الخلايا قليلة التغصن: كيف تحمي مسارات الإشارات العصبية؟

هي أحد أنواع الخلايا الدبقية الموجودة في الجهاز العصبي المركزي، أي الدماغ والحبل الشوكي. والخلايا الدبقية ليست مجرد حشو بين العصبونات؛ بل تشارك في دعمها وتغذيتها وتنظيم الوسط المحيط بها وحمايتها. وتختلف وظائفها باختلاف نوعها، فمنها الخلايا النجمية والخلايا الدبقية الصغيرة والخلايا قليلة التغصن.

يشير اسم الخلية إلى امتلاكها عددًا محدودًا نسبيًا من الزوائد المتفرعة مقارنة ببعض الخلايا الدبقية الأخرى. لكنها تستطيع عبر هذه الزوائد الوصول إلى عدة محاور عصبية، وتكوين أجزاء من أغلفتها العازلة. وهي خلية طبيعية أساسية، وليست اسمًا لمرض أو ورم.

تتكون الخلية قليلة التغصن من جسم خلوي يحتوي على النواة والعضيات الضرورية لعملها، وتمتد منه زوائد تتصل بالمحاور العصبية. وفي الخلايا المكوّنة للميالين، تتمدد أغشية هذه الزوائد وتلتف حول مقاطع من المحور لتنشئ طبقات الميالين المتراصة.

أما العصبون، أو الخلية العصبية، فله تنظيم مختلف يرتبط باستقبال المعلومات ونقلها:

• الجسم الخلوي: يضم النواة ومكونات إنتاج البروتين والطاقة.
• الزوائد الشجرية: تستقبل كثيرًا من الإشارات الواردة من خلايا أخرى.
• المحور العصبي: ينقل الإشارة بعيدًا عن الجسم الخلوي في معظم العصبونات.
• نهايات المحور: تتواصل مع خلايا أخرى عند المشابك، غالبًا بواسطة نواقل كيميائية.

الخلايا الهرمية وخلايا بركنجي مثالان على أنواع العصبونات، وليستا نوعين من الخلايا قليلة التغصن. كما أن زوائد الخلية الدبقية لا تُعد زوائد شجرية أو محورًا عصبيًا بالمعنى الوظيفي نفسه.

الميالين غلاف غني بالدهون والبروتينات، يتكون من طبقات متكررة من الغشاء الخلوي. تلتف هذه الطبقات حول أجزاء من المحور العصبي، فتقلل تسرب التيار الكهربائي عبر غشائه وتساعد على انتقال الإشارة بكفاءة. وليس كل محور عصبي مغطى بالميالين؛ فوجود الغلاف وسماكته يختلفان بحسب نوع الليف ووظيفته.

يمكن لخلية قليلة التغصن واحدة أن تكوّن عدة مقاطع من الميالين على محاور مختلفة. ولا يغطي الميالين المحور كله بصورة متصلة، بل تترك بين المقاطع فجوات قصيرة تسمى عقد رانفييه. لذلك يشبه تنظيمه سلسلة من الأغلفة المتتابعة، لا أنبوبًا واحدًا مستمرًا.

ما أهمية عقد رانفييه؟

تحتوي هذه العقد على تجمعات من القنوات الأيونية اللازمة لتجدد جهد الفعل، وهو الإشارة الكهربائية العصبية. وبفضل العزل بين العقد، يبدو انتقال الإشارة كأنه يقفز من عقدة إلى التالية؛ لذا يسمى التوصيل القفزي. ويساعد هذا التنظيم على زيادة سرعة النقل، وتقليل العبء الأيضي المرتبط باستعادة توازن الأيونات بعد مرور الإشارة.

لا يقتصر دور الخلايا قليلة التغصن على صنع غلاف حول الألياف. فهي تشارك في الدعم الأيضي للمحاور العصبية، وتساعد على توفير مواد يمكن استخدامها لإنتاج الطاقة. ويكتسب هذا الدعم أهمية خاصة للمحاور الطويلة التي تحتاج إلى الحفاظ على نشاطها وسلامتها على امتداد مسافات كبيرة.

كما تسهم خصائص الميالين في ضبط توقيت وصول الإشارات بين مناطق الجهاز العصبي. لذلك فإن سلامة هذه الخلايا مهمة لتنسيق عمل الشبكات العصبية، وليس لمجرد جعل الإشارة أسرع. وقد يؤدي الضرر المستمر في الميالين إلى زيادة قابلية المحور نفسه للتلف.

توجد الخلايا قليلة التغصن في كل من المادة البيضاء والمادة الرمادية. وتبدو المادة البيضاء فاتحة نسبيًا بسبب كثرة المحاور المغلفة بالميالين فيها، وهي تشكل مسارات تصل بين مناطق مختلفة من الدماغ، وبين الدماغ والحبل الشوكي.

أما المادة الرمادية فتحتوي على كثافة أكبر من أجسام العصبونات والزوائد الشجرية والمشابك، إلى جانب المحاور والخلايا الدبقية. وتشكل التشابكات الدقيقة بين هذه المكونات ما يعرف باللبد العصبي. لذلك لا يصح اختزال المادة الرمادية في أجسام الخلايا وحدها، أو افتراض غياب الميالين عنها تمامًا.

علاقتها بمسارات الاتصال العصبي

تنتظم محاور كثيرة داخل الجهاز العصبي المركزي في حزم أو سبل عصبية، وقد تحمل بعض الحزم أسماء تشريحية مثل الفتيل. وفي المخ يمكن تمييز مجموعات رئيسية بحسب وجهتها:

• الألياف الترابطية: تصل بين مناطق داخل نصف الكرة المخية نفسه.
• الألياف الصوارية: تربط بين نصفي الكرة المخية، مثل ألياف الجسم الثفني.
• ألياف الإسقاط: تصل القشرة المخية بمناطق أعمق وبمسارات متجهة نحو الحبل الشوكي أو قادمة منه.

وتعبر بعض المسارات من جانب إلى آخر في مواضع تسمى التقاطعات. هذه الأسماء تصف ترتيب المحاور واتجاهها، بينما تدعم الخلايا قليلة التغصن المحاور المغلفة بالميالين داخل تلك المسارات. وهي تختلف عن السحايا، التي تمثل أغشية تحيط بالدماغ والحبل الشوكي وتحميهما.

تؤدي خلايا شوان دورًا مشابهًا في تكوين الميالين، لكن في الجهاز العصبي الطرفي، أي الأعصاب الواقعة خارج الدماغ والحبل الشوكي. وأهم الفروق بين النوعين:

• الخلايا قليلة التغصن تخص الجهاز العصبي المركزي، وخلايا شوان تخص الجهاز العصبي الطرفي.
• الخلية قليلة التغصن قد تغلف مقاطع من محاور متعددة، بينما تغلف خلية شوان المكوّنة للميالين مقطعًا واحدًا من محور واحد.
• تساعد خلايا شوان في تهيئة ظروف إصلاح بعض الأعصاب الطرفية بعد الإصابة، بينما تكون قدرة التجدد في الجهاز العصبي المركزي أكثر محدودية.

عندما يتضرر الميالين قد تتباطأ الإشارات العصبية أو يتعطل مرورها. وتتحدد الأعراض بحسب موضع الضرر ومداه، وقد تشمل اضطراب الرؤية أو التنميل أو ضعف الأطراف أو اختلال التوازن. ولا تعني هذه الأعراض وحدها وجود مرض في الخلايا قليلة التغصن، إذ قد تنجم عن أسباب كثيرة أخرى.

يعد التصلب المتعدد مثالًا مهمًا على الأمراض التي يهاجم فيها الجهاز المناعي الميالين في الجهاز العصبي المركزي. وهناك أيضًا اضطرابات وراثية تؤثر في تكوين المادة البيضاء أو الحفاظ عليها. ويختلف التشخيص والعلاج باختلاف السبب، ولا يوجد دواء واحد يناسب جميع حالات تلف الميالين.

يحتوي الجهاز العصبي المركزي على خلايا سلفية تستطيع التحول إلى خلايا قليلة التغصن ناضجة، وقد تسهم في إعادة تكوين الميالين بعد بعض الإصابات. لكن هذا الإصلاح قد يكون غير كامل، ويتأثر بالعمر وطبيعة المرض والالتهاب المستمر. ولا توجد أغذية أو مكملات تضمن إعادة بناء الميالين؛ ويُعالج نقص العناصر الغذائية المثبت طبيًا بحسب الحالة.

راجع الطبيب عند ظهور تنميل متكرر أو ضعف غير مفسر أو تغير مستمر في الرؤية أو صعوبة جديدة في المشي والتوازن. وقد يحتاج التقييم إلى فحص عصبي وتصوير بالرنين المغناطيسي وتحاليل يحددها الطبيب، وليس إلى فحص منفرد لهذه الخلايا.

أما الضعف المفاجئ في أحد جانبي الجسم، أو تدلي الوجه، أو اضطراب الكلام، أو فقدان الرؤية المفاجئ، فيستدعي طلب الطوارئ فورًا لاحتمال وجود سكتة دماغية أو سبب عاجل آخر. ولا ينبغي نسب هذه العلامات إلى مشكلة مزمنة في الميالين أو انتظار زوالها.