الخرف: فهم الأعراض وخيارات العلاج والرعاية

قد ينسى أي شخص اسمًا ثم يتذكره لاحقًا، أو يحتاج إلى وقت أطول لتعلم مهمة جديدة. أما الخرف فيتجاوز الهفوات العابرة؛ إذ تتراجع القدرات بدرجة تعطل الحياة، مثل الضياع في مكان مألوف أو العجز عن استخدام أدوات اعتاد الشخص استعمالها.

الخرف ليس مرضًا نفسيًا بحتًا، وإن صاحبه اكتئاب أو قلق أو تغير في السلوك. كما أن الشكوى من ضعف الذاكرة وحدها لا تكفي لتشخيصه؛ فقد ترتبط باضطرابات النوم أو الأدوية أو أسباب صحية أخرى.

تختلف العلامات باختلاف المنطقة المتأثرة من الدماغ والسبب، وقد لا يكون النسيان أول عرض. من العلامات التي تستحق الانتباه:

• تكرار الأسئلة ونسيان أحداث قريبة دون تذكرها لاحقًا.
• صعوبة إيجاد الكلمات أو متابعة الحديث وفهم التعليمات.
• الارتباك في الوقت أو المكان، وفقدان الاتجاهات المألوفة.
• تراجع القدرة على التخطيط والطهو وإدارة الأدوية والفواتير.
• ضعف تقدير المخاطر واتخاذ قرارات غير معتادة.
• تغير الشخصية أو الانسحاب الاجتماعي أو الاندفاع، وأحيانًا الهلاوس.

قد يلاحظ المقربون هذه التغيرات قبل أن يدركها المصاب. المهم هو نمط التراجع وتأثيره في الوظائف اليومية، لا حادثة نسيان واحدة.

مرض ألزهايمر

هو السبب الأكثر شيوعًا، ويرتبط بتغيرات مرضية في بروتينات الدماغ وتلف الخلايا العصبية. يبدأ غالبًا بضعف الذاكرة الحديثة، ثم يمتد إلى قدرات أخرى مع مرور الوقت.

الخرف الوعائي

ينتج عن تضرر الأوعية الدموية أو نقص إمداد أجزاء من الدماغ بالدم، وقد يحدث بعد سكتة أو إصابات وعائية صغيرة متراكمة. قد تبرز صعوبة التخطيط وبطء التفكير، ويكون التراجع تدريجيًا أو على خطوات.

خرف أجسام ليوي والخرف الجبهي الصدغي

قد يسبب خرف أجسام ليوي تقلبًا واضحًا في الانتباه وهلاوس بصرية واضطرابات نوم وحركة. أما الخرف الجبهي الصدغي فقد يبدأ بتغيرات في الشخصية والسلوك أو اللغة، وقد يظهر في عمر أصغر. ويمكن اجتماع أكثر من سبب، وهو ما يسمى الخرف المختلط.

يزداد الخطر مع التقدم في العمر، وقد يسهم التاريخ العائلي والعوامل الوراثية في بعض الحالات، لكن وجود قريب مصاب لا يعني حتمية الإصابة. وتشمل العوامل القابلة للتعديل التدخين وارتفاع ضغط الدم والسكري وقلة الحركة والإفراط في الكحول والعزلة الاجتماعية وضعف السمع غير المعالج.

يساعد ضبط الأمراض المزمنة والنشاط البدني المناسب والغذاء المتوازن والتواصل الاجتماعي وعلاج مشكلات السمع على دعم صحة الدماغ، وقد يقلل احتمال التراجع المعرفي. لكنها لا تضمن منع الخرف، ولا توجد مكملات ثبت أنها تحمي الجميع منه.

يبدأ التشخيص بمناقشة الأعراض وتوقيت ظهورها وتأثيرها في الحياة اليومية، ويفيد حضور شخص يعرف المريض جيدًا. يراجع الطبيب الأدوية والمكملات، ويجري فحصًا جسديًا وعصبيًا، ويقيّم المزاج والنوم والسمع والبصر.

• اختبارات الإدراك: لتقييم الذاكرة والانتباه واللغة والتخطيط، مع مراعاة التعليم واللغة والحالة الصحية.
• تحاليل الدم: للبحث عن أسباب تسهم في الأعراض، مثل اضطراب الغدة الدرقية أو نقص فيتامين ب12، وفق الحالة.
• تصوير الدماغ: بالرنين المغناطيسي أو الأشعة المقطعية عند الحاجة، لتقييم التغيرات الوعائية واستبعاد أسباب أخرى.
• فحوص متخصصة: قد تُطلب اختبارات معرفية موسعة أو مؤشرات حيوية في حالات مختارة لتحديد نوع المرض.

لا يثبت اختبار ذاكرة قصير التشخيص بمفرده. وقد تتحسن الأعراض المرتبطة بالاكتئاب أو تأثير الأدوية أو بعض الاضطرابات الصحية بعلاج السبب، بخلاف معظم أمراض الخرف التنكسية.

لا يوجد علاج يشفي معظم أنواع الخرف، لكن الخطة المناسبة قد تخفف الأعراض وتدعم جودة الحياة. ويعتمد اختيارها على السبب والمرحلة والأمراض المصاحبة وأولويات المريض وأسرته.

الأدوية

قد يصف الطبيب مثبطات إنزيم الكولينستيراز أو الميمانتين لبعض الحالات لتحسين الأعراض المعرفية أو الوظيفية. لا تناسب هذه الأدوية جميع الأنواع، وتتطلب متابعة الفائدة والآثار الجانبية. كما أن ضبط عوامل الخطر الوعائية مهم خصوصًا عند وجود مرض بالأوعية الدموية.

تتوفر في بعض البلدان أدوية تستهدف الأميلويد لفئات محددة من المصابين بألزهايمر المبكر بعد تأكيد التشخيص بفحوص متخصصة. قد تبطئ التراجع بدرجة محدودة، لكنها لا تعيد القدرات المفقودة، وتحتاج مراقبة دقيقة لاحتمال حدوث تورم أو نزف في الدماغ.

التدخلات غير الدوائية

تشمل تنشيط القدرات الذهنية بأنشطة مناسبة، والحركة الآمنة، والعلاج الوظيفي، وتحسين النوم، وتبسيط المهام. عند الهياج، ينبغي البحث أولًا عن ألم أو إمساك أو عدوى أو ضوضاء مزعجة. وتُستخدم مضادات الذهان بحذر شديد عند الضرورة وتحت إشراف طبي بسبب مخاطرها، خاصة لدى المصابين بخرف أجسام ليوي.

مع تقدم المرض قد يحتاج المصاب إلى مساعدة أكبر في الطعام والنظافة والتنقل. تختلف سرعة التقدم بين الأشخاص، وتشمل المضاعفات المحتملة:

• السقوط والإصابات والضياع خارج المنزل.
• سوء التغذية والجفاف بسبب نسيان الأكل أو صعوبة تناوله.
• اضطراب البلع ودخول الطعام إلى مجرى التنفس، مما يزيد خطر الالتهاب الرئوي.
• أخطاء الأدوية وضعف القدرة على التعبير عن الألم والمرض.
• قلة الحركة وقرح الضغط في المراحل المتقدمة.
• الإرهاق النفسي والجسدي لدى مقدمي الرعاية.

يساعد الروتين الثابت والتحدث بهدوء بجمل قصيرة وإتاحة وقت للإجابة على تقليل الارتباك. تجنب اختبار ذاكرة المصاب باستمرار أو مجادلته لإثبات خطئه، وأشركه في اختيارات بسيطة وأنشطة يحبها.

أزل عوائق المشي، وحسّن الإضاءة، وأمّن الأدوية والأدوات الخطرة، وقيّم سلامة القيادة والطهو مع الفريق المعالج. راقب الوزن والشرب ومشكلات البلع. ومن المفيد التخطيط مبكرًا للرعاية والشؤون المالية وفق رغبات الشخص وقدرته على اتخاذ القرار، مع توزيع المسؤوليات وإتاحة الراحة لمقدمي الرعاية.

احجز تقييمًا إذا تكرر النسيان أو تغير السلوك أو أصبحت المهام المعتادة صعبة، خاصة عندما يلاحظ الآخرون تراجعًا مستمرًا. وراجع الطبيب عند تزايد السقوط أو نقص الوزن أو صعوبة البلع أو ظهور أعراض بعد دواء جديد.

اطلب تقييمًا عاجلًا عند ارتباك مفاجئ خلال ساعات أو أيام؛ فقد يكون هذيانًا ناتجًا عن عدوى أو جفاف أو مشكلة دوائية، وليس تطورًا طبيعيًا للخرف. واتصل بالطوارئ عند ضعف مفاجئ في جهة من الجسم أو اضطراب الكلام أو فقدان الوعي أو الاختناق. التقييم والعلاج المبكران قد يمنعان مضاعفات خطيرة.