الخلايا الجذعية والسكري: أمل علاجي وحدود واقعية

يحتوي البنكرياس على تجمعات صغيرة تسمى جزر لانغرهانس، تضم خلايا بيتا المسؤولة عن إفراز الإنسولين. يساعد هذا الهرمون الجسم على استخدام الجلوكوز للحصول على الطاقة، ويقلل ارتفاعه في الدم. وتستجيب خلايا بيتا السليمة لتغير مستوى السكر، فتزيد إفراز الإنسولين أو تخفضه حسب حاجة الجسم.

في السكري من النوع الأول، يهاجم جهاز المناعة خلايا بيتا ويدمر معظمها، فيصبح الإنسولين الخارجي ضروريًا للحياة. أما في النوع الثاني، فتقل استجابة الجسم للإنسولين، وقد تتراجع قدرة البنكرياس على إنتاجه بمرور الوقت. لذلك لا يكفي التفكير في تعويض الخلايا وحده لحل جميع صور السكري؛ فالآلية المسببة للمرض تختلف بين النوعين.

الخلايا الجذعية خلايا قادرة على التجدد والتحول إلى أنواع متخصصة، بدرجات تختلف حسب مصدرها. يعمل الباحثون على توجيه أنواع معينة منها عبر مراحل دقيقة حتى تصبح خلايا شبيهة بخلايا بيتا، قادرة على استشعار الجلوكوز وإفراز الإنسولين. وقد تُستخدم خلايا جذعية متعددة القدرات، أو خلايا بالغة أُعيدت برمجتها لتكتسب هذه القدرة.

الفكرة ليست مجرد حقن خلايا عشوائية في الجسم. إذ يحتاج المنتج الخلوي إلى تصنيع منضبط، وفحوص للنقاء والوظيفة والسلامة، وطريقة مناسبة للزرع. كما يجب التأكد من عدم وجود خلايا غير متخصصة قد تنمو بطريقة غير مرغوبة، ومن قدرة الخلايا المزروعة على البقاء والعمل بعد انتقالها إلى الجسم.

تبحث بعض الدراسات عن خلايا سلفية داخل البنكرياس، وهي خلايا يمكن أن تتطور إلى أنواع أكثر تخصصًا، أو عن طرق لدفع خلايا موجودة إلى اكتساب وظيفة إنتاج الإنسولين. لكن قدرة البنكرياس البالغ على تكوين عدد كافٍ من خلايا بيتا الجديدة بصورة طبيعية ما تزال محدودة وغير محسومة في جوانب مهمة.

لذلك فإن رصد علامات خلوية معينة، أو تكوين خلايا منتجة للإنسولين في المختبر، لا يثبت أن البنكرياس يستطيع شفاء نفسه لدى المصابين بالسكري. ويجب أيضًا عدم مساواة النتائج في الحيوانات بالنتائج لدى البشر؛ فالبيئة المناعية وطريقة الزرع واستمرار الوظيفة قد تختلف اختلافًا كبيرًا.

زراعة جزر البنكرياس من متبرع

تعتمد على نقل جزر تحتوي على خلايا منتجة للإنسولين من بنكرياس متبرع. وقد تُستخدم في مراكز متخصصة لبعض البالغين المصابين بالنوع الأول، خصوصًا عند تكرر هبوط السكر الشديد رغم الرعاية المثلى. هذه ليست زراعة خلايا جذعية، وتحدها قلة المتبرعين والحاجة غالبًا إلى أدوية تثبيط المناعة.

زراعة خلايا مشتقة من الخلايا الجذعية

تهدف إلى توفير مصدر يمكن إنتاجه بكميات أكبر من الخلايا المنتجة للإنسولين. وقد أظهرت أبحاث سريرية قدرة بعض هذه المنتجات على إفراز الإنسولين وتقليل الاحتياج إليه لدى مشاركين مختارين، ووصل بعضهم إلى الاستغناء عنه خلال فترة المتابعة. لكن ذلك لا يضمن النتيجة نفسها للجميع، ولا يثبت دوامها مدى الحياة.

حماية الخلايا أو تعديلها

تشمل الاتجاهات البحثية وضع الخلايا داخل مواد أو أجهزة تسمح بمرور المغذيات والإنسولين وتحد من وصول المناعة إليها، أو تعديلها لتقليل استهدافها مناعيًا. كما تُدرس طرق لحماية خلايا بيتا المتبقية. ولكل مسار تحديات مختلفة، ولا تزال الحاجة قائمة لإثبات الفاعلية والسلامة المستمرتين.

إنتاج الإنسولين خطوة مهمة، لكنه ليس المعيار الوحيد للنجاح. فالعلاج الجيد يجب أن يضبط السكر بأمان، ويقلل هبوطه الشديد، ويحسن الحياة اليومية، دون أن يضيف مخاطر تفوق فائدته. ومن أبرز العقبات:

• رفض الزرعة: قد يتعرف جهاز المناعة على الخلايا باعتبارها جسمًا غريبًا ويهاجمها.
• المناعة الذاتية: قد تستهدف الآلية المسببة للنوع الأول الخلايا الجديدة أيضًا.
• تثبيط المناعة: قد يزيد قابلية الإصابة بالعدوى، وقد يؤثر في الكلى ويرفع مخاطر أخرى لدى بعض المرضى.
• استمرار الوظيفة: تحتاج الخلايا إلى تروية وأكسجين وبيئة مناسبة حتى تبقى حية وتستجيب للسكر.
• السلامة طويلة الأمد: يلزم رصد النمو غير المنضبط للخلايا، ومضاعفات الإجراء، واحتمال تراجع الفاعلية.

وتضاف إلى ذلك تحديات التصنيع والتكلفة وإمكانية توفير العلاج خارج المراكز المتخصصة. لهذا لا يمكن وصف أي نتيجة مبكرة بأنها نهاية الحاجة إلى متابعة السكري أو فحص مضاعفاته.

معظم الاهتمام بتعويض خلايا بيتا يتركز على النوع الأول، لأن فقد هذه الخلايا هو المشكلة الأساسية فيه. أما النوع الثاني فيجمع غالبًا بين مقاومة الإنسولين وضعف إفرازه، ولذلك فإن إضافة خلايا جديدة قد لا تعالج السبب كاملًا. ولا تُعد الخلايا الجذعية علاجًا روتينيًا مثبتًا للنوع الثاني.

قد يصل بعض المصابين بالنوع الثاني إلى هدأة للمرض بعد فقدان وزن ملحوظ والحفاظ عليه أو بعد جراحة أيضية مناسبة. والهدأة تعني بقاء السكر دون نطاق تشخيص السكري من دون أدوية خافضة له لفترة محددة طبيًا، وليست ضمانًا للشفاء الدائم. وتظل المتابعة ضرورية حتى عند تحسن التحاليل.

تختلف الموافقات التنظيمية وتوافر المنتجات بين البلدان، كما أن تسجيل تجربة سريرية لا يساوي اعتماد العلاج. قبل دفع المال أو السفر، اعرض المعلومات على طبيب الغدد، واطلب إجابات واضحة عن النقاط التالية:

• ما نوع الخلايا ومصدرها، وما الجهة الرقابية التي أجازت استخدامها لهذا الغرض؟
• هل الإجراء علاج معتمد أم تجربة بحثية، وما شروط المشاركة والمتابعة؟
• هل توجد نتائج منشورة لدى البشر تشمل المضاعفات ومدة استمرار الفائدة؟
• هل يلزم تثبيط المناعة، ومن يتولى التعامل مع المضاعفات؟
• هل يعد المركز بشفاء مضمون أو يطلب إيقاف الإنسولين مسبقًا؟ هذه علامات تحذير مهمة.

راجع طبيب الغدد إذا تكرر هبوط السكر، أو فقدت القدرة على الإحساس بأعراضه، أو بقي السكر خارج الأهداف المتفق عليها رغم الالتزام بالعلاج. يمكن للطبيب مراجعة الخطة ومناقشة أجهزة المراقبة المستمرة ومضخات الإنسولين والخيارات المتخصصة المناسبة، بما فيها تقييم أهلية المشاركة في تجربة بحثية موثوقة.

اطلب الطوارئ عند فقدان الوعي أو التشنجات بسبب هبوط السكر، أو عند ارتفاعه المصحوب بقيء وألم بالبطن وتنفس سريع أو عميق وتشوش؛ فقد تكون هذه علامات حماض كيتوني. ولا تعطِ طعامًا أو شرابًا لشخص فاقد الوعي. وحتى تتضح الخيارات الجديدة، لا توقف الإنسولين أو تغير أدويتك بنفسك؛ فالأمل البحثي يكمل الرعاية المثبتة ولا يحل محلها.