فهم السرطان: علامات تستحق الانتباه وخيارات العلاج

تنمو خلايا الجسم وتنقسم عادة ضمن نظام دقيق، وتتوقف عن الانقسام أو تموت عندما تتلف أو تنتهي وظيفتها. يحدث السرطان عندما تتراكم تغيرات في المادة الوراثية لبعض الخلايا، فتفقد جزءًا من هذا التنظيم وتتكاثر بصورة غير طبيعية. وقد تغزو الأنسجة القريبة أو تنتقل إلى أعضاء بعيدة عبر الدم أو الجهاز اللمفاوي، وهو ما يُسمى الانتشار أو النقائل.

تكوّن سرطانات كثيرة كتلة تُعرف بالورم، لكن بعضها، مثل ابيضاض الدم، لا يظهر بالضرورة ككتلة صلبة. ويظل اسم السرطان مرتبطًا بمكان بدايته؛ فسرطان الثدي المنتقل إلى العظام يُعد سرطان ثدي منتشرًا، وليس سرطان عظام أوليًا، وهذا الاختلاف مهم لاختيار العلاج.

الورم الحميد لا يغزو الأنسجة المجاورة ولا ينتقل إلى أعضاء بعيدة، لكنه قد يحتاج إلى العلاج إذا ضغط على عضو مهم أو سبب أعراضًا أو اضطرابًا هرمونيًا. أما الورم الخبيث فهو سرطان يمتلك القدرة على الغزو والانتشار، وإن لم يكن قد انتشر وقت اكتشافه.

لا يمكن الجزم بطبيعة كتلة من حجمها أو وجود الألم وحدهما؛ فقد تكون الكتلة الحميدة مؤلمة، وقد يكون الورم الخبيث غير مؤلم. لذلك يعتمد التمييز على الفحص والتصوير، وأحيانًا أخذ عينة وتحليلها، وليس على التخمين أو مقارنة الأعراض بتجارب الآخرين.

تختلف الأعراض بحسب موضع السرطان وحجمه وتأثيره في الجسم، وقد لا تظهر علامات واضحة في المراحل الأولى. كما أن معظم الأعراض التالية لها أسباب غير سرطانية أكثر شيوعًا. المهم هو ملاحظة التغير الجديد أو المستمر أو المتفاقم، خاصة عندما لا يكون له تفسير معروف:

• كتلة جديدة أو تورم غير معتاد في الثدي أو الرقبة أو الإبط أو أي موضع آخر.
• قرحة لا تلتئم، أو تغير واضح في حجم شامة أو لونها أو شكلها، أو نزفها.
• فقدان وزن دون محاولة، أو نقص شهية مستمر.
• تعب شديد لا يتحسن بالراحة، أو حمى متكررة وتعرق ليلي غزير دون سبب واضح.
• سعال أو بحة صوت مستمران، أو صعوبة بلع تتزايد مع الوقت.
• تغير مستمر في عادات التبرز، مثل الإمساك أو الإسهال، أو ظهور دم في البراز.
• دم في البول، أو نزيف مهبلي بعد انقطاع الطمث، أو نزيف غير معتاد بين الدورات.
• ألم مستمر غير مفسر، بما فيه ألم العظام أو الظهر، خصوصًا إذا كان يزداد.

لا توجد قائمة أعراض تستبعد السرطان نهائيًا أو تؤكده. كما أن آلام العضلات والمفاصل وحدها شائعة جدًا، وغالبًا ترتبط بأسباب أخرى؛ ويحدد الطبيب الحاجة إلى الفحوص بحسب الصورة الكاملة.

ينشأ السرطان عادة من تفاعل عوامل متعددة على مدى الزمن، وليس من سبب واحد يمكن تحديده دائمًا. بعض التغيرات الخلوية يحدث مع التقدم في العمر، وبعضها يرتبط بتعرضات بيئية أو عدوى أو استعداد وراثي. ولا يعني وجود عامل خطر أن الشخص سيصاب حتمًا، كما قد يصاب أشخاص دون عوامل واضحة.

• التبغ: يرتبط بسرطانات الرئة والفم والمثانة وأعضاء أخرى، ويشمل الخطر التعرض للتدخين السلبي.
• الكحول وزيادة الوزن وقلة الحركة: عوامل ترفع احتمال بعض السرطانات بدرجات متفاوتة.
• الأشعة والتعرضات المهنية: مثل الأشعة فوق البنفسجية وبعض المواد المسرطنة في بيئات العمل.
• بعض العدوى: مثل فيروس الورم الحليمي البشري، والتهاب الكبد الفيروسي المزمن، وجرثومة المعدة.
• العمر والتاريخ العائلي: تزداد مخاطر سرطانات عديدة مع العمر، وترتبط نسبة محدودة بتغيرات وراثية موروثة.

السرطان نفسه ليس مرضًا معديًا بالمخالطة. ووجود حالات متكررة من أنواع معينة في العائلة، خاصة في أعمار صغيرة، قد يستدعي استشارة وراثية لتقدير الخطر بصورة أدق.

يبدأ التقييم بالسؤال عن الأعراض ومدتها والتاريخ المرضي والعائلي، ثم الفحص السريري. وقد يطلب الطبيب تحاليل دم أو بول، أو تصويرًا بالموجات فوق الصوتية أو الأشعة المقطعية أو الرنين المغناطيسي، أو منظارًا بحسب العضو المشتبه فيه. ليس هناك تحليل دم واحد يكشف جميع السرطانات أو يستبعدها.

في معظم الحالات، يحتاج تأكيد التشخيص إلى خزعة، أي عينة من النسيج تُفحص في المختبر. وقد تُجرى اختبارات إضافية لتحديد خصائص الخلايا أو تغيراتها الجزيئية. وبعد ذلك تُقيَّم المرحلة، التي تصف مدى امتداد المرض، وتُحدَّد درجة الورم التي تعكس مدى اختلاف خلاياه عن الخلايا الطبيعية. ولكل منهما دور مختلف في التخطيط للعلاج.

تُبنى الخطة بالتعاون مع فريق متخصص، بحسب نوع السرطان ومرحلته وخصائصه، إلى جانب صحة المريض وتفضيلاته. وقد يكون الهدف الشفاء، أو تقليل احتمال عودة المرض، أو السيطرة عليه وتخفيف الأعراض. وقد يُستخدم علاج واحد أو تُجمع عدة وسائل:

• الجراحة: لإزالة الورم عندما يكون ذلك مناسبًا، خاصة في بعض الأورام الموضعية.
• العلاج الإشعاعي: يستهدف الخلايا السرطانية في مناطق محددة، وقد يُستخدم أيضًا لتخفيف الألم.
• العلاج الكيميائي: يؤثر في الخلايا سريعة الانقسام، ويُختار وفق نوع المرض.
• العلاج الموجّه والمناعي: يستهدف خصائص معينة في الورم أو يساعد المناعة على مهاجمته، ولا يناسب كل الحالات.
• العلاج الهرموني: يفيد في بعض السرطانات التي يعتمد نموها على الهرمونات.

تُستخدم وسائل أخرى، مثل زراعة الخلايا الجذعية، في حالات محددة. وترافق الرعاية الداعمة والتلطيفية العلاج عند الحاجة لتخفيف الألم والغثيان والإرهاق وتحسين جودة الحياة، ولا تقتصر على المراحل الأخيرة. ولا ينبغي استبدال العلاج المثبت بالأعشاب أو المكملات، التي قد تتداخل معه.

لا توجد طريقة تضمن منع جميع السرطانات، لكن يمكن خفض المخاطر بالامتناع عن التبغ والكحول، والحفاظ على وزن مناسب، والنشاط البدني المنتظم، وتناول غذاء متوازن غني بالخضراوات والفواكه والحبوب الكاملة. وتفيد الحماية من الشمس، واتباع إجراءات السلامة المهنية، وتلقي لقاحات التهاب الكبد ب والورم الحليمي البشري وفق التوصيات المحلية.

تستهدف فحوص التحري أشخاصًا لا يعانون أعراضًا، وتشمل برامج لبعض سرطانات الثدي وعنق الرحم والقولون، وللرئة لدى فئات محددة عالية الخطورة. يختلف موعدها وتكرارها بحسب العمر وعوامل الخطر والبلد. أما ظهور أعراض فيحتاج إلى تقييم تشخيصي، حتى لو كانت نتيجة فحص تحرٍّ سابق طبيعية.

احجز موعدًا عند ظهور كتلة جديدة، أو قرحة لا تلتئم، أو تغير مستمر غير مفسر في وظائف الجسم. ولا تؤجل التقييم عند وجود دم في البول أو البراز، أو نزيف بعد انقطاع الطمث، أو فقدان وزن واضح. لا تنتظر حتى يصبح العرض مؤلمًا أو شديدًا.

اطلب رعاية عاجلة عند نزيف غزير، أو ضيق نفس شديد، أو ضعف مفاجئ في أحد الأطراف. وإذا كنت تتلقى علاجًا للسرطان وظهرت حمى أو قشعريرة، فاتصل بفريق العلاج فورًا وفق تعليماته، لأن العدوى قد تكون خطيرة مع ضعف المناعة. الفحص المبكر لا يعني افتراض الأسوأ، بل الوصول إلى السبب والعلاج المناسبين.