العسل: فوائده المحتملة ومحاذير تناوله بأمان

ينتج النحل العسل من رحيق النباتات أو إفرازات نباتية أخرى، ثم يحوله ويخزنه داخل الخلايا. ويختلف لونه وطعمه وقوامه بحسب المصدر النباتي ودرجة الرطوبة وظروف التخزين والمعالجة. لذلك قد يكون العسل فاتحًا وخفيف النكهة، أو داكنًا ذا مذاق قوي، دون أن يعني ذلك وحده تفوق نوع صحيًا على آخر.

تُباع أنواع خام وأخرى خضعت للتصفية أو التسخين لتسهيل التعبئة وتأخير التبلور. وصف «خام» لا يعني أن المنتج خالٍ من الملوثات أو مناسب لكل الأعمار. كذلك لا يكفي ارتفاع السعر أو بلد المنشأ لإثبات فائدة علاجية، ولا يمكن الحكم على نقاء العسل باختبارات منزلية مثل وضعه في الماء أو إشعاله.

يتكون العسل أساسًا من السكريات، خصوصًا الفركتوز والجلوكوز، مع الماء وكميات صغيرة من مركبات نباتية وإنزيمات ومعادن. وهذه الكميات المحدودة لا تجعله مصدرًا مهمًا للفيتامينات أو بديلًا عن الفواكه والخضراوات وغيرها من الأطعمة المتنوعة. وهو يضيف طاقة إلى الغذاء حتى عند تناوله دون سكر مائدة.

تُعد السكريات الموجودة في العسل من السكريات الحرة التي يُنصح بالحد منها. وقد تختلف استجابة سكر الدم له باختلاف النوع والكمية والوجبة المصاحبة، لكن هذا الاختلاف لا يلغي أثره. كما أن حلاوته المركزة قد تساعد بعض الأشخاص على استخدام كمية أقل للتحلية، بشرط ألا يعوضوا ذلك بزيادة تناوله في أطعمة أخرى.

تهدئة السعال وألم الحلق

قد يخفف العسل السعال المصاحب لعدوى الجهاز التنفسي العلوي، ويقلل إزعاجه ليلًا لدى بعض البالغين والأطفال بعد عمر سنة. وقد يمنح قوامه الحلق شعورًا مؤقتًا بالراحة. يمكن تناوله وحده أو إضافته إلى مشروب دافئ غير حارق، لكنه لا يقضي على سبب العدوى ولا يعالج الربو أو الالتهاب الرئوي.

الفائدة المتوقعة عرضية ومحدودة، وقد لا يشعر بها الجميع. ولا ينبغي الاعتماد عليه إذا كان السعال مصحوبًا بضيق تنفس أو ألم صدر أو دم، أو إذا استمر طويلًا. كما لا يحل محل العلاج الذي يصفه الطبيب لسبب محدد للسعال.

مركبات مضادة للأكسدة

يحتوي العسل على مركبات ذات نشاط مضاد للأكسدة، وتختلف كمياتها بين الأنواع. لكن وجود هذه المركبات أو ظهور تأثير لها في المختبر لا يثبت أن تناول العسل يمنع السرطان أو أمراض القلب، أو يقوي المناعة على نحو مضمون. وتظل الأغذية النباتية المتنوعة خيارًا أفضل للحصول على الألياف والعناصر الغذائية دون الاعتماد على مصدر مركز للسكر.

استخدامات موضعية طبية محددة

توجد مستحضرات وضمادات تحتوي على عسل طبي مُعالج ومُجهز للاستخدام على بعض الجروح. يختارها المختص وفق طبيعة الجرح، وليست مناسبة لكل الحالات. أما العسل المخصص للأكل فليس معقمًا، ولا يُنصح بوضعه على جرح أو حرق أو قرحة قدم سكري، ولا باستخدامه داخل العين.

العسل يرفع سكر الدم، لذلك لا يُعد بديلًا حرًا للسكر لدى مرضى السكري. إذا أراد المريض تناوله، فينبغي احتسابه ضمن كربوهيدرات الوجبة ومراعاة خطة التغذية ومتابعة السكر وفق إرشادات الفريق المعالج. ولا يجوز استبدال الأدوية بالعسل أو تقليلها اعتمادًا على ادعاءات أنه ينظم السكر.

ولا توجد أدلة مقنعة على أن العسل مع الماء الدافئ أو الليمون يحرق الدهون أو يزيل السموم. إذا أُضيف إلى الطعام دون تقليل مصادر الطاقة الأخرى، فقد يساهم في زيادة الوزن. وعند محاولة خفض الوزن، يكون تقليل مجمل السكريات والمشروبات المحلاة أكثر أهمية من استبدال السكر بالعسل فقط.

في الرياضة، يوفر العسل كربوهيدرات يمكن أن تسهم في تزويد الجسم بالطاقة، لكنه ليس منشطًا خاصًا ولا يبني العضلات بمفرده. أغلب من يمارسون نشاطًا معتدلًا لا يحتاجون إلى تناوله قبل كل تمرين. أما النشاط الطويل أو المكثف فتختلف احتياجاته بحسب المدة والتحمل الهضمي، مع أهمية السوائل والغذاء المتوازن.

الرضع دون عمر سنة

يُمنع تقديم العسل قبل إتمام السنة الأولى، لاحتمال احتوائه على أبواغ بكتيرية قد تسبب التسمم الوشيقي لدى الرضع. يشمل ذلك إضافته إلى الماء أو الحليب أو الطعام، ودهن اللهاية به. ولا يجعل الطهو المنزلي المعتاد العسل آمنًا للرضيع، لأن هذه الأبواغ قد تقاوم الحرارة المستخدمة عادة.

الحساسية والحالات الخاصة

حساسية العسل غير شائعة، لكنها قد تحدث بسبب بعض مكوناته أو آثار حبوب اللقاح. من سبق أن ظهرت لديه استجابة تحسسية بعد تناوله يجب أن يتجنبه حتى التقييم الطبي. والحساسية للسعات النحل لا تعني بالضرورة الحساسية للعسل، لكن الأعراض السابقة مع الطعام تستحق المناقشة مع المختص.

يمكن للحامل والمرضع عادة تناول العسل كغذاء باعتدال إذا لم توجد حساسية أو موانع شخصية؛ فالمنع الخاص بالرضع لا ينطبق عليهما بالطريقة نفسها. ومع سكري الحمل، ينبغي التعامل معه كمصدر للسكر ضمن الخطة الغذائية. كما يساهم تكرار تناوله، خصوصًا بين الوجبات، في تسوس الأسنان مثل غيره من السكريات.

• اشترِ منتجًا من مصدر موثوق، واقرأ قائمة المكونات بدلًا من الاعتماد على العبارات التسويقية.
• استخدم كمية صغيرة للتحلية بدلًا من إضافة العسل فوق السكر الموجود أصلًا في الطعام.
• لا تجعل المشروبات المحلاة بالعسل وسيلة الترطيب الأساسية؛ فالماء هو الخيار المعتاد الأفضل.
• احفظ العبوة محكمة الإغلاق في مكان جاف بعيدًا عن الحرارة، واستعمل ملعقة نظيفة وجافة.
• تبلور العسل تغير طبيعي ولا يثبت فساده أو غشه؛ ويمكن تليينه بوضع العبوة المناسبة في ماء دافئ.
• اهتم بتنظيف الأسنان بمعجون يحتوي على الفلورايد، وتجنب تناول العسل بعد تنظيفها ليلًا.

اطلب مساعدة طارئة إذا أعقب تناول العسل تورم اللسان أو الحلق، أو صعوبة التنفس، أو دوخة شديدة، فقد تكون هذه علامات حساسية خطيرة. ولدى الرضيع، تستدعي صعوبة الرضاعة أو ضعف البكاء أو ارتخاء العضلات أو الإمساك المصحوب بضعف تقييمًا عاجلًا، خاصة بعد التعرض للعسل. وإذا تناوله رضيع دون أعراض، تواصل مع طبيب الأطفال للحصول على التوجيه، دون محاولة إحداث القيء.

راجع الطبيب إذا استمر السعال أكثر من ثلاثة أسابيع، أو صاحبه حمى مستمرة أو تدهور واضح. ولا تؤخر تقييم الجروح العميقة أو الملتهبة أو جروح القدم لدى مريض السكري رغبة في تجربة العسل. الخلاصة أن العسل يمكن أن يكون جزءًا صغيرًا من غذاء متوازن، وفائدته المحتملة لا تبرر الإفراط فيه أو استخدامه بدل الرعاية الطبية.