الطفرة الشعاعية: كيف يؤثر الإشعاع في المادة الوراثية؟

الحمض النووي هو المادة التي تحمل التعليمات اللازمة لعمل الخلايا ونموها. والطفرة تغير ثابت نسبيًا في تسلسل هذه التعليمات أو في بنية الكروموسومات التي تحملها. عندما يكون الإشعاع سببًا في هذا التغير، تُسمى الحالة طفرة مستحثة بالإشعاع أو طفرة شعاعية. ويُستخدم المصطلح أساسًا في علم الوراثة والبيولوجيا الإشعاعية.

ليست كل الطفرات ضارة؛ فقد لا تؤثر بعض التغيرات في وظيفة الخلية، بينما قد تعطل تغيرات أخرى جينات مهمة. كذلك، لا تُنسب الطفرة إلى الإشعاع لمجرد اكتشافها بعد فحص طبي، لأن الطفرات قد تنشأ طبيعيًا أثناء انقسام الخلايا، أو بفعل عوامل بيئية مختلفة.

يمكن للإشعاع المؤين أن ينقل طاقة تكفي لإحداث تغيرات في الذرات والجزيئات داخل الخلية. وقد يصيب الحمض النووي مباشرة، أو يؤثر في جزيئات الماء مولدًا مواد شديدة التفاعل تضر به. وتشمل الأضرار تغيرات في مكونات الحمض النووي أو انقطاعات في أحد شريطيه أو كليهما.

تتعامل الخلية مع هذا الضرر بطرق متعددة، ولا تكون النتيجة واحدة في جميع الحالات:

• إصلاح التلف بصورة صحيحة، فلا تبقى طفرة دائمة.
• إصلاح غير دقيق يترك تغيرًا وراثيًا قد يستمر عند انقسام الخلية.
• توقف الخلية عن الانقسام أو موتها إذا كان الضرر شديدًا.

لهذا، فإن وجود ضرر أولي لا يعني حتمًا حدوث طفرة، كما أن بقاء طفرة لا يعني حتمًا تطورها إلى سرطان. فالتحول السرطاني عملية معقدة تتداخل فيها تغيرات متعددة وآليات الرقابة المناعية والخلوية.

الإشعاع المؤين

يشمل الأشعة السينية وأشعة غاما وبعض الجسيمات المنبعثة من المواد المشعة. ويُستخدم في التصوير بالأشعة السينية والتصوير المقطعي والطب النووي والعلاج الإشعاعي. كما توجد مصادر طبيعية له، مثل الإشعاع الكوني وغاز الرادون الذي قد يتراكم داخل بعض المباني. ولا يعني وجود مصدر طبيعي أو طبي أن مقدار التعرض متساوٍ أو أن جميع المصادر تحمل الخطر نفسه.

الأشعة فوق البنفسجية وغيرها

تستطيع الأشعة فوق البنفسجية الصادرة عن الشمس وأجهزة التسمير إحداث تلف وطفرات في خلايا الجلد، وترتبط بسرطاناته. أما موجات الراديو المستخدمة في الاتصالات فلا تحمل طاقة كافية لتأيين الجزيئات، ولا يصح مساواتها بالأشعة السينية. كذلك، لا يستخدم التصوير بالرنين المغناطيسي أو الموجات فوق الصوتية إشعاعًا مؤينًا، مع بقاء احتياطات خاصة لكل تقنية.

لا يمكن تقدير احتمال حدوث أثر صحي من اسم الفحص وحده. يعتمد التقييم على مقدار الطاقة التي امتصتها الأنسجة، ونوع الإشعاع، والعضو المعرض، ومدة التعرض وتكراره. كما يختلف أثر التعرض المحدود لجزء من الجسم عن التعرض الواسع له.

• العمر: يكون الأطفال أكثر حساسية لبعض آثار الإشعاع، ولديهم وقت أطول لظهور التأثيرات المتأخرة.
• نوع الأنسجة: تختلف حساسية الأعضاء والأنسجة للإشعاع، ولا تتأثر جميعها بالطريقة نفسها.
• الحمل: يتوقف تقييم تعرض الجنين على مرحلة الحمل والجرعة ومكان التصوير.
• التعرض المهني أو البيئي: قد يتطلب قياس الجرعات ومراجعة وسائل الحماية وطبيعة المصدر.

عند الجرعات المنخفضة المستخدمة في كثير من الفحوص التشخيصية، يكون الخطر الإضافي المتوقع صغيرًا، ويصعب تحديده بدقة لدى فرد بعينه. لذلك تُطبق مبادئ تقليل التعرض غير الضروري دون تعطيل التشخيص المفيد.

قد تسهم الطفرات التي تصيب جينات تنظيم الانقسام وإصلاح الحمض النووي في نشوء السرطان. لكن التعرض لا يعني أن الشخص سيصاب به، ولا يمكن عادةً تحديد سبب سرطان لدى فرد بالاعتماد على تاريخه الإشعاعي وحده. ويختلف هذا الخطر المتأخر عن الإصابات المباشرة التي قد تحدث بعد جرعات مرتفعة، مثل حروق الإشعاع.

أما انتقال الطفرة إلى الأبناء فيعتمد على نوع الخلايا المصابة. فالطفرة في خلايا الجلد أو الرئة، مثلًا، لا تُورث للأبناء. ومن الناحية البيولوجية، يمكن أن تنتقل بعض التغيرات إذا أصابت الخلايا المنتجة للبويضات أو الحيوانات المنوية. ومع ذلك، لم تُظهر الدراسات البشرية دليلًا واضحًا على زيادة الأمراض الوراثية لدى نسل المعرضين للإشعاع؛ فلا ينبغي عرض هذا الاحتمال النظري كأنه نتيجة مؤكدة لفحص طبي.

الفحص المبرر طبيًا قد يكشف حالة خطيرة أو يوجّه علاجًا ضروريًا، وتفوق فائدته عادةً المخاطر الإشعاعية الصغيرة المتوقعة. الهدف ليس تجنب كل الأشعة، بل اختيار الفحص المناسب وتنفيذه بجرعة ملائمة تحقق جودة الصورة المطلوبة.

• اسأل عن سبب الفحص وكيف ستؤثر نتيجته في خطة العلاج.
• أطلع الطبيب على الصور السابقة لتجنب تكرار فحوص لا حاجة إليها.
• أبلغ الفريق باحتمال الحمل قبل الفحص، ولا تؤجل فحصًا عاجلًا من تلقاء نفسك.
• ناقش إمكان استخدام الموجات فوق الصوتية أو الرنين المغناطيسي عندما يقدمان إجابة تشخيصية مناسبة.
• عند تصوير الأطفال، تأكد من استخدام بروتوكولات ملائمة لحجم الطفل وعمره.

لا يبقى إشعاع داخل الجسم بعد الأشعة السينية أو التصوير المقطعي. أما فحوص الطب النووي فتستخدم مواد مشعة تبقى مدة محدودة، ويقدم الفريق تعليمات خاصة بحسب المادة والفحص، بما في ذلك الاحتياطات المتعلقة بالرضاعة عند الحاجة.

لا يوجد تحليل روتيني يمكن إجراؤه بعد تصوير عادي ليؤكد خلو جميع خلايا الجسم من الطفرات. ولا تُطلب الفحوص الجينية لمجرد إجراء أشعة تشخيصية. في حوادث التعرض المهمة، قد يستخدم المختصون قياسات التعرض وتحاليل الدم أو اختبارات متخصصة لتقدير الأثر البيولوجي ووضع خطة متابعة.

كذلك، لا يوجد دواء أو مكمل ثبت أنه يمحو الطفرات الناتجة عن الإشعاع. ويعتمد التدخل بعد الحوادث على نوع التعرض وشدته ووجود تلوث بمادة مشعة. لا تتناول اليود أو مستحضرات تُسوّق لتنظيف الجسم من الإشعاع من تلقاء نفسك؛ فاليود له استعمال محدد في ظروف معينة وليس حماية عامة.

استشر الطبيب إذا حدث تعرض مهني غير معتاد، أو اكتُشف حمل بعد فحص إشعاعي يثير قلقك، أو احتجت إلى مراجعة فحوص متكررة. يمكن للفريق تقدير الجرعة عند الحاجة، والتعرض أثناء الحمل لا يعني تلقائيًا حدوث ضرر للجنين.

أما عند وقوع حادث إشعاعي أو احتمال ملامسة مادة مشعة، فاتبع تعليمات الطوارئ والجهات المختصة واطلب تقييمًا عاجلًا، حتى دون أعراض. الغثيان أو احمرار الجلد لا يشخصان التعرض وحدهما، ولا توجد أعراض محددة تكشف الطفرة نفسها. وللوقاية اليومية، تجنب أجهزة التسمير، واحمِ جلدك من الشمس، والتزم بقواعد الحماية في العمل.