الخرف: كيف تتعرف إلى علاماته وتفهم طرق تشخيصه؟

الخرف متلازمة، أي مجموعة من الأعراض، تنتج عن أمراض أو إصابات تؤثر في الدماغ. وقد يشمل تراجع الذاكرة واللغة والانتباه والحكم على الأمور والقدرة على التخطيط، إلى درجة تؤثر في الاستقلال والأنشطة اليومية. وهو ليس نتيجة حتمية أو طبيعية للتقدم في العمر.

أما مرض ألزهايمر فهو أكثر أسباب الخرف شيوعًا، وليس مرادفًا لكل أنواعه. يزداد احتمال الإصابة بالخرف مع العمر، لكنه قد يظهر لدى أشخاص أصغر سنًا أيضًا. وتختلف سرعة تطوره وطبيعة أعراضه بحسب السبب والحالة الصحية العامة.

لا تبدأ جميع الحالات بالنسيان؛ فقد تبرز أولًا تغيرات السلوك أو اللغة أو صعوبة تقدير المسافات. والأهم هو ملاحظة تغير مستمر مقارنة بقدرات الشخص السابقة، لا الحكم عليه من موقف منفرد. ومن العلامات المحتملة:

• نسيان الأحداث القريبة وتكرار السؤال نفسه دون تذكر الإجابة.
• صعوبة متابعة الحديث أو العثور على الكلمات المناسبة أو فهم التعليمات.
• الضياع في أماكن مألوفة أو الخلط المتكرر بين الأوقات والأماكن.
• التعثر في مهام معتادة، مثل إعداد الطعام أو دفع الفواتير.
• ضعف الحكم على المواقف، بما يزيد التعرض للاحتيال أو الحوادث.
• تغيرات ملحوظة في الشخصية أو الدافعية، مع انسحاب اجتماعي أو شكوك غير معتادة.

قد يشكو المصاب من مشكلاته، وقد لا يدركها بوضوح؛ لذلك تفيد ملاحظات الأسرة. لكن لا تكفي هذه العلامات لتأكيد التشخيص، إذ قد تظهر بعض الصعوبات مع الاكتئاب أو اضطرابات النوم أو آثار الأدوية.

الخرف بسبب مرض ألزهايمر

يرتبط بتغيرات مرضية في الدماغ، من بينها تراكم بروتينات غير طبيعية وتأذي الخلايا العصبية. غالبًا ما تبدأ الأعراض بصعوبة تعلم المعلومات الجديدة وتذكر الأحداث القريبة، ثم تمتد تدريجيًا إلى مهارات أخرى.

الخرف الوعائي

ينتج عن تلف الدماغ المرتبط باضطراب إمداده بالدم، مثل السكتات الدماغية أو مرض الأوعية الصغيرة. قد يبرز بطء التفكير وصعوبة التخطيط والتركيز، وقد يتطور تدريجيًا أو على خطوات بعد أحداث وعائية.

الخرف المصحوب بأجسام ليوي

يرتبط بتراكم بروتينات داخل خلايا الدماغ. قد يترافق مع تقلب واضح في الانتباه واليقظة، وهلوسات بصرية، وبطء الحركة أو تيبسها، واضطراب نوم يجعل الشخص يتحرك استجابة لأحلامه. وقد تحدث حساسية شديدة لبعض مضادات الذهان، لذا يحتاج وصفها إلى حذر متخصص.

الخرف الجبهي الصدغي والخرف المختلط

يصيب الخرف الجبهي الصدغي مناطق تسهم في السلوك واللغة؛ لذلك قد تبدأ علاماته بتغير الشخصية أو فقدان اللباقة أو صعوبات الكلام قبل مشكلات الذاكرة. أما الخرف المختلط فيعني اجتماع أكثر من سبب، مثل ألزهايمر والتغيرات الوعائية لدى الشخص نفسه.

لا يعتمد التشخيص على سؤال واحد أو تحليل منفرد. يبدأ الطبيب بمناقشة وقت ظهور الأعراض وتأثيرها في الحياة اليومية، ومراجعة الأمراض والأدوية والنوم والمزاج. وبموافقة الشخص، قد يستعين بقريب يعرفه جيدًا لتوضيح التغيرات.

• الفحص السريري والعصبي: لتقييم الحركة والتوازن ووظائف الجهاز العصبي والبحث عن أسباب أخرى.
• اختبارات القدرات الذهنية: لفحص الذاكرة والانتباه واللغة ومهارات التخطيط، مع مراعاة التعليم واللغة والسمع والبصر.
• تحاليل مختارة: قد تشمل وظائف الغدة الدرقية وفيتامين ب12 وغيرها وفق الحالة، لاستبعاد أسباب قابلة للعلاج.
• تصوير الدماغ: بالرنين المغناطيسي أو الأشعة المقطعية عند الحاجة، للكشف عن تغيرات وعائية أو أسباب أخرى للأعراض.

قد يطلب المتخصص اختبارات إضافية أو مؤشرات حيوية في حالات محددة، وليست لازمة للجميع. ولا تكفي اختبارات الذاكرة المنزلية أو عبر الإنترنت لتشخيص الخرف أو استبعاده. كما أن الضعف الإدراكي البسيط لا يساوي الخرف؛ ففيه تتراجع بعض القدرات مع بقاء الاستقلال اليومي إلى حد كبير، ولا يتطور لدى الجميع إلى خرف.

العمر والتاريخ العائلي من عوامل الخطورة التي لا يمكن تعديلها، لكن وجود قريب مصاب لا يعني حتمية الإصابة. وتوجد أشكال وراثية مباشرة نادرة، وقد تفيد الاستشارة الوراثية عند تكرر الحالات المبكرة داخل العائلة.

تشمل العوامل القابلة للتعديل التدخين، وارتفاع ضغط الدم، والسكري، وارتفاع الكوليسترول، وقلة الحركة، والإفراط في الكحول. ويرتبط ضعف السمع غير المعالج والعزلة الاجتماعية والاكتئاب وإصابات الرأس أيضًا بزيادة الخطر. معالجة هذه العوامل مفيدة، لكنها لا تضمن منع الخرف تمامًا.

لا يوجد علاج واحد يشفي جميع أنواع الخرف. قد تساعد أدوية معينة على تخفيف الأعراض لدى بعض المرضى، بينما تستهدف علاجات متخصصة مسار ألزهايمر لدى فئات محددة في مراحله المبكرة، وتحتاج إلى تقييم ومراقبة دقيقة حيث تتوافر. ويعتمد الاختيار على التشخيص والفوائد والمخاطر، وليس على النسيان وحده.

تشمل الخطة علاج الأمراض المصاحبة ومراجعة الأدوية التي قد تزيد التشوش. وعند ظهور هياج أو تغير سلوكي، ينبغي البحث عن الألم أو الإمساك أو العدوى أو الضوضاء قبل اللجوء إلى المهدئات. ولا تُستخدم مضادات الذهان بصورة روتينية بسبب مخاطرها.

• حافظ على روتين واضح للنوم والطعام والأنشطة، واستخدم تعليمات قصيرة وهادئة.
• نظّم الأدوية، وقلل مخاطر السقوط والحروق، وناقش سلامة القيادة والخروج منفردًا.
• شجع نشاطًا بدنيًا واجتماعيًا مناسبًا، مع تصحيح مشكلات السمع والبصر.
• راقب التغذية والوزن والبلع، واطلب تقييمًا عند السعال المتكرر أثناء الطعام.
• خطط مبكرًا للرعاية والقرارات المستقبلية بمشاركة المصاب قدر استطاعته، ووفر فترات راحة لمقدم الرعاية.

تدعم صحة الدماغ عادات تدعم صحة القلب أيضًا: الحركة المنتظمة، والغذاء المتوازن الغني بالخضروات والحبوب الكاملة، والامتناع عن التدخين، وضبط الضغط والسكري والكوليسترول. ويفيد الاهتمام بالنوم والسمع والعلاقات الاجتماعية والأنشطة الذهنية الممتعة. لا توجد مكملات أو أعشاب ثبت أنها تمنع الخرف لدى الجميع، وقد تتداخل بعض المنتجات مع الأدوية.

احجز موعدًا عند استمرار مشكلات الذاكرة أو اللغة أو السلوك، خصوصًا إذا أثرت في الأمان أو العمل أو إدارة المنزل. دوّن أمثلة واقعية وخذ قائمة الأدوية إلى الزيارة. يساعد التقييم المبكر على تفسير الأعراض والتخطيط، ولا يعني تلقائيًا تشخيص الخرف.

أما الارتباك الذي يظهر فجأة خلال ساعات أو أيام، أو التدهور المفاجئ لدى مريض خرف، فيحتاج إلى تقييم عاجل؛ فقد يكون هذيانًا بسبب مرض حاد أو دواء. وإذا صاحبه ضعف مفاجئ بأحد جانبي الجسم أو تدلي الوجه أو اضطراب الكلام، فاتصل بالإسعاف فورًا لاحتمال السكتة الدماغية.