الخرف: علامات مبكرة وأسباب مختلفة وخيارات للرعاية

الخرف مجموعة من الأعراض تنتج عن أمراض أو إصابات تؤثر في الدماغ، وتؤدي إلى تراجع القدرات الذهنية بدرجة تعوق الأنشطة المعتادة. وقد يشمل ذلك الذاكرة والتفكير واللغة والتخطيط وفهم المحيط، إلى جانب تغيرات في السلوك أو المزاج. وهو وصف سريري للحالة، وليس اسم مرض واحد.

تتطور معظم أنواع الخرف تدريجيًا، لكن سرعة التدهور ونمط الأعراض يختلفان بحسب السبب والحالة الصحية. وقد تجتمع أكثر من مشكلة في الدماغ لدى الشخص نفسه، مثل تغيرات ألزهايمر وتلف الأوعية الدموية، وهو ما يُعرف بالخرف المختلط.

نسيان اسم ثم تذكره لاحقًا، أو إضاعة المفاتيح أحيانًا، لا يعني بالضرورة وجود خرف. أما نسيان أحداث حديثة بشكل متكرر، وعدم القدرة على متابعة مهام كانت سهلة، أو الحاجة المتزايدة إلى المساعدة، فيستحق التقييم. وقد يلاحظ المحيطون التغير قبل أن يدركه الشخص نفسه.

• الذاكرة: تكرار الأسئلة، ونسيان المواعيد أو المحادثات الحديثة.
• التواصل واللغة: صعوبة العثور على الكلمات أو متابعة الحديث وفهمه.
• التركيز والانتباه: فقدان تسلسل المهمة أو صعوبة التعامل مع أكثر من خطوة.
• الحكم والتخطيط: قرارات مالية غير معتادة أو أخطاء في تناول الأدوية.
• الإدراك البصري والمكاني: صعوبة تقدير المسافات أو التعرف إلى الأماكن المألوفة.
• السلوك والمزاج: الانسحاب الاجتماعي أو اللامبالاة أو الشك والتوتر.

قد تظهر اضطرابات اللغة أو الشخصية قبل ضعف الذاكرة في بعض الأنواع. كما أن مشكلات السمع والبصر والاكتئاب وقلة النوم قد تؤثر في الأداء الذهني، لذلك لا ينبغي الاعتماد على عرض واحد أو اختبار منزلي للتشخيص.

مرض ألزهايمر

ألزهايمر هو السبب الأكثر شيوعًا للخرف. يرتبط بتغيرات مرضية داخل الدماغ تؤثر تدريجيًا في الخلايا العصبية واتصالاتها. وغالبًا ما تكون صعوبة تذكر المعلومات الحديثة من علاماته الأولى، ثم قد تمتد المشكلات إلى اللغة والتوجيه والقدرة على أداء الأنشطة اليومية.

الخرف الوعائي

ينتج عن تلف الدماغ بسبب اضطراب إمداده بالدم، كما يحدث بعد السكتات الدماغية أو مع مرض الأوعية الدموية الصغيرة. ولا يقتصر على انسداد وعاء كبير؛ فقد تتراكم إصابات صغيرة بمرور الوقت. وقد يبرز بطء التفكير وضعف التخطيط، ويكون التدهور تدريجيًا أو على مراحل بعد أحداث وعائية.

أنواع أخرى

قد يرتبط خرف أجسام ليوي بتقلب الانتباه والهلوسات البصرية واضطرابات الحركة والنوم. أما الخرف الجبهي الصدغي فقد يبدأ بتغير الشخصية أو السلوك أو اللغة. ويمكن أن يظهر الخرف أيضًا لدى بعض المصابين بمرض باركنسون، ويحتاج التفريق بين هذه الأنواع إلى تقييم متخصص.

ليس كل تراجع ذهني ناتجًا عن مرض تنكسي دائم. يبحث الطبيب عن أسباب قابلة للعلاج أو عوامل تزيد المشكلة، وقد يؤدي علاجها إلى تحسن جزئي أو كبير بحسب مدتها وشدتها. كما يمكن أن تتزامن هذه الحالات مع خرف حقيقي.

• نقص الفيتامينات: خصوصًا فيتامين ب12، وقد يسهم نقص الثيامين في اضطرابات عصبية وذهنية في ظروف معينة.
• اضطرابات الهرمونات: مثل قصور الغدة الدرقية، الذي قد يسبب بطء التفكير وضعف التركيز.
• استسقاء الدماغ سوي الضغط: قد يجمع بين اضطراب المشي والتراجع الذهني وصعوبة التحكم في البول، وتستفيد حالات مختارة من التدخل الجراحي.
• الأورام أو التجمعات الدموية: قد تؤثر في وظائف الدماغ بحسب موقعها وحجمها، لكنها ليست من الأسباب الشائعة للخرف.
• عوامل أخرى: آثار بعض الأدوية، والاكتئاب، واضطرابات النوم، والإفراط في الكحول.

لا يُنصح بتناول الفيتامينات عشوائيًا باعتبارها علاجًا للذاكرة؛ فالفائدة تعتمد على وجود نقص أو حاجة طبية واضحة. كما ينبغي عدم إيقاف دواء موصوف دون مراجعة الطبيب.

يبدأ التشخيص بمناقشة توقيت الأعراض وتطورها وتأثيرها في العمل والمنزل، مع مراجعة الأمراض والأدوية والنوم والمزاج. وتفيد مشاركة أحد أفراد الأسرة، بموافقة الشخص، لتقديم أمثلة واقعية على التغيرات التي حدثت.

يشمل التقييم فحصًا سريريًا وعصبيًا واختبارات للذاكرة واللغة والانتباه. وقد تُطلب تحاليل للبحث عن أسباب مثل اضطراب الغدة الدرقية ونقص ب12، وتصوير للدماغ بالرنين المغناطيسي أو الأشعة المقطعية عند الحاجة. وفي حالات مختارة، يستخدم المتخصص فحوصًا إضافية لتحديد نوع المرض. ولا يكفي اختبار واحد وحده لتأكيد جميع حالات الخرف.

لا يوجد علاج يشفي معظم أنواع الخرف التنكسي، لكن الخطة المناسبة قد تخفف بعض الأعراض وتحسن جودة الحياة. ويتحدد العلاج بحسب السبب والمرحلة والأمراض المصاحبة، مع متابعة الاستجابة والآثار الجانبية.

• قد يصف الطبيب أدوية لدعم الذاكرة والوظائف الذهنية في أنواع ومراحل محددة، لكنها لا تناسب الجميع.
• تتوفر في بعض البلدان علاجات تستهدف بروتين الأميلويد لفئات مختارة من ألزهايمر المبكر، وتتطلب إثبات التشخيص ومراقبة دقيقة لمخاطرها.
• يساعد علاج ارتفاع الضغط والسكري واضطراب الدهون والإقلاع عن التدخين على تقليل الإصابات الوعائية الإضافية.
• تشمل الرعاية النشاط البدني المناسب، والأنشطة الاجتماعية والذهنية الملائمة، وعلاج مشكلات السمع والبصر والنوم.

عند ظهور هياج أو تغير سلوكي، ينبغي البحث أولًا عن الألم أو الإمساك أو العدوى أو الإزعاج البيئي. ولا تُستخدم الأدوية المهدئة أو مضادات الذهان بصورة روتينية؛ فقد تحمل مخاطر مهمة، وتحتاج إلى تقدير طبي ومتابعة.

اجعل الروتين اليومي واضحًا، وقدّم التعليمات في خطوات قصيرة وبنبرة هادئة. استخدم وسائل تذكير بسيطة، وراجع سلامة المطبخ والأدوية ومخاطر السقوط. وإذا ظهرت صعوبة في القيادة أو التعامل المالي، ناقش التقييم والمساندة مبكرًا بدل انتظار حادث.

حافظ على مشاركة الشخص في القرارات بقدر استطاعته، وتجنب الجدال المستمر حول أخطائه. كما يحتاج مقدم الرعاية إلى الراحة وتقاسم المسؤوليات والدعم النفسي والاجتماعي؛ فالإرهاق قد يؤثر في صحته وفي جودة الرعاية.

احجز موعدًا إذا استمرت تغيرات الذاكرة أو التفكير، أو أثرت في المهام المعتادة، أو صاحبها تغير واضح في الشخصية. لا تنتظر حتى يفقد الشخص استقلاله، ولا تفترض أن الأعراض مجرد تقدم في العمر.

أما الارتباك المفاجئ خلال ساعات أو أيام فيحتاج إلى تقييم عاجل؛ فقد يكون هذيانًا بسبب مرض حاد وليس خرفًا تدريجيًا. واتصل بالطوارئ إذا ترافق مع ضعف مفاجئ بجهة من الجسم، أو تدلي الوجه، أو اضطراب الكلام، أو صداع شديد مفاجئ، أو انخفاض الوعي.