الشوكولاتة وصحة القلب: فوائد محتملة وحدود مهمة

يحتوي الكاكاو على مركبات تسمى الفلافانولات، وهي من عائلة البوليفينولات النباتية. تدرس الأبحاث تأثيرها في بطانة الأوعية الدموية، أي الطبقة الداخلية التي تساعد على تنظيم تدفق الدم. وقد تدعم هذه المركبات توافر أكسيد النيتريك، وهو مادة تساعد الأوعية على الارتخاء والاتساع.

تشير بعض التجارب إلى أن تناول منتجات غنية بفلافانولات الكاكاو قد يحسن وظيفة الأوعية، وقد يخفض ضغط الدم بدرجة طفيفة لدى بعض الأشخاص. لكن حجم التأثير يختلف بحسب المنتج والكمية والحالة الصحية، ولا يعني ذلك أن قطعة شوكولاتة معتادة تحقق النتيجة نفسها. كما أن وصف مركب بأنه مضاد للأكسدة لا يكفي وحده لإثبات أنه يمنع مرضًا أو يطيل العمر.

ليس بصورة تسمح بوصف الشوكولاتة وسيلة وقائية مستقلة. بعض الدراسات الرصدية وجدت ارتباطًا بين تناولها باعتدال وانخفاض بعض المخاطر القلبية، لكنها لا تستطيع إثبات أن الشوكولاتة هي السبب. فقد يختلف المشاركون في نشاطهم ووزنهم ونمط غذائهم أو ظروفهم الصحية، وهذه عوامل قد تؤثر في النتائج.

كذلك فإن تحسن ضغط الدم أو وظيفة الأوعية في تجربة قصيرة لا يساوي بالضرورة انخفاض النوبات القلبية على المدى الطويل. وقد تستخدم الأبحاث مشروبات أو مستخلصات ذات محتوى محدد من الفلافانولات، وليس ألواح الحلوى المتاحة في المتاجر. لهذا لا توجد توصية عامة ببدء تناول الشوكولاتة يوميًا لحماية القلب، ولا بزيادة كميتها طلبًا لفائدة صحية.

مسحوق الكاكاو غير المحلى

يوفر نكهة الكاكاو دون السكر المضاف إذا كان المنتج نقيًا وغير محلى. ويمكن إضافته إلى الشوفان أو الزبادي الطبيعي بكميات معتدلة. لكن معالجة الكاكاو بالقلويات، التي تستخدم لتغيير اللون والطعم، قد تقلل محتواه من الفلافانولات. كما أن تحويله إلى مشروب غني بالسكر والكريمة يغير قيمته الغذائية النهائية.

الشوكولاتة الداكنة

تحتوي عادة على نسبة أعلى من مكونات الكاكاو مقارنة بشوكولاتة الحليب، ولذلك قد توفر فلافانولات أكثر. وقد تكون نسبة كاكاو تبلغ نحو 70% أو أكثر نقطة بداية عملية للاختيار، لكنها ليست ضمانًا لفائدة قلبية أو لقلة السعرات. فالنسبة المكتوبة تشمل مكونات الكاكاو ومنها زبدة الكاكاو، ولا تقيس الفلافانولات مباشرة.

شوكولاتة الحليب والشوكولاتة البيضاء

تكون شوكولاتة الحليب عادة أقل في الكاكاو وأكثر في السكر مقارنة بأنواع داكنة كثيرة، مع اختلاف الوصفات بين الشركات. أما البيضاء فتحتوي على زبدة الكاكاو دون مواد الكاكاو الصلبة الغنية بالفلافانولات. لذلك لا يمكن تعميم الحديث عن فوائد الكاكاو على كل أنواع الشوكولاتة، خاصة المنتجات المحشوة بالكراميل أو البسكويت والكريمات.

الشوكولاتة غذاء كثيف الطاقة؛ فمن السهل تناول كمية كبيرة منها قبل الشعور بالشبع. وإذا أضيفت باستمرار إلى الاحتياج اليومي بدل أن تحل محل حلوى أخرى، فقد تسهم في زيادة الوزن. وزيادة الوزن بدورها قد ترفع خطر السكري وارتفاع ضغط الدم واضطراب دهون الدم.

• السكر المضاف: الإكثار منه يصعّب ضبط السعرات وسكر الدم، ولا سيما في المنتجات المحشوة والمشروبات المحلاة.
• الدهون المشبعة: تختلف كميتها حسب المنتج، ويجب احتسابها ضمن الغذاء كله، خصوصًا عند ارتفاع الكوليسترول الضار.
• الكافيين والثيوبرومين: قد يسببان الأرق أو الخفقان لدى الأشخاص الحساسين، خاصة مع الكميات الكبيرة أو التناول مساءً.
• الارتجاع: قد تزيد الشوكولاتة الحرقة لدى بعض المصابين بالارتجاع المعدي المريئي، لكن التأثير فردي.

كذلك لا تعني عبارة «خالٍ من السكر» أن المنتج قليل السعرات أو مناسب بكميات مفتوحة. وقد تسبب بعض المحليات المستخدمة فيه الانتفاخ أو الإسهال عند الإكثار منها. المعيار الأفضل هو بطاقة المكونات والقيمة الغذائية، وليس الادعاء التسويقي على واجهة العبوة.

إذا كنت تحب الشوكولاتة، فلا يلزم الامتناع عنها لمجرد الاهتمام بالقلب. الأهم هو الكمية والسياق الغذائي. ويمكن تجربة حصة صغيرة، مثل نحو 10 إلى 20 غرامًا، بحسب احتياجاتك والسعرات المتاحة؛ وهذه كمية عملية لضبط التناول وليست جرعة مثبتة للوقاية أو هدفًا يوميًا يجب الوصول إليه.

• قارن السكر والدهون المشبعة والسعرات بين المنتجات باستخدام الوزن نفسه، لا حجم الحصة الذي تحدده كل شركة.
• اختر نوعًا داكنًا تستمتع بطعمه، دون إجبار نفسك على منتج شديد المرارة بدافع صحي.
• ضع الحصة في طبق صغير بدل الأكل مباشرة من لوح كبير أو كيس مفتوح.
• اجعلها بديلًا عن حلوى أخرى، لا إضافة تلقائية إلى وجبة مكتملة السعرات.
• تجنب اعتبار الشوكولاتة المحتوية على المكسرات صحية تلقائيًا؛ فالمكسرات مفيدة، لكن السكر والكمية يظلان مهمين.

ولا توجد ضرورة لشراء مكملات الكاكاو أو مستخلصات الفلافانولات لتحسين صحة القلب من تلقاء نفسك. فهي ليست بديلًا مثبتًا للعلاج، وقد تختلف في تركيبها وجودتها. وإذا كنت لا تحب الشوكولاتة، فلن تفقد عنصرًا غذائيًا لا يمكن تعويضه بأطعمة أخرى.

يمكن لمريض السكري أحيانًا إدراج حصة صغيرة ضمن خطة غذائية محسوبة، مع الانتباه إلى إجمالي الكربوهيدرات لا السكر وحده. أما من يحاول خفض الوزن أو لديه كوليسترول مرتفع، فيحتاج إلى مراعاة السعرات والدهون المشبعة. وقد يساعد اختصاصي التغذية على تحديد اختيار يناسب احتياجاته دون منع غير ضروري.

وفي الحمل، ينبغي احتساب الكافيين القادم من الشوكولاتة ضمن مجموع الكافيين من القهوة والشاي والمصادر الأخرى. ومن لديه حساسية للحليب أو المكسرات عليه قراءة تحذيرات العبوة؛ فقد تحتوي الشوكولاتة الداكنة أيضًا على آثار منها. أما المصاب بالخفقان أو الأرق المتكرر، فمن المفيد أن يلاحظ ارتباط الأعراض بالكمية والتوقيت.

تأتي الحماية الأساسية من نمط حياة مستمر: خضراوات وفاكهة متنوعة، وبقول وحبوب كاملة، ومكسرات غير مملحة، ودهون غير مشبعة بدل الإفراط في الدهون المشبعة. وإلى جانب ذلك، يفيد تقليل الملح، وممارسة النشاط البدني المناسب، والنوم الكافي، والامتناع عن التدخين، ومتابعة ضغط الدم والكوليسترول والسكري. تظل هذه الخطوات أهم من أي فائدة محتملة للشوكولاتة، مع الالتزام بالأدوية الموصوفة عند الحاجة.

استشر الطبيب إذا تكرر الخفقان بعد تناول الشوكولاتة أو المنبهات، أو إذا كنت تحتاج إلى ضبط الغذاء مع السكري أو مرض القلب أو ارتفاع الضغط. ولا توقف دواءً أو تخفضه لأنك بدأت تناول الكاكاو، حتى لو بدت قراءات الضغط أفضل.

أما ألم أو ضغط الصدر، خصوصًا إذا صاحبه ضيق نفس أو تعرق أو ألم يمتد إلى الذراع أو الفك، فيستدعي طلب الإسعاف فورًا. لا تفترض أن الأعراض مجرد حرقة بعد الحلوى. والخلاصة أن الاستمتاع بكمية صغيرة قد ينسجم مع غذاء صحي، لكن حماية القلب لا تعتمد على الشوكولاتة.