الريتينين ودوره في الإبصار وعلاقته بفيتامين أ

الريتينين، أو الريتينال، أحد الأشكال الكيميائية لفيتامين أ. ويُصنّف كيميائيًا بوصفه ألدهيدًا، أي إنه يحمل مجموعة كيميائية تميّزه عن الريتينول، وهو الشكل الكحولي من الفيتامين. هذه الفروق الصغيرة في التركيب تمنح كل مركب وظائف مختلفة في الجسم.

تاريخيًا، استُخدم اسم الريتينين لأكثر من مركب مرتبط بالأصباغ البصرية. وفي سياق صحة الإنسان، يُقصد به عادة الريتينال المشتق من فيتامين أ. وهو ليس معدنًا أو بروتينًا، ولا يُعد اسمًا لمرض يصيب الشبكية.

تحتوي الشبكية، وهي النسيج الحساس للضوء في مؤخرة العين، على خلايا تسمى العصي والمخاريط. تساعد العصي على الرؤية في الإضاءة الخافتة، بينما تتيح المخاريط تمييز الألوان والتفاصيل في الإضاءة الجيدة. وتحتوي هذه الخلايا على أصباغ بصرية يدخل الريتينال في تركيبها.

من الضوء إلى الإشارة العصبية

يرتبط الريتينال ببروتين يسمى الأوبسين. وفي خلايا العصي يشكّلان معًا صبغة الرودوبسين. عندما يمتص الريتينال الضوء، يتغير شكله من هيئة تُعرف باسم 11-سيس إلى هيئة تُعرف باسم الكل-ترانس. هذا التحول يفعّل سلسلة من التفاعلات داخل الخلية، فتتغير الإشارات التي تنتقل عبر الشبكية إلى الدماغ.

بعد ذلك، يُعاد تجهيز الريتينال في دورة كيميائية تسمح باستخدامه مجددًا. وتحتاج هذه الدورة إلى تعاون بين الخلايا الحساسة للضوء وخلايا داعمة مجاورة. لذلك تعتمد الرؤية السليمة على سلامة الشبكية وتوافر فيتامين أ، وليس على وجود مركب واحد بمعزل عن بقية المنظومة.

تتشابه أسماء مشتقات فيتامين أ، لكنها ليست مترادفات كاملة. يساعد التمييز بينها على فهم الحديث عن التغذية أو مستحضرات الجلد أو الأدوية:

• الريتينول: شكل من فيتامين أ يستطيع الجسم تحويله إلى الريتينال، ويُخزَّن الفيتامين أساسًا على هيئة إسترات الريتينيل.
• الريتينال أو الريتينين: يدخل مباشرة في عمل الأصباغ البصرية، ويمكن تحويله إلى حمض الريتينويك.
• حمض الريتينويك: يشارك في تنظيم نشاط الجينات ونمو الخلايا وتمايزها، لكنه لا يحل محل الريتينال في دورة الإبصار.
• الريتينويدات: اسم أوسع يشمل فيتامين أ ومشتقاته ومركبات أخرى مشابهة، ومنها مستحضرات وأدوية لها استخدامات محددة.

بعض هذه التحولات قابل للعكس، مثل التحول بين الريتينول والريتينال، بينما لا يُعاد حمض الريتينويك إلى الريتينال في الجسم. ولهذا لا يمكن التعامل مع جميع المشتقات باعتبارها مواد متبادلة تؤدي الوظيفة نفسها.

لا يحتاج معظم الأشخاص إلى تناول الريتينين نفسه؛ فالجسم يصنع الريتينال من مصادر فيتامين أ الغذائية. تأتي هذه المصادر في صورتين رئيسيتين: فيتامين أ الجاهز الموجود في أغذية حيوانية، والكاروتينات التي يستطيع الجسم تحويل بعض أنواعها، مثل بيتا كاروتين، إلى فيتامين أ.

• تشمل المصادر الحيوانية البيض ومنتجات الألبان وبعض الأسماك، وتحتوي الكبدة على كميات مرتفعة جدًا.
• تشمل المصادر النباتية الجزر والبطاطا الحلوة والقرع والخضراوات الورقية الداكنة.
• قد تساهم الأغذية المدعمة بفيتامين أ في تلبية الاحتياجات، بحسب المنتجات المتاحة ونمط التغذية.

فيتامين أ ذائب في الدهون، لذا يساعد وجود كمية معتدلة من الدهون ضمن الوجبة على امتصاصه وامتصاص الكاروتينات. ولا يستلزم ذلك تناول أطعمة دسمة؛ فالمهم نظام متوازن ومتنوع. أما الحوامل فينبغي أن يتجنبن الكبد ومنتجاته بسبب ارتفاع محتواها من فيتامين أ الجاهز.

قد يقل توافر المادة اللازمة لتكوين الأصباغ البصرية عند نقص فيتامين أ. ومن العلامات المبكرة المحتملة صعوبة الرؤية في الظلام أو التكيف مع الإضاءة الخافتة، وهي حالة تُعرف بالعشى الليلي. ومع استمرار النقص قد تظهر مشكلات في سطح العين، وليس في استقبال الضوء فقط.

• جفاف الملتحمة أو القرنية وشعور بعدم الارتياح في العين.
• ظهور بقع رغوية على الملتحمة تُسمى بقع بيتو في بعض حالات النقص.
• تضرر القرنية أو تقرحها في الحالات الشديدة، وقد يصل الأمر إلى فقدان البصر.
• تأثر وظائف أخرى، مثل المناعة ونمو الأطفال، لأن الفيتامين لا يقتصر دوره على العين.

لكن ضعف الرؤية الليلية والجفاف لا يثبتان وجود نقص غذائي. فقد ترتبط هذه الأعراض بعتامة عدسة العين أو أمراض الشبكية أو اضطرابات سطح العين، ولذلك يلزم تقييم السبب بدل البدء بمكملات من تلقاء نفسك.

يزداد احتمال النقص مع سوء التغذية الشديد أو محدودية تنوع الطعام، وكذلك في حالات ضعف امتصاص الدهون، مثل بعض أمراض الأمعاء والبنكرياس، وبعد بعض جراحات السمنة. وقد تؤثر أمراض الكبد في تخزين الفيتامين والتعامل معه.

يسأل الطبيب عن الغذاء والأعراض والأمراض المصاحبة، وقد يجري فحصًا للعين ويطلب قياس الريتينول في الدم عند الحاجة. ولا يُستخدم تحليل الريتينين عادة فحصًا روتينيًا للاطمئنان على النظر. كذلك تُفسَّر نتائج الريتينول بحذر، إذ قد تتأثر بالالتهاب ولا تعكس مخزون الجسم بدقة في جميع الحالات.

عند ثبوت النقص، يحدد الطبيب طريقة تعويض فيتامين أ ويعالج السبب، مثل سوء التغذية أو اضطراب الامتصاص. أما لدى من يحصلون على احتياجاتهم بالفعل، فلا تُعد المكملات وسيلة عامة لتقوية النظر، ولا تعالج قصر النظر أو الاستجماتيزم.

يمكن أن يتراكم فيتامين أ الجاهز عند الإفراط فيه، مسببًا أضرارًا تشمل الكبد والعظام وأعراضًا مثل الصداع والغثيان. ويكتسب الحذر أهمية خاصة أثناء الحمل لأن زيادته قد تؤذي الجنين. كما لا تُنصح مكملات بيتا كاروتين بجرعات مرتفعة للمدخنين أو من سبق لهم التدخين، لارتباطها بزيادة خطر سرطان الرئة في هذه الفئات.

ويُستخدم الريتينال أيضًا في بعض مستحضرات العناية بالبشرة، لكنه استعمال مختلف تمامًا عن دوره داخل الشبكية. قد يسبب تهيج الجلد وجفافه، ولا توضع مستحضراته داخل العين. وتُنصح الحوامل بتجنب الريتينويدات الموضعية ومراجعة الطبيب بشأن البدائل المناسبة.

احجز موعدًا إذا لاحظت صعوبة جديدة أو متزايدة في الرؤية ليلًا، أو جفافًا مستمرًا، أو تغيرًا في النظر، خصوصًا مع سوء تغذية أو مرض يضعف الامتصاص. وينبغي تقييم الأطفال الذين تظهر عليهم صعوبة في التنقل عند انخفاض الإضاءة بدل افتراض أنها مشكلة سلوكية.

أما فقدان البصر المفاجئ، أو ألم العين الشديد، أو ظهور ومضات وعوائم جديدة بكثرة أو ستار في مجال الرؤية، فيحتاج إلى تقييم عاجل. لا تنتظر تحسن هذه الأعراض بالغذاء أو المكملات؛ فبعض أسبابها يتطلب علاجًا سريعًا لحماية البصر.