الشوكولاتة وصحة القلب: فوائد محتملة وحدود مهمة

تحتوي حبوب الكاكاو على مركبات نباتية تُسمى الفلافانولات، وهي جزء من عائلة الفلافونويدات. يهتم الباحثون بهذه المركبات لأنها قد تؤثر إيجابيًا في بطانة الأوعية الدموية، أي الطبقة الداخلية التي تساعد على تنظيم تدفق الدم وتوسع الشرايين. وتوجد مركبات مشابهة في أطعمة نباتية أخرى، لذلك لا تقتصر فوائدها المحتملة على الشوكولاتة.

قد تعزز فلافانولات الكاكاو توافر أكسيد النيتريك، وهو مادة تساعد الأوعية على الاسترخاء والاتساع. وقد ينعكس ذلك على بعض مؤشرات صحة الدورة الدموية. لكن الانتقال من تأثير بيولوجي محتمل إلى القول إن قطعة شوكولاتة تمنع جلطة يحتاج إلى دليل أقوى بكثير.

تأثير محتمل لكنه محدود

تشير تجارب سريرية إلى أن تناول الكاكاو الغني بالفلافانولات قد يحسن وظيفة الأوعية، ويخفض ضغط الدم بدرجة بسيطة لدى بعض الأشخاص. إلا أن النتائج تختلف بحسب المنتج المستخدم، وكمية الفلافانولات، ومدة الاستهلاك، والحالة الصحية. ولا يستجيب الجميع بالطريقة نفسها، كما أن انخفاض أحد المؤشرات لا يثبت وحده انخفاض خطر النوبات القلبية.

الارتباط لا يعني الوقاية المؤكدة

وجدت بعض الأبحاث الرصدية ارتباطًا بين تناول الشوكولاتة وانخفاض بعض مخاطر القلب. لكن هذه الأبحاث لا تستطيع إثبات أن الشوكولاتة هي السبب؛ فقد يختلف المشاركون في نشاطهم البدني أو غذائهم أو ظروفهم الصحية. كما قد يعتمد قياس الاستهلاك على تذكر الناس لما أكلوه، وهو ليس دقيقًا دائمًا.

كذلك، تستخدم بعض التجارب مستخلصات كاكاو أو منتجات ذات محتوى محدد من الفلافانولات، لا تشبه بالضرورة ألواح الشوكولاتة المتاحة في المتاجر. لذلك لا يصح تعميم نتائجها على جميع المنتجات، ولا توجد كمية يومية معتمدة من الشوكولاتة للوقاية من أمراض القلب.

تختلف المنتجات كثيرًا في مكوناتها وقيمتها الغذائية. والمهم هو النظر إلى المنتج كاملًا، لا إلى كلمة «كاكاو» أو لون العبوة فقط:

• مسحوق الكاكاو غير المحلى: يمنح نكهة الكاكاو دون سكر مضاف، ويمكن استخدامه مع الشوفان أو الزبادي الطبيعي. لكن محتواه من الفلافانولات يختلف بحسب المعالجة.
• شوكولاتة الخَبز غير المحلاة: لا يُضاف إليها السكر عادة، لكنها تحتوي على دهون الكاكاو وتظل عالية السعرات. كما أن الوصفة التي تُستخدم فيها قد تضيف كثيرًا من السكر والزبدة.
• الشوكولاتة الداكنة: غالبًا تحتوي على كاكاو أكثر وسكر أقل من شوكولاتة الحليب، لكن ذلك يختلف بين العلامات التجارية.
• رقائق الشوكولاتة نصف المحلاة: ليست بالضرورة قليلة السكر، وكثيرًا ما تؤكل ضمن مخبوزات غنية بالسعرات.
• شوكولاتة الحليب: تحتوي عادة على نسبة أقل من مواد الكاكاو الصلبة، مع السكر ومكونات الحليب.
• شراب الشوكولاتة والصلصات: قد يكون السكر مكونًا رئيسيًا فيها، فلا تُعامل كمصدر صحي للكاكاو.
• الشوكولاتة البيضاء: تحتوي على زبدة الكاكاو، لكنها تفتقر إلى مواد الكاكاو الصلبة الغنية بالفلافانولات.

تشير نسبة الكاكاو عادة إلى مجموع المكونات المشتقة منه، ومنها مواد الكاكاو الصلبة وزبدة الكاكاو. لذلك فإن عبارة «كاكاو 70%» لا تعني أن المنتج يحتوي على نسبة مماثلة من المركبات المفيدة، ولا تكشف مقدار الفلافانولات الذي ستتناوله.

تؤثر عمليات التخمير والتحميص والتصنيع في هذه المركبات، وقد تقلل المعالجة القلوية لمسحوق الكاكاو محتواها بشكل ملحوظ. كما أن اللون الداكن أو الطعم المر لا يضمنان وحدهما ارتفاع الفلافانولات. وإذا لم يذكر الملصق مقدارها، فلا يمكن حسابها بدقة من نسبة الكاكاو.

الشوكولاتة طعام كثيف الطاقة، حتى عندما تكون داكنة وقليلة السكر. وإضافة كميات كبيرة منها إلى الطعام المعتاد قد تؤدي إلى زيادة الوزن مع الوقت، وهو ما قد يضر بصحة القلب. لذلك يهم ما إذا كنت تستبدل بها حلوى أخرى أم تضيفها فوق احتياجاتك اليومية.

وتحتوي الشوكولاتة أيضًا على دهون مشبعة. ورغم أن جزءًا من دهون الكاكاو هو حمض الستياريك، الذي يكون تأثيره على الكوليسترول الضار أقل من بعض الدهون المشبعة الأخرى، فإن ذلك لا يجعل المنتج خاليًا من القيود الغذائية. وتزداد أهمية الانتباه مع الحشوات الكريمية والكراميل والبسكويت.

• قد يزيد السكر المضاف صعوبة التحكم في السعرات وسكر الدم، كما يرفع خطر تسوس الأسنان.
• قد يسبب الكافيين والثيوبرومين في الكاكاو الأرق أو الخفقان لدى الأشخاص الحساسين، خصوصًا عند تناول كميات كبيرة.
• قد تثير الشوكولاتة أعراض الارتجاع لدى بعض الأشخاص، لكنها ليست محفزًا ثابتًا للجميع.
• قد تحتوي المنتجات على الحليب أو المكسرات أو آثار منهما، وهو أمر مهم لمن لديهم حساسية غذائية.

إذا كنت تحب الشوكولاتة، فلا يلزم منعها عادة. والأفضل التعامل معها كحلوى يمكن إدراجها بوعي، لا كدواء يستدعي تناوله يوميًا. وقد تساعدك الخطوات التالية:

• اختر نوعًا داكنًا تستمتع بطعمه؛ ونسبة كاكاو 70% أو أكثر قد تكون نقطة بداية للمقارنة، وليست ضمانًا لفائدة صحية.
• قارن السكر والدهون المشبعة والسعرات بين المنتجات باستخدام الوزن نفسه، لأن أحجام الحصص على العبوات تختلف.
• ابدأ بقطعة صغيرة، مثل نحو 10 إلى 20 غرامًا إذا ناسبت احتياجاتك؛ وهذا مثال لحصة معتدلة وليس جرعة للوقاية.
• قسّم اللوح قبل الأكل بدل تناوله مباشرة من العبوة، وانتبه إلى أن حجم المربعات يختلف بين الأنواع.
• جرّب مسحوق الكاكاو غير المحلى مع الطعام، مع تجنب تحويله إلى مشروب كثير السكر أو الكريمة.
• لا تفترض أن وصف «عضوي» أو «خالٍ من السكر» يعني قلة السعرات؛ وقد تسبب بعض المحليات انتفاخًا أو إسهالًا.

ولصحة القلب، تبقى الأولوية للخضروات والفواكه والحبوب الكاملة والبقول والمكسرات غير المملحة ومصادر الدهون غير المشبعة، مع تقليل الملح والامتناع عن التدخين والنشاط البدني المنتظم. وإن لم تكن تحب الشوكولاتة، فلا سبب صحي يلزمك بالبدء في تناولها.

استشر الطبيب أو اختصاصي التغذية إذا كنت مصابًا بالسكري أو مرض القلب أو ارتفاع الكوليسترول، وتحتاج إلى معرفة كيفية إدراج الشوكولاتة في خطتك الغذائية. واطلب تقييمًا إذا تكرر الخفقان أو الأرق أو الارتجاع بعد تناولها، خاصة إذا استمرت الأعراض رغم تقليل الكمية.

أما ألم الصدر الجديد أو الشديد، خصوصًا مع ضيق النفس أو التعرق أو امتداد الألم إلى الذراع أو الفك، فيستدعي طلب الإسعاف فورًا، ولا ينبغي اعتباره مجرد حموضة. ولا توقف أدوية الضغط أو الكوليسترول اعتمادًا على فوائد الكاكاو المحتملة؛ فالشوكولاتة ليست بديلًا عن العلاج الموصوف.