فهم السرطان: العلامات المبكرة والتشخيص وخيارات العلاج

ينشأ السرطان عندما تحدث تغيرات في المادة الوراثية للخلايا، فتفقد بعض آليات التحكم في النمو والانقسام. وقد تتمكن هذه الخلايا من غزو الأنسجة المجاورة أو الانتقال عبر الدم أو الجهاز اللمفاوي إلى أعضاء أخرى، وهو ما يسمى الانتشار أو النقائل.

الورم الحميد لا يغزو الأنسجة أو ينتشر بالطريقة نفسها، لكنه قد يحتاج علاجًا إذا ضغط على عضو حساس أو أثّر في وظائف الجسم. وليس كل سرطان كتلة صلبة؛ فبعض سرطانات الدم تصيب الخلايا المكوّنة للدم دون تكوين ورم محدد. وتبقى النقائل مرتبطة باسم السرطان الأصلي؛ فسرطان الثدي المنتشر إلى العظام ليس سرطان عظام أوليًا.

تختلف الأعراض باختلاف موضع المرض، وقد لا تظهر علامات واضحة في مراحله الأولى. ولا تكفي أي علامة منفردة لتشخيص السرطان؛ المهم هو استمرار التغير أو تزايده أو ظهوره دون تفسير مقنع.

• تعب شديد مستمر: خاصة إذا لم يتحسن بالراحة أو أصبح يعطل الأنشطة المعتادة.
• فقدان وزن غير مقصود: دون تغيير متعمد في الغذاء أو النشاط.
• حمى غير مفسرة أو تعرق ليلي غزير: خصوصًا عند تكرارهما أو ترافقهما مع تضخم العقد اللمفاوية.
• كتلة جديدة أو تورم مستمر: في الثدي أو الرقبة أو الإبط أو أي موضع آخر.
• تغير مستمر في التبرز: مثل إمساك أو إسهال غير معتاد، أو ظهور دم في البراز.
• سعال مستمر أو بحة صوت: خاصة مع ضيق التنفس أو خروج دم مع السعال.
• نزيف غير معتاد: مثل دم في البول أو نزيف مهبلي بعد انقطاع الطمث.
• تغيرات جلدية: كجرح لا يلتئم أو شامة يتغير حجمها أو شكلها أو لونها.
• ألم مستمر غير مفسر: بما فيه ألم العظام أو العضلات، مع العلم أن آلام المفاصل والعضلات غالبًا لها أسباب غير سرطانية.

قد تظهر أيضًا صعوبة في البلع أو شبع مبكر أو انتفاخ متكرر ومستمر. لا تنتظر اجتماع عدة أعراض قبل طلب المشورة، ولا تفترض أن غياب الألم يجعل الكتلة أو النزيف غير مهمين.

غالبًا لا يمكن تحديد سبب واحد لإصابة شخص بعينه. فقد تتراكم التغيرات الجينية مع التقدم في العمر، أو تنتج عن التعرض لعوامل ضارة، أو ترتبط باستعداد وراثي. وجود عامل خطر لا يعني حتمية الإصابة، كما يمكن أن يظهر السرطان لدى شخص لا يملك عوامل خطر واضحة.

عوامل ترتبط بزيادة الخطر

• التبغ: التدخين ومنتجات التبغ والتعرض لدخانه تزيد خطر عدة سرطانات، وليس سرطان الرئة وحده.
• الكحول وزيادة الوزن وقلة الحركة: ترتبط بارتفاع خطر بعض أنواع السرطان.
• التعرضات البيئية والمهنية: مثل الأسبستوس وبعض المواد الكيميائية وتلوث الهواء.
• الإشعاع: الأشعة فوق البنفسجية من الشمس وأجهزة التسمير مسرطنة، وكذلك بعض التعرضات للإشعاع المؤين. أما الفحوص الطبية فتُوازن فوائدها مع مخاطرها وتُجرى عند الحاجة.
• العدوى: بعض أنواع فيروس الورم الحليمي البشري، وفيروسات التهاب الكبد، وجرثومة المعدة، وبعض الطفيليات قد تزيد خطر سرطانات محددة.
• عوامل صحية ووراثية: منها بعض الالتهابات المزمنة ومتلازمات الاستعداد الوراثي وضعف المناعة.

قد يرتفع خطر بعض السرطانات لدى متلقي زراعة الأعضاء بسبب الأدوية المثبطة للمناعة وبعض العدوى المرتبطة بها. أما الضربات والإصابات العادية فلا تُعد سببًا مثبتًا للسرطان، وقد تلفت الانتباه إلى كتلة كانت موجودة من قبل. والسرطان نفسه لا ينتقل بالمخالطة أو مشاركة الطعام، حتى عندما تسهم عدوى معينة في نشأته.

يبدأ التقييم بمناقشة الأعراض ومدتها والتاريخ الصحي والعائلي، ثم الفحص السريري. وبحسب النتائج، قد يطلب الطبيب تحاليل دم أو بول أو تصويرًا بالموجات فوق الصوتية أو الأشعة المقطعية أو الرنين المغناطيسي، وقد يلزم منظار لفحص عضو معين.

في كثير من الحالات، يعتمد تأكيد التشخيص على أخذ خزعة وفحص النسيج في المختبر. ويحدد الفحص نوع الخلايا وخصائصها، وقد تُجرى اختبارات جزيئية للمساعدة في اختيار العلاج. لا يوجد تحليل دم واحد يستبعد جميع السرطانات، كما أن مؤشرات الأورام لا تصلح وحدها عادةً لتشخيص السرطان أو للتحري العام لدى الأصحاء.

ما الفرق بين المرحلة والدرجة؟

تصف المرحلة مدى انتشار المرض، وقد تشمل حجم الورم وتأثر العقد اللمفاوية ووجود نقائل. أما الدرجة فتصف مدى اختلاف الخلايا عن الخلايا الطبيعية، وتساعد على تقدير سلوكها. تختلف أنظمة التصنيف بين السرطانات، لذلك لا يمكن تفسير رقم المرحلة بمعزل عن نوع المرض وبقية النتائج.

تُبنى الخطة العلاجية على نوع السرطان وموقعه ومرحلته وخصائصه الجزيئية، إلى جانب الصحة العامة وتفضيلات المريض. وقد يكون الهدف الشفاء، أو خفض احتمال عودة المرض، أو السيطرة عليه وتخفيف أعراضه. ويُستخدم علاج واحد أو مجموعة علاجات بالتتابع أو بالتزامن.

• الجراحة: لإزالة الورم عندما تكون مناسبة، خصوصًا في بعض الأورام الموضعية.
• العلاج الإشعاعي: لاستهداف الخلايا السرطانية في منطقة محددة.
• العلاج الكيميائي: أدوية تؤثر في نمو الخلايا السرطانية وانقسامها.
• العلاجات الموجهة والمناعية: تستهدف خصائص معينة في الورم أو تساعد المناعة على مقاومته.
• العلاج الهرموني: لبعض الأورام التي يعتمد نموها على الهرمونات.
• زرع الخلايا الجذعية: يُستخدم في حالات مختارة، خاصة بعض سرطانات الدم.

قد تناسب المراقبة النشطة بعض الأورام البطيئة ضمن برنامج طبي واضح. كما يمكن تقديم الرعاية التلطيفية مبكرًا مع العلاج المضاد للسرطان لتخفيف الألم وتحسين النوم والتغذية والدعم النفسي، ولا تعني التخلي عن العلاج.

لا توجد وسيلة تمنع السرطان تمامًا، لكن الامتناع عن التبغ، وتجنب الكحول، والحفاظ على وزن مناسب، والنشاط المنتظم، والغذاء المتوازن الغني بالألياف تساعد على تقليل الخطر. وتفيد الحماية من الشمس، واتباع إجراءات السلامة المهنية، وتلقي لقاحات التهاب الكبد باء والورم الحليمي البشري وفق التوصيات المحلية.

ناقش فحوص التحري المناسبة لعمرك وتاريخك العائلي، مثل تحري سرطان الثدي وعنق الرحم والقولون. فالتحري يُجرى لمن لا تظهر لديهم أعراض، أما الأعراض فتحتاج تقييمًا تشخيصيًا حتى مع نتيجة تحرٍّ سابقة طبيعية. ولا توجد أعشاب أو مكملات تضمن الوقاية أو تحل محل علاج السرطان، وقد يتداخل بعضها مع الأدوية.

احجز موعدًا عند ظهور كتلة جديدة، أو فقدان وزن غير مقصود، أو أعراض مستمرة لا تتحسن، أو أي نزيف غير مفسر. ويستدعي النزيف بعد انقطاع الطمث أو الدم في البول تقييمًا دون تأجيل. أخبر الطبيب أيضًا إذا أصيب عدة أقارب بسرطانات متشابهة أو حدثت إصابات في أعمار صغيرة.

اطلب رعاية عاجلة عند حدوث نزيف غزير، أو ضيق تنفس شديد، أو ضعف مفاجئ، أو ألم ظهر جديد مصحوب بضعف الساقين أو فقدان التحكم بالبول. وإذا كنت تتلقى علاجًا للسرطان وظهرت حمى، فتواصل فورًا مع فريقك المعالج وفق تعليماته؛ فقد تشير إلى عدوى تحتاج تدخلًا سريعًا.