السيليكا: استخداماتها ومخاطر غبارها على الصحة

السيليكا اسم شائع لمركب ثاني أكسيد السيليكون، الذي يتكون من عنصري السيليكون والأكسجين. وهي ليست السيليكون النقي، كما تختلف عن السيليكون الصناعي المرن المعروف باسم السيليكون أو السليكون المستخدم في بعض المنتجات الطبية وأدوات المطبخ؛ فهذا الأخير ينتمي إلى مجموعة مركبات مختلفة.

توجد السيليكا بأشكال متعددة، وتحدد بنيتها وحجم جسيماتها وطريقة دخولها إلى الجسم جانبًا كبيرًا من تأثيراتها الصحية. لذلك لا يكفي وجود كلمة «سيليكا» على منتج للحكم على خطورته، بل ينبغي معرفة نوع المادة واستخدامها وظروف التعرض لها.

السيليكا البلورية

تتميز بترتيب منتظم لجزيئاتها، ومن أشهر أشكالها الكوارتز الموجود في كثير من الصخور والرمال. وعند قطع المواد المحتوية عليها أو حفرها أو طحنها، قد ينطلق غبار دقيق يستطيع الوصول إلى أعماق الرئتين. هذا الغبار هو مصدر القلق الرئيسي في بيئات العمل.

السيليكا غير المتبلورة

لا تمتلك الترتيب البلوري نفسه، وتشمل أشكالًا صناعية تستخدم في بعض الأغذية والمنتجات وأكياس امتصاص الرطوبة. وهي عمومًا أقل ارتباطًا بالسحار السيليسي من السيليكا البلورية، لكن ذلك لا يجعل استنشاق غبارها آمنًا؛ فقد يسبب تهيج الجهاز التنفسي والعينين، وتختلف الاحتياطات حسب المنتج.

تتنوع استخدامات السيليكا بسبب خصائصها الفيزيائية والكيميائية، ومن أبرز المجالات التي تدخل فيها:

• صناعة الزجاج والسيراميك وبعض المواد العازلة.
• مواد البناء، مثل الخرسانة والملاط وبعض الأحجار الطبيعية والمصنعة.
• بعض الصناعات المعدنية وأعمال السفع بالمواد الكاشطة.
• بعض الأغذية والمستحضرات الدوائية بوصفها مادة مساعدة، مثل منع تكتل المساحيق.
• أكياس هلام السيليكا التي تمتص الرطوبة وتحمي المنتجات أثناء التخزين.

وجود السيليكا داخل مادة صلبة سليمة لا يسبب عادةً خطرًا مماثلًا لقطعها أو طحنها. فسطح حجري مستخدم في المنزل لا يمثل الوضع نفسه الذي يواجهه عامل يصنع هذا السطح ويستنشق الغبار الناتج عنه.

عند استنشاق السيليكا البلورية الدقيقة، قد تصل الجسيمات إلى الحويصلات الهوائية، حيث تثير التهابًا وتفاعلات تؤدي إلى تندب أنسجة الرئة. وقد ينتج عن ذلك مرض يسمى السحار السيليسي، وهو أحد أمراض الرئة المهنية التي قد تتطور حتى بعد توقف التعرض.

لا تستطيع الرئة المتندبة أداء وظيفتها بكفاءة الأنسجة السليمة، وقد تتأثر القدرة على التنفس وتبادل الأكسجين. وغالبًا يرتبط المرض بتعرض متكرر عبر سنوات، لكن التعرض الشديد جدًا قد يسبب مرضًا أسرع ظهورًا خلال مدة أقصر بكثير.

ولا تقتصر المخاطر على السحار السيليسي؛ إذ يرتبط التعرض المهني لغبار السيليكا البلورية أيضًا بزيادة خطر سرطان الرئة ومرض الانسداد الرئوي المزمن. كما يرتبط بأمراض الكلى وبعض أمراض المناعة الذاتية، ويزداد خطر السل خصوصًا لدى المصابين بالسحار السيليسي.

ترتفع الخطورة لدى من تؤدي أعمالهم إلى توليد غبار من مواد تحتوي على السيليكا، خاصةً مع ضعف التهوية أو غياب وسائل التحكم بالغبار. وتشمل الأعمال الأكثر ارتباطًا بذلك:

• قطع أسطح المطابخ الحجرية وتجهيزها وصقلها، ولا سيما بعض الأحجار المصنعة الغنية بالسيليكا.
• تكسير الخرسانة وحفرها وقطع الطوب والبلاط.
• العمل في المناجم والمحاجر والأنفاق.
• بعض أعمال المسابك وصناعة السيراميك.
• السفع بالرمل أو تنظيف الأسطح بمواد كاشطة تحتوي على السيليكا.

وقد يتعرض أشخاص آخرون قرب موقع العمل، وليس العامل الذي يستخدم الأداة فقط. كما يمكن أن تنتقل الأتربة على الملابس إلى السيارة أو المنزل. وحتى أعمال التجديد المنزلية قد تنتج غبارًا خطرًا إذا جرت دون احتياطات مناسبة.

قد لا تظهر أعراض واضحة في البداية، ولذلك لا ينفي الشعور بصحة جيدة وجود ضرر مبكر. ومع تقدم المرض، قد تظهر أعراض مثل السعال المستمر وضيق التنفس مع المجهود والتعب، وقد يصبح ضيق التنفس أكثر وضوحًا ويحد من الأنشطة اليومية.

يسأل الطبيب عن طبيعة العمل والمواد المستخدمة ومدة التعرض ووسائل الحماية، ثم يحدد الفحوص المناسبة. وقد تشمل تصوير الصدر بالأشعة أو التصوير المقطعي، واختبارات وظائف الرئة، وقياس الأكسجين، وفحوص السل عند الحاجة. ولا يوجد تحليل دم روتيني واحد يؤكد السحار السيليسي أو يستبعده بمفرده.

لا يوجد علاج يعكس التندب الرئوي الناتج عن السحار السيليسي، لكن إيقاف التعرض والمتابعة الطبية يساعدان على تقليل الضرر الإضافي والتعامل مع المضاعفات. وتتحدد الخطة حسب شدة المرض والأعراض والحالات المصاحبة.

قد تشمل الرعاية التأهيل الرئوي، وعلاج انسداد الشعب الهوائية إن وجد، والأكسجين عند الحاجة، وعلاج العدوى. وقد تناقش زراعة الرئة في حالات متقدمة مختارة. ويساعد الإقلاع عن التدخين وتلقي اللقاحات المناسبة وفق التوصيات المحلية على حماية الصحة التنفسية، لكنهما لا يغنيان عن منع التعرض للغبار.

الوقاية تبدأ بتقليل الغبار عند مصدره، لا بالاعتماد على الكمامة وحدها. وتحتاج أماكن العمل إلى تقييم المخاطر وقياس التعرض وتطبيق وسائل الحماية المناسبة، ومنها:

• استخدام القطع الرطب أو الأدوات المزودة بشفط موضعي للغبار وفق تعليمات السلامة.
• عزل الأعمال المولدة للغبار وإبعاد غير المشاركين عنها.
• تجنب الكنس الجاف ونفخ الغبار بالهواء المضغوط، واستخدام التنظيف الرطب أو مكانس صناعية بترشيح مناسب.
• اختيار جهاز حماية تنفسية مناسب لمستوى الخطر مع اختبار ملاءمته للوجه والتدريب على استخدامه؛ فالكمامة القماشية أو الجراحية لا تكفي.
• تغيير الملابس الملوثة وتنظيفها بطريقة آمنة، وعدم حمل الغبار إلى المنزل.
• إجراء المتابعة الصحية المهنية بحسب مستوى التعرض والأنظمة المحلية.

استخدام ثاني أكسيد السيليكون المسموح به في الغذاء ضمن الضوابط المعتمدة يختلف عن استنشاق السيليكا البلورية في العمل. ولا يصح نقل مخاطر الاستنشاق تلقائيًا إلى تناول مادة غذائية تحتوي على السيليكا بوصفها إضافة مسموحًا بها.

أما مكملات السيليكا التي تسوق للشعر والأظافر والعظام، فلا تتوافر أدلة قوية كافية للتوصية بتناولها روتينيًا لهذه الأغراض. ولا ينبغي أن تحل محل تقييم أسباب تساقط الشعر أو هشاشة الأظافر. استشر الطبيب أو الصيدلي قبل استخدامها، خاصةً أثناء الحمل والرضاعة أو عند وجود مرض كلوي.

أكياس هلام السيليكا ليست للأكل. ومحتواها المعتاد منخفض السمية غالبًا عند الابتلاع العرضي، لكن الكيس قد يسبب الاختناق، وقد تحتوي بعض المنتجات على إضافات مختلفة. عند ابتلاعها، لا تحاول إحداث القيء، واطلب إرشادات مركز السموم المحلي، مع الاحتفاظ بالعبوة لمعرفة مكوناتها.

راجع الطبيب إذا كنت تعمل في بيئة تحتوي على غبار السيليكا وأصبت بسعال مستمر أو ضيق تنفس أو تراجع في تحمل المجهود. وأخبره بتاريخ التعرض السابق حتى إن تركت العمل منذ سنوات. كذلك يستدعي التعرض الشديد دون حماية التواصل مع الصحة المهنية، ولو لم تظهر أعراض.

اطلب رعاية عاجلة عند حدوث ضيق تنفس شديد أو مفاجئ، أو ألم بالصدر، أو سعال مصحوب بالدم. واتصل بالطوارئ عند الاختناق أو صعوبة التنفس بعد ابتلاع كيس امتصاص الرطوبة. الوقاية المبكرة ومراقبة التعرض أكثر فاعلية من انتظار ظهور مرض رئوي لا يمكن عكسه.