذه المشكلات قد يحسن الأعراض، لكنه لا يضمن زوالها تمامًا إذا وُجد مرض آخر مصاحب. لا توقف أي دواء من تلقاء نفسك.

يعتمد التشخيص على جمع معلومات متعددة، وليس على تحليل واحد. يسأل الطبيب عن بداية الأعراض وتطورها وتأثيرها في الحياة اليومية، ويراجع الأمراض والأدوية والنوم والمزاج. وتفيد مشاركة شخص مقرّب بموافقة المريض قدر الإمكان.

• اختبارات للذاكرة والانتباه واللغة والقدرات التنفيذية.
• فحص جسدي وعصبي وتقييم السمع والبصر عند الحاجة.
• تحاليل مختارة للبحث عن أسباب قابلة للعلاج.
• تصوير الدماغ بالرنين المغناطيسي أو الأشعة المقطعية بحسب الحالة.
• فحوص متخصصة أو مؤشرات حيوية في حالات مختارة لتوضيح التشخيص وتحديد ملاءمة بعض العلاجات.

لا يوجد علاج واحد يشفي جميع أنواع الخرف. وتهدف الخطة إلى معالجة الأسباب القابلة للعلاج، وتخفيف الأعراض، والمحافظة على الوظائف والسلامة. قد يصف الطبيب أدوية تساعد بعض المصابين على تحسين الأعراض الإدراكية أو إبطاء تدهورها لفترة، بحسب النوع والمرحلة.

وتتوفر في بعض البلدان علاجات تستهدف بروتين الأميلويد لفئات محددة من مرضى ألزهايمر المبكر، بعد فحوص دقيقة. هذه العلاجات لا تشفي المرض، وتتطلب متابعة متخصصة بسبب مخاطر مثل تورم الدماغ أو النزف. أما الأعراض السلوكية فتبدأ معالجتها بالبحث عن الألم والمرض والمثيرات البيئية، وتُستخدم الأدوية بحذر عند الضرورة.

• اعتمد روتينًا مرنًا وواضحًا، وتحدث بجمل قصيرة مع إتاحة وقت للرد.
• تجنب الجدال والاختبارات المتكررة للذاكرة، وطمئن المصاب عند الخوف.
• حسّن الإضاءة وأزل عوائق السقوط وأمّن الأدوية وأدوات الطهي.
• راجع أمان القيادة وإدارة الأموال مع الطبيب والأسرة.
• شجع النشاط المناسب والوجبات المتوازنة والسوائل والتواصل الاجتماعي.
• اطلب تقييمًا عند صعوبة البلع أو نقص الوزن أو تكرر السقوط.

يحتاج مقدم الرعاية أيضًا إلى الراحة والدعم وتقاسم المسؤوليات. ويساعد التخطيط المبكر للرعاية والقرارات المستقبلية، مع إشراك المصاب قدر استطاعته، على احترام تفضيلاته وكرامته.

لا يمكن منع كل الحالات، لكن يمكن خفض بعض عوامل الخطر عبر ضبط ضغط الدم والسكري والكوليسترول، وتجنب التدخين والإفراط في الكحول، وممارسة الحركة بانتظام. وتفيد العناية بالسمع والبصر والنوم، وحماية الرأس من الإصابات، والحفاظ على النشاط الاجتماعي والذهني. لا توجد مكملات أو ألعاب ذهنية تضمن الوقاية من الخرف.

احجز موعدًا عند تكرر النسيان أو تغير اللغة والسلوك أو تعثر المهام المعتادة، خصوصًا إذا لاحظ المحيطون تدهورًا مستمرًا. اطلب تقييمًا عاجلًا عند ظهور ارتباك مفاجئ أو تدهور سريع. واتصل بالإسعاف إذا صاحبه ضعف مفاجئ في أحد الأطراف أو انحراف الوجه أو صعوبة الكلام أو فقدان الوعي؛ فقد تكون هذه علامات سكتة دماغية أو حالة طارئة أخرى.