السمنة وصحة الدماغ: كيف تحمي ذاكرتك مع التقدم بالعمر؟

تشمل المهارات المعرفية الانتباه والذاكرة واللغة واتخاذ القرار وحل المشكلات. وقد ترتبط السمنة بأداء أضعف في بعض هذه الوظائف، لكن نتائج الأبحاث تختلف بحسب العمر ومدة السمنة والحالة الصحية. كما أن وجود ارتباط لا يثبت أن زيادة الدهون وحدها هي السبب؛ فقد تشترك معها عوامل مثل قلة الحركة والسكري واضطرابات النوم.

وتبدو العلاقة بين السمنة والخرف أوضح عندما تكون السمنة موجودة في منتصف العمر. أما في الأعمار المتقدمة فالصورة أكثر تعقيدًا، لأن بعض الأمراض المسببة للخرف قد تؤدي إلى فقدان الوزن قبل ظهور التشخيص بسنوات. لذلك لا يُعد انخفاض الوزن لدى المسن دليلًا تلقائيًا على انخفاض خطر الخرف، ولا يُنصح بإنقاصه دون تقييم التغذية والعضلات والصحة العامة.

توجد مسارات محتملة تفسر العلاقة، وغالبًا ما تتداخل بدلًا من أن يعمل كل منها منفردًا:

• صحة الأوعية الدموية: تزيد السمنة احتمال ارتفاع الضغط واضطراب الدهون، ما قد يضر الأوعية التي تغذي الدماغ ويرفع خطر السكتات.
• مقاومة الإنسولين والسكري: يرتبط السكري بزيادة خطر التدهور المعرفي، خاصة مع استمرار ارتفاع السكر أو حدوث مضاعفات وعائية.
• الالتهاب المزمن: قد تسهم الإشارات الالتهابية المرتبطة بزيادة الأنسجة الدهنية في اضطراب وظائف الأوعية والخلايا العصبية، لكن التفاصيل لا تزال قيد البحث.
• انقطاع النفس أثناء النوم: يشيع مع السمنة، وقد يسبب تقطع النوم ونقص الأكسجين المتكرر وضعف التركيز والذاكرة نهارًا.
• قلة النشاط: قد تصاحب السمنة وتقلل الفوائد التي توفرها الحركة للقلب والنوم والمزاج وصحة الدماغ.

ليس كل نسيان خرفًا. فقد ينسى الشخص اسمًا ثم يتذكره، أو يحتاج إلى وقت أطول لتعلم شيء جديد مع التقدم بالعمر، دون أن يفقد استقلاله. كما قد تؤثر قلة النوم والقلق والاكتئاب وبعض الأدوية ونقص بعض العناصر الغذائية في الانتباه والذاكرة، ويمكن علاج هذه الأسباب أو تحسينها.

أما الضعف المعرفي البسيط فيشير إلى تراجع يتجاوز المتوقع للعمر، مع بقاء الاستقلال في معظم الأنشطة اليومية. وقد يستقر أو يتحسن أو يتطور إلى خرف، ولذلك يحتاج إلى متابعة. والخرف متلازمة تتدهور فيها القدرات الذهنية بدرجة تؤثر في الحياة اليومية، وليس جزءًا طبيعيًا لا مفر منه من الشيخوخة.

أبرز أنواع الخرف

• مرض ألزهايمر: أكثر الأسباب شيوعًا، وغالبًا تبدأ أعراضه بصعوبة تذكر المعلومات الحديثة.
• الخرف الوعائي: يرتبط بتضرر الأوعية الدموية أو السكتات، وقد يبرز فيه بطء التفكير وصعوبة التخطيط.
• الخرف المصحوب بأجسام ليوي: قد يسبب تقلب الانتباه وهلوسات بصرية وأعراضًا حركية تشبه مرض باركنسون.
• الخرف الجبهي الصدغي: قد يبدأ بتغيرات السلوك أو الشخصية أو اللغة أكثر من النسيان.
• الخرف المختلط: يجتمع فيه أكثر من سبب، مثل ألزهايمر والتغيرات الوعائية.

العمر المتقدم أهم عوامل الخطر، لكنه لا يجعل الخرف حتميًا. وقد يزيد التاريخ العائلي وبعض الاختلافات الجينية القابلية للإصابة، كما ترتفع احتمالات ألزهايمر لدى المصابين بمتلازمة داون. وتوجد عوامل أخرى مرتبطة بالخطر، منها إصابات الرأس، والتدخين، والإفراط في الكحول، والاكتئاب، وضعف السمع غير المعالج، والعزلة الاجتماعية.

ويرتبط انخفاض فرص التعليم والتحفيز الذهني بخطر أعلى، لكنه ليس مقياسًا لذكاء الشخص ولا سببًا حتميًا للمرض. كذلك يشيع الخرف بين النساء لأسباب متعددة، منها طول متوسط العمر، ولا يصح اختزاله في الجنس وحده. وقد تسبب بعض أمراض المناعة والالتهاب اضطرابات معرفية تحتاج إلى تقييم متخصص، لكنها ليست من أكثر أسباب الخرف شيوعًا.

احجز موعدًا إذا تكررت مشكلات الذاكرة أو ازدادت تدريجيًا، خصوصًا عندما يلاحظها أفراد الأسرة أو تؤثر في المسؤوليات المعتادة. ومن العلامات التي تستحق التقييم:

• تكرار الأسئلة أو القصص دون تذكر طرحها سابقًا.
• الارتباك بشأن الوقت أو المكان، أو فقدان الطريق في مناطق مألوفة.
• صعوبة إدارة المال أو تناول الأدوية بالطريقة الصحيحة.
• تغيرات واضحة في المزاج أو الشخصية، أو شكوك غير معتادة تجاه الآخرين.
• الحاجة المتزايدة للمساعدة في إعداد الوجبات أو النظافة الشخصية، أو الضياع داخل المنزل.

أما التشوش المفاجئ خلال ساعات أو أيام، أو ضعف أحد جانبي الجسم، أو اضطراب الكلام المفاجئ، فيتطلب تقييمًا عاجلًا؛ فقد يشير إلى هذيان حاد أو سكتة دماغية، وليس مجرد تقدم تدريجي في الخرف. ويستدعي الشخير الشديد المصحوب بتوقف التنفس والنعاس النهاري مراجعة الطبيب أيضًا.

يبدأ التقييم بمناقشة بداية الأعراض وتطورها وتأثيرها في الحياة، ومراجعة الأدوية والنوم والمزاج والأمراض المزمنة. وقد تفيد معلومات شخص مقرّب، بموافقة المريض. ثم تُجرى اختبارات معرفية وفحص عصبي، وتحاليل بحسب الحالة لاستبعاد أسباب مثل اضطراب الغدة الدرقية أو نقص فيتامين ب12.

قد يُستخدم التصوير بالرنين المغناطيسي أو التصوير المقطعي للبحث عن السكتات أو التغيرات البنيوية أو أسباب أخرى للأعراض. ولا يكفي التصوير وحده لتشخيص معظم أنواع الخرف. أما تخطيط كهربية الدماغ فليس فحصًا روتينيًا لكل حالة نسيان، وقد يُطلب عند الاشتباه بنوبات صرعية أو حالات عصبية محددة.

في الحالات المختارة، قد تساعد فحوص التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني أو تحليل السائل الدماغي النخاعي عبر البزل القطني على توضيح التشخيص. وقد يُستخدم داتسكان عند الاشتباه بالخرف المصحوب بأجسام ليوي؛ فهو يقيّم نمط ناقلات الدوبامين، وليس قياسًا مباشرًا لمستوى الدوبامين. يحدد الاختصاصي الحاجة لهذه الفحوص، ولا تُطلب لمجرد وجود السمنة.

الهدف هو تحسين الصحة على المدى الطويل، لا الوصول إلى وزن معين بسرعة. اتفق مع الطبيب على خطة تناسب عمرك وأمراضك وقدرتك على الحركة، وتشمل:

• غذاءً متوازنًا غنيًا بالخضراوات والبقول والحبوب الكاملة والأسماك والمكسرات، مع تقليل المشروبات المحلاة والأطعمة فائقة التصنيع.
• نشاطًا بدنيًا منتظمًا يبدأ تدريجيًا، مع تمارين مقاومة وتوازن مناسبة للحفاظ على العضلات وتقليل السقوط.
• متابعة ضغط الدم والسكر والدهون، والالتزام بالعلاج الموصوف.
• نومًا كافيًا وتقييم اضطرابات التنفس أثناءه، ومعالجة ضعف السمع والبصر.
• تواصلًا اجتماعيًا وتعلمًا مستمرًا وأنشطة ذهنية ممتعة، مع الإقلاع عن التدخين وتجنب الإفراط في الكحول.

قد تستلزم السمنة علاجًا دوائيًا أو جراحيًا في حالات محددة، لكن هذه الخيارات ليست علاجًا مثبتًا للخرف. ولدى كبار السن، يجب تجنب الحميات القاسية وفقدان العضلات. تحسين الوزن وعوامل الخطر يدعم الصحة العامة، لكنه لا يضمن منع الخرف ولا يغني عن تقييم أي تغير مستمر في الذاكرة.