السرطان قد يصيب أي شخص: فهم الأعراض والتشخيص والعلاج

تتجدد خلايا الجسم عادة ضمن نظام يضبط نموها وانقسامها وموتها. يحدث السرطان عندما تتراكم تغيرات في المادة الوراثية تسمح لبعض الخلايا بالنمو خارج هذا التنظيم. وقد تتمكن الخلايا السرطانية من غزو الأنسجة المجاورة أو الانتقال إلى أجزاء أخرى من الجسم عبر الدم أو الجهاز اللمفاوي.

تُسمى هذه العملية الأخيرة الانتشار أو تكوّن النقائل. وإذا انتقل سرطان الثدي إلى العظام، مثلًا، يبقى سرطان ثدي منتشرًا وليس سرطان عظام أوليًا؛ لأن تسميته وعلاجه يرتبطان بالخلايا التي بدأ منها. وليست كل السرطانات كتلًا صلبة، فبعضها يصيب الدم أو نخاع العظم.

كلمة ورم تعني نموًا غير طبيعي في الأنسجة، ولا تعني وحدها وجود سرطان. يساعد الفحص الطبي والتصوير، وأحيانًا أخذ عينة، على تحديد طبيعة هذا النمو.

• الورم الحميد: لا يغزو الأنسجة بالطريقة السرطانية ولا ينتقل إلى أعضاء بعيدة، لكنه قد يسبب ضغطًا أو نزيفًا أو اضطرابًا هرمونيًا بحسب موضعه.
• الورم الخبيث: يتكون من خلايا سرطانية تستطيع غزو الأنسجة، وقد تنتشر إذا لم تُسيطر عليها المعالجة.
• التغيرات السابقة للسرطان: تغيرات خلوية قد تتطور إلى سرطان في بعض الحالات، لكنها ليست سرطانًا غازيًا بالضرورة.

ولا يحدد الألم طبيعة الورم؛ فقد تكون الكتلة الحميدة مؤلمة، وقد تكون الكتلة الخبيثة غير مؤلمة.

تنشأ بعض التغيرات المسببة للسرطان مع التقدم في العمر وانقسام الخلايا، بينما ترتبط أخرى بالتعرضات البيئية أو بنمط الحياة أو باستعداد وراثي موروث. وفي كثير من الحالات لا يمكن تحديد سبب واحد مباشر لإصابة شخص بعينه.

العمل في مستشفى أورام لا يسبب السرطان بحد ذاته، والسرطان عمومًا ليس مرضًا معديًا ينتقل بالمخالطة. وتحتاج بعض التعرضات المهنية، مثل الإشعاع المؤين أو مواد معينة، إلى احتياطات محددة، لكن لا يجوز افتراض وجودها سببًا لإصابة أي فرد دون تقييم.

• استخدام التبغ والتعرض لدخانه من أهم عوامل الخطر القابلة للتجنب.
• الكحول وزيادة الوزن وقلة النشاط ترتبط بارتفاع خطر بعض الأنواع.
• الأشعة فوق البنفسجية وبعض المواد المسرطنة قد ترفع الخطر.
• بعض العدوى، مثل فيروس الورم الحليمي البشري والتهاب الكبد الفيروسي، ترتبط بسرطانات محددة.
• التاريخ العائلي قد يستدعي تقييمًا وراثيًا في حالات مختارة.

تختلف العلامات بحسب العضو المصاب، وقد لا تظهر أعراض في المراحل المبكرة. كما أن معظم الأعراض التالية لها أسباب غير سرطانية؛ لذلك لا تكفي للتشخيص، ولا ينبغي تجاهل استمرارها أو تفاقمها.

أعراض موضعية

• كتلة جديدة أو تضخم مستمر في منطقة من الجسم.
• تغير مستمر في عادات التبرز أو التبول، أو ظهور دم في البراز أو البول.
• سعال أو بحة صوت لا يتحسنان، أو صعوبة متزايدة في البلع.
• قرحة لا تلتئم، أو شامة يتغير حجمها أو شكلها أو لونها.
• تغيرات غير معتادة في الثدي أو نزيف مهبلي بعد انقطاع الطمث.

أعراض عامة

قد تشمل نقص الوزن دون محاولة، والتعب المستمر غير المفسر، وفقدان الشهية، والحمى المتكررة أو التعرق الليلي الغزير. وقد يحدث ألم مستمر، لكنه ليس عرضًا لازمًا؛ فغياب الألم لا ينفي المرض.

أعراض قد ترتبط بالانتشار

قد يسبب الانتشار ألمًا عظميًا مستمرًا، أو ضيق تنفس، أو اصفرار الجلد والعينين، أو أعراضًا عصبية، بحسب العضو المتأثر. لكن ظهور أي منها لا يثبت وجود انتشار؛ إذ يحتاج تفسيرها إلى تقييم وفحوص مناسبة.

يبدأ الطبيب بسؤال المريض عن الأعراض ومدتها والتاريخ المرضي والعائلي، ثم يفحصه ويحدد الاختبارات اللازمة. لا توجد حزمة تحاليل واحدة مناسبة للجميع، وقد يؤدي طلب فحوص عشوائية إلى قلق وإجراءات غير ضرورية.

• تحاليل الدم والبول: تساعد على تقييم وظائف الأعضاء والكشف عن تغيرات تستدعي الاستقصاء.
• التصوير: مثل الموجات فوق الصوتية أو الأشعة المقطعية أو الرنين المغناطيسي، وفق الحالة.
• المناظير: تتيح رؤية بعض الأعضاء وأخذ عينات عند الحاجة.
• الخزعة: فحص عينة من النسيج، وهي وسيلة تأكيد التشخيص في كثير من السرطانات.

بعد التأكيد، يحدد الفريق نوع السرطان ومرحلته، وقد يطلب اختبارات لخصائص الخلايا الجزيئية لاختيار العلاج. والمرحلة تصف مدى امتداد المرض، بينما تعكس الدرجة مدى اختلاف الخلايا عن الطبيعي. أما دلالات الأورام فلا تصلح وحدها لإثبات السرطان أو نفيه.

تُبنى الخطة على نوع السرطان وموضعه ومرحلته وخصائصه، إضافة إلى صحة المريض وتفضيلاته. وقد تتضمن الجراحة أو العلاج الإشعاعي أو الكيميائي أو الهرموني أو الموجّه أو المناعي. ولا يحتاج كل مريض إلى جميع هذه الوسائل، وقد تناسب المراقبة النشطة حالات مختارة.

يمكن شفاء بعض السرطانات، خصوصًا عند اكتشافها مبكرًا وعلاجها على نحو مناسب، بينما تتطلب أخرى علاجًا طويل الأمد للسيطرة عليها. وتشمل الرعاية أيضًا تخفيف الألم والغثيان والدعم الغذائي والنفسي. والرعاية التلطيفية يمكن تقديمها إلى جانب علاج السرطان، ولا تعني إيقاف العلاج أو التخلي عن المريض.

تختلف السرطانات الشائعة لدى الأطفال والرضع عن سرطانات البالغين، وتحتاج إلى فرق متخصصة تراعي النمو والآثار المتأخرة للعلاج. ولا يصح تطبيق برامج فحص البالغين عليهم. ولدى كبار السن تُقيّم القدرة الوظيفية والأمراض المصاحبة، لا العمر وحده، عند اختيار العلاج.

أما تشخيص السرطان أثناء الحمل فيتطلب تنسيقًا بين اختصاصيي الأورام والتوليد؛ فسلامة الفحوص والعلاجات تختلف بحسب نوعها ومرحلة الحمل. لا ينبغي تأخير التقييم أو إيقاف علاج موصوف دون مناقشة الفريق المعالج.

لا توجد وسيلة تضمن منع السرطان، لكن يمكن تقليل بعض مخاطره بالامتناع عن التبغ والكحول، والحفاظ على وزن مناسب، والنشاط المنتظم، والغذاء المتوازن، والحماية من الشمس. وتفيد التطعيمات ضد فيروس الورم الحليمي البشري والتهاب الكبد ب للفئات المؤهلة.

تختلف فحوص التحري عن فحوص تشخيص الأعراض؛ فهي تستهدف أشخاصًا دون أعراض وفق العمر وعوامل الخطر والإرشادات المحلية. ناقش الفحوص المناسبة للثدي وعنق الرحم والقولون، وغيرها عند الاستحقاق، مع طبيبك. ولا تنتظر موعد التحري إذا ظهرت أعراض جديدة.

احجز تقييمًا عند ملاحظة كتلة جديدة، أو نزيف غير معتاد، أو نقص وزن غير مفسر، أو عرض يستمر لأسابيع أو يتفاقم. لا يلزم الانتظار إذا كان التغير واضحًا أو مقلقًا. واطلب رعاية عاجلة عند ضيق تنفس شديد، أو نزيف غزير، أو تشنجات جديدة، أو ضعف مفاجئ بأحد الأطراف.

إذا كنت تتلقى علاجًا للسرطان وظهرت حمى أو قشعريرة، فاتصل بفريقك فورًا وفق تعليماته، فقد تكون العدوى خطيرة مع انخفاض المناعة. هذا الدليل للتوعية ولا يغني عن تقييم الطبيب؛ فالتشخيص المبكر يبدأ بمراجعة مناسبة، لا بتفسير الصور أو مقارنة الأعراض بقصص الآخرين.