الراديوم وصحة الإنسان: مخاطر التعرض واستخداماته العلاجية

الراديوم عنصر فلزي مشع يوجد طبيعيًا بكميات صغيرة في الصخور والتربة، وينتج من سلاسل التحلل الإشعاعي لعناصر أخرى. وله نظائر متعددة، أي صور من العنصر نفسه تختلف في خصائصها النووية ومدة بقائها ونوع الإشعاع الناتج عنها. لذلك لا تتساوى جميع أشكال الراديوم في استخداماتها أو مخاطرها.

يُطلق الراديوم إشعاعًا مؤينًا أثناء تحلله، وهو إشعاع يستطيع إتلاف الخلايا والمادة الوراثية عند وصول طاقة كافية إلى الأنسجة. ولا يمكن الاعتماد على اللون أو الرائحة أو الطعم لاكتشافه؛ إذ يحتاج قياسه وتحديد نوعه إلى أجهزة وتحاليل متخصصة.

توجد كميات طبيعية ضئيلة منه في البيئة، ولا يعني مجرد وجوده أن خطرًا صحيًا ملموسًا قائم. يعتمد التقييم على التركيز، ومدة التعرض، وطريقة وصول المادة إلى الإنسان. ومن المصادر التي قد تستدعي الانتباه:

• بعض المياه الجوفية التي تمر عبر تكوينات صخرية تحتوي على عناصر مشعة طبيعية.
• بعض مخلفات التعدين واستخراج المعادن والصناعات التي قد تُركّز المواد المشعة الطبيعية.
• ساعات وأجهزة قياس قديمة استُخدمت فيها دهانات مضيئة تحتوي على الراديوم.
• مصادر إشعاعية قديمة أو مواد مهنية يجري تداولها خارج نظم الحماية والرقابة.

لا تحتوي جميع الساعات المضيئة على الراديوم، كما أن توقف طلاء قديم عن الإضاءة لا يثبت زوال نشاطه الإشعاعي. ولا يمكن تأكيد محتوى قطعة بعينها من مظهرها وحده؛ فالفحص المتخصص هو الوسيلة المناسبة عند وجود اشتباه حقيقي.

يمكن أن يدخل الراديوم عبر ابتلاع ماء أو طعام ملوث، أو استنشاق غبار يحتوي عليه، أو تلوث جرح بمادة مشعة. وقد يحدث تعرض خارجي أيضًا عند البقاء قرب مصدر مشع، حتى دون دخول المادة إلى الجسم. وتختلف أهمية كل طريق بحسب طبيعة المصدر وحالته.

يشبه الراديوم الكالسيوم في بعض سلوكه الكيميائي، ولذلك قد يترسب جزء منه في العظام بعد امتصاصه. وعندما يكون داخل الجسم، يمكن للإشعاع الصادر عنه أن يؤثر في الأنسجة القريبة. أما وجود مصدر خارج الجسم فلا يعني بالضرورة وجود تلوث داخلي؛ وهذا فرق أساسي عند تقييم المخاطر واختيار الفحوص.

لا يسبب كل تعرض للراديوم مرضًا، ولا يمكن تقدير الضرر من اسم العنصر وحده. تتأثر المخاطر بالنظير المشع، والكمية التي دخلت الجسم، ومدة بقائها، والأعضاء المعرضة. وقد لا تظهر أعراض مباشرة بعد التعرض، خصوصًا عندما تكون المخاوف مرتبطة بتأثيرات بعيدة المدى.

التأثير في العظام والأنسجة المحيطة

قد يؤدي التعرض الداخلي المرتفع أو الممتد إلى تلف العظام والأنسجة القريبة منها، وقد يؤثر في نخاع العظم المسؤول عن إنتاج خلايا الدم. ويمكن أن تظهر اضطرابات في تعداد الدم عند التعرض المؤذي، لكن هذه التغيرات ليست خاصة بالراديوم ولها أسباب كثيرة أخرى.

زيادة احتمال بعض السرطانات

يرتبط التعرض الداخلي المهم للراديوم بزيادة خطر بعض السرطانات، ومنها سرطان العظام. وقد تظهر هذه المخاطر بعد سنوات، لكنها ليست نتيجة حتمية لكل تعرض. ولا يمكن استخدام ألم العظام أو التعب وحدهما دليلًا على التسمم أو السرطان؛ فالتشخيص يحتاج إلى معلومات عن المصدر وتقييم طبي مناسب.

الراديوم والرادون عنصران مختلفان. الراديوم فلز، بينما الرادون غاز مشع يمكن أن ينتج من تحلل بعض نظائر الراديوم ويتسرب من الأرض إلى المباني. ويرتبط استنشاق الرادون لفترات طويلة بزيادة خطر سرطان الرئة، خصوصًا لدى المدخنين.

قياس الرادون في هواء المنزل لا يساوي تحليل الراديوم في مياه الشرب، ولا يحل أحدهما محل الآخر. إذا كانت هناك مخاوف بشأن المنزل أو بئر خاصة، فالأفضل سؤال الجهات البيئية أو الصحية المحلية عن الفحص الملائم لطبيعة المشكلة.

يُستخدم نظير محدد يسمى الراديوم-223 في علاج بعض حالات سرطان البروستاتا المقاوم للعلاج الهرموني، عندما ينتشر إلى العظام ويسبب أعراضًا، ومن دون انتشار معروف إلى الأعضاء الداخلية وفق شروط اختيار العلاج. وهو ليس علاجًا عامًا لكل سرطان، ولا يناسب كل مريض لديه نقائل عظمية.

يُعطى العلاج بالحقن الوريدي في مركز متخصص. وبسبب تشابه الراديوم مع الكالسيوم، يتجه إلى مناطق النشاط العظمي المرتبط بالنقائل، ويطلق جسيمات ألفا ذات مدى قصير داخل الأنسجة. وهذا يساعد على استهداف المناطق المصابة، لكنه لا يلغي احتمال حدوث آثار جانبية.

قد يفيد العلاج في إطالة البقاء لدى المرضى المناسبين وتأخير بعض المضاعفات العظمية. ويختار الفريق المعالج توقيته بناءً على حالة المريض، وتعداد الدم، والعلاجات السابقة والمصاحبة. ولا ينبغي جمعه مع علاجات أخرى دون قرار اختصاصي، لأن بعض التركيبات قد تزيد خطر الكسور أو أضرار أخرى.

المتابعة والاحتياطات أثناء العلاج

تشمل الآثار الجانبية المحتملة الغثيان والإسهال وانخفاض بعض خلايا الدم. لذلك تُجرى تحاليل قبل العلاج وخلاله، وقد يُؤجّل إعطاؤه إذا لم تكن النتائج مناسبة. ويقدم المركز تعليمات بشأن التعامل مع سوائل الجسم والفضلات والنظافة المنزلية؛ ينبغي اتباعها بدل الاعتماد على احتياطات عامة قد لا تناسب الحالة.

• لا تفتح مصدرًا مجهولًا أو ساعة قديمة يُشتبه في احتوائها على طلاء مشع، ولا تكشط الطلاء أو تصنفره.
• إذا انكسرت القطعة أو تناثر منها غبار، ابتعد عن المكان وأبعد الآخرين، ولا تستخدم المكنسة الكهربائية أو تكنس الغبار.
• اتصل بالجهة المحلية المختصة بالحماية من الإشعاع أو بالطوارئ للحصول على تعليمات، ولا تنقل المصدر بنفسك.
• عند احتمال تلوث الجلد أو الملابس، تجنب نشر المادة واتبع إرشادات المختصين لإزالة التلوث بأمان.
• إذا ثبت تلوث مياه الشرب، استخدم مصدرًا بديلًا آمنًا حتى تقييم المشكلة؛ فالغلي لا يزيل الراديوم.

لا تتناول اليود أو المكملات أو مستحضرات «إزالة السموم» بهدف الوقاية؛ فاليود لا يحمي من الراديوم. كذلك لا يوجد مرشح منزلي واحد مناسب لجميع حالات تلوث الماء، ويجب اختيار المعالجة بناءً على تحليل معتمد ومشورة متخصصة.

اطلب تقييمًا عاجلًا إذا ابتلعت مادة يُشتبه في احتوائها على الراديوم، أو استنشقت غبارًا من مصدر مشع متضرر، أو تلوث جرح بها. لا تنتظر ظهور الأعراض. وعند وجود إصابة شديدة أو صعوبة في التنفس أو فقدان للوعي، اتصل بالطوارئ وأبلغهم باحتمال التلوث الإشعاعي.

راجع الطبيب أو طب العمل أيضًا إذا أكدت جهة مختصة وجود تعرض بيئي أو مهني. يبدأ التقييم بتحديد المصدر وطريق التعرض، وقد يتطلب قياسات أو تحاليل متخصصة؛ فتحليل الدم المعتاد لا يكشف الراديوم مباشرة. وأثناء العلاج بالراديوم-223، أبلغ الفريق سريعًا عن الحمى أو النزف غير المعتاد أو الكدمات الكثيرة أو الضعف الشديد.