الخناق عند الأطفال: كيف تميز السعال وتخفف صعوبة التنفس؟

الخناق، ويُسمى أيضًا الكروب أو التهاب الحنجرة والرغامى، يحدث عندما تلتهب المنطقة المحيطة بالأحبال الصوتية والجزء العلوي من القصبة الهوائية. يسبب الالتهاب تورمًا يضيّق ممر الهواء، فتظهر بحة الصوت والسعال المميز، وقد يسمع صوت حاد عند الشهيق يُعرف بالصرير.

في مجرى الهواء الطبيعي يمر الهواء بسهولة نسبيًا. أما عند الطفل المصاب بالخناق، فيصبح الممر أضيق بسبب التورم. ولأن مجرى الهواء عند الصغار صغير أصلًا، فقد يؤثر تورم محدود في سهولة التنفس أكثر مما يحدث لدى طفل أكبر.

المقصود هنا هو الخناق الفيروسي الشائع عند الأطفال، وليس الدفتيريا التي تُعرف أيضًا باسم الخُناق في بعض المراجع؛ فالدفتيريا عدوى بكتيرية مختلفة وخطيرة لها لقاحات واقية وعلاج خاص.

يبدأ الخناق عادة بأعراض تشبه الزكام، مثل سيلان الأنف واحتقانه وارتفاع بسيط في الحرارة. ثم يتغير السعال ويصبح نباحيًا، وتظهر بحة الصوت. غالبًا تسوء الأعراض ليلًا، وقد تزداد مع البكاء أو الانزعاج لأن الطفل يبذل مجهودًا أكبر للتنفس.

• سعال خشن يشبه نباح الفقمة.
• بحة أو تغير في صوت الطفل وبكائه.
• صوت حاد أو خشن عند الشهيق، خصوصًا أثناء البكاء في الحالات الأخف.
• حرارة وأعراض زكام بدرجات متفاوتة.
• تنفس سريع أو مجهد عندما يكون التضيق أشد.

تستمر الأعراض غالبًا بضعة أيام، وقد يبقى سعال خفيف مدة أطول. لا تعكس قوة السعال وحدها خطورة الحالة؛ الأهم هو تنفس الطفل وهو هادئ، ولون جلده، ومستوى انتباهه، وقدرته على الشرب. كما أن انخفاض صوت التنفس مع ظهور الإنهاك ليس بالضرورة علامة تحسن.

تسبب الفيروسات معظم حالات الخناق، وتُعد فيروسات نظيرة الإنفلونزا من أشهر مسبباته. ويمكن أن تسببه فيروسات تنفسية أخرى. تنتقل العدوى عبر الجزيئات التنفسية والمخالطة القريبة، وكذلك عند لمس أسطح ملوثة ثم لمس الأنف أو الفم أو العينين.

تشيع الإصابة بين عمر ستة أشهر وثلاث سنوات، لكنها قد تحدث خارج هذه الفئة. يزداد احتمال التعرض للفيروسات في الحضانات وعند مخالطة أشخاص مصابين بالزكام. وقد يكون بعض الأطفال أكثر عرضة لتكرر النوبات أو لظهور أعراض أشد بسبب ضيق مجرى الهواء أو اختلافات في تركيبه.

قد يصاب شخص آخر بالفيروس نفسه وتظهر عليه أعراض زكام فقط؛ فالذي ينتقل هو العدوى الفيروسية، وليس بالضرورة السعال النباحي ذاته.

تواصل مع الطبيب إذا اشتبهت بإصابة طفلك بالخناق، خاصة في النوبة الأولى، أو إذا كان صغير السن، أو تزداد أعراضه، أو لا يتحسن كما هو متوقع. ويحتاج الصوت الحاد أثناء الشهيق وهو هادئ إلى تقييم عاجل، حتى لو لم يكن السعال شديدًا.

علامات تستدعي الطوارئ فورًا

• صعوبة واضحة في التنفس، أو انكماش الجلد بين الأضلاع أو أسفلها أو عند قاعدة الرقبة.
• زرقة الشفتين أو اللسان، أو شحوب شديد مع تدهور الحالة.
• خمول غير معتاد، أو صعوبة إيقاظ الطفل، أو إنهاك واضح.
• سيلان لعاب غير معتاد مع صعوبة البلع أو عدم القدرة على الشرب.
• عدم القدرة على الكلام أو البكاء بشكل طبيعي بسبب ضيق النفس.
• بداية مفاجئة للأعراض بعد اختناق بطعام أو جسم صغير.

اطلب الإسعاف عند صعوبة التنفس الشديدة. أبقِ الطفل هادئًا في الوضع الذي يريحه، ولا تحاول فحص حلقه بالقوة أو إجباره على الاستلقاء أو الشرب. فصعوبة البلع وسيلان اللعاب قد يشيران إلى مشكلة أخرى خطيرة، مثل التهاب لسان المزمار، وتحتاج إلى تقييم فوري.

يعتمد التشخيص عادة على وصف الأعراض وسماع السعال ومراقبة التنفس وفحص الطفل. يقيّم الطبيب وجود الصرير في الراحة، ومقدار الجهد المبذول للتنفس، وقد يقيس مستوى الأكسجين بحسب الحالة.

لا يحتاج معظم الأطفال إلى أشعة سينية أو تحاليل. تُطلب الفحوص عند الشك في سبب آخر، مثل استنشاق جسم غريب أو عدوى بكتيرية، أو عندما تكون الأعراض غير معتادة. وقد تحتاج النوبات المتكررة أو المطولة إلى تقييم إضافي لاستبعاد مشكلة في مجرى الهواء.

يتحدد العلاج بحسب شدة الأعراض. يمكن رعاية كثير من الحالات الخفيفة في المنزل بعد التوجيه الطبي، بينما تحتاج صعوبة التنفس إلى علاج سريع. الهدف الأساسي هو تقليل تورم مجرى الهواء ومساعدة الطفل على التنفس، وليس إيقاف السعال فقط.

الأدوية والعلاج بالمستشفى

• الكورتيكوستيرويدات: قد يصفها الطبيب حتى في الحالات الخفيفة لتقليل التورم وشدة الأعراض، ويحدد الدواء وطريقة إعطائه حسب حالة الطفل.
• الإبينفرين المستنشق: يُستخدم للحالات المتوسطة أو الشديدة في منشأة طبية؛ تأثيره سريع لكنه مؤقت، لذا يحتاج الطفل إلى المراقبة بعده.
• العلاج الداعم: قد يشمل الأكسجين أو السوائل عند الحاجة، ونادرًا دعمًا متقدمًا لمجرى الهواء.

لا تفيد المضادات الحيوية في الخناق الفيروسي، ولا تُستخدم إلا عند تشخيص عدوى بكتيرية تستدعيها. كذلك لا تعالج أدوية السعال والزكام المتاحة دون وصفة تورم مجرى الهواء، وقد تسبب آثارًا ضارة لدى الأطفال الصغار.

إذا كان الطفل يتنفس بسهولة في الراحة ويشرب بصورة مقبولة، يمكن اتباع خطوات بسيطة مع مراقبته، خاصة أثناء الليل:

• احتضنه وتحدث إليه بهدوء؛ فالبكاء قد يزيد صعوبة التنفس.
• دعه يجلس بوضع مريح وهو مستيقظ، ولا تجبره على الاستلقاء.
• قدم السوائل بكميات صغيرة ومتكررة، واستمر في الرضاعة إذا كان يستطيع التنفس والرضاعة براحة.
• استخدم خافض حرارة مناسبًا لعمره ووزنه وفق إرشادات الطبيب أو النشرة، ولا تعطِ الأطفال الأسبرين.
• أبعده عن دخان السجائر والبخور والروائح المهيجة.
• راقب التنفس والتبول والانتباه، لا صوت السعال وحده.

لا يُنصح باستنشاق البخار الساخن أو وضع الطفل قرب ماء مغلي؛ فالفائدة غير مثبتة وهناك خطر حروق. كما لا تعتمد على ترطيب الهواء بدلًا من التقييم الطبي عند ظهور علامات الخطر. وعند نوم الرضيع، اتبع قواعد النوم الآمن على الظهر فوق سطح ثابت ومستوٍ، دون وسائد أو رفع للفراش.

المضاعفات غير شائعة، لكنها قد تشمل الجفاف بسبب قلة الشرب أو انسدادًا شديدًا بمجرى الهواء. ونادرًا تحدث عدوى بكتيرية إضافية؛ وقد يثير الشك فيها ارتفاع الحرارة مع تدهور ملحوظ بدل التحسن.

لتقليل انتقال الفيروسات، اهتم بغسل اليدين وتغطية السعال وتهوية الأماكن وتنظيف الأسطح كثيرة اللمس، وتجنب المخالطة القريبة للمصابين قدر الإمكان. أبقِ الطفل في المنزل أثناء الحمى أو عندما يكون متوعكًا، واتبع سياسة الحضانة للعودة. لا يوجد لقاح يمنع جميع أسباب الخناق، لكن الالتزام بالتطعيمات الموصى بها يحمي من بعض العدوى وأمراض خطيرة قد تسبب أعراضًا مشابهة.