العلاج الإشعاعي: كيف يعمل وماذا تتوقع خلاله؟

يعمل الإشعاع على إتلاف المادة الوراثية داخل الخلايا، مما يعوق انقسام الخلايا السرطانية وقد يؤدي إلى موتها. لا يحدث التأثير كله فور انتهاء الجلسة؛ فقد تستمر الخلايا المتضررة في الموت خلال الأسابيع أو الأشهر التالية للعلاج.

قد تتأثر بعض الخلايا السليمة القريبة أيضًا، وهو ما يفسر الآثار الجانبية. لذلك يوازن الفريق بين إيصال العلاج إلى الورم وحماية الأعضاء المحيطة، باستخدام التصوير وتحديد اتجاهات الحزم وكمية الإشعاع المناسبة. ويختلف العلاج الإشعاعي عن الأشعة التشخيصية؛ فالأولى تهدف إلى العلاج، بينما تُستخدم الثانية للحصول على صور تساعد في التشخيص والمتابعة.

يدخل العلاج الإشعاعي في علاج أنواع متعددة من السرطان، مثل بعض أورام الثدي والبروستاتا والرأس والعنق والرئة والدماغ. لكن وجود سرطان في عضو معين لا يعني تلقائيًا ضرورة الإشعاع؛ فالقرار يعتمد على نوع الخلايا ومرحلة المرض وخصائصه.

• علاج أساسي يهدف إلى القضاء على الورم، منفردًا أو مع أدوية مضادة للسرطان.
• قبل الجراحة لتصغير بعض الأورام وتسهيل استئصالها.
• بعد الجراحة لتقليل احتمال بقاء خلايا سرطانية مجهرية أو عودة المرض موضعيًا.
• علاج تلطيفي لتخفيف الألم أو النزيف أو الضغط الذي يسببه الورم على الأنسجة.

وقد يُستخدم في حالات غير سرطانية مختارة تحت إشراف متخصص. والعلاج التلطيفي لا يعني التخلي عن الرعاية، بل يركز على تقليل المعاناة وتحسين القدرة على ممارسة الحياة اليومية.

الإشعاع الخارجي

يصدر الإشعاع من جهاز خارج الجسم، ويوجَّه بدقة نحو المنطقة المطلوبة. وهو النوع الأكثر شيوعًا، ويُعطى غالبًا في العيادات دون مبيت. تشمل تقنياته العلاج المعدل الشدة والعلاج التجسيمي، الذي يوجه الإشعاع بدقة عالية في حالات محددة. وقد تُستخدم البروتونات لبعض المرضى، لكنها ليست بالضرورة الخيار الأفضل لكل ورم.

العلاج الإشعاعي الموضعي الداخلي

يُسمى أيضًا المعالجة الكثبية، وفيه يوضع مصدر مشع داخل الورم أو بالقرب منه. قد يبقى المصدر لفترة قصيرة ثم يُزال، أو تُزرع مصادر صغيرة بصورة دائمة في حالات مختارة. وقد يتطلب الإجراء تخديرًا أو إقامة بالمستشفى، بحسب موضع العلاج وطريقته.

العلاج بالمواد المشعة

تُعطى مادة مشعة بالفم أو الحقن لتصل إلى أنسجة محددة، مثل استخدام اليود المشع في بعض أمراض الغدة الدرقية. تختلف تعليمات هذا العلاج عن الإشعاع الخارجي، وقد تشمل احتياطات تخص المخالطة والتعامل مع سوائل الجسم لفترة يحددها الفريق.

تبدأ الرحلة بمقابلة طبيب الأورام الإشعاعية لمراجعة التشخيص والفحوص والعلاجات السابقة. اسأل عن الهدف المتوقع، والبدائل، وعدد الجلسات التقريبي، والأعراض المرتبطة بالمنطقة المعالجة. ثم تُجرى عادة جلسة تخطيط بالتصوير المقطعي، وقد تضاف صور أخرى لتحديد الورم والأعضاء المجاورة.

قد يستخدم الفريق قالبًا لتثبيت الجسم أو قناعًا خاصًا للرأس والعنق لضمان تكرار الوضعية نفسها. وقد توضع علامات صغيرة على الجلد؛ لا تحاول إزالتها دون سؤال الفريق. أبلغهم إذا كنت تعاني رهاب الأماكن المغلقة أو ألمًا يجعل الاستلقاء صعبًا.

• أخبر الطبيب بكل الأدوية والمكملات والأعشاب التي تستخدمها، ولا توقف دواءً موصوفًا من نفسك.
• اذكر أي علاج إشعاعي سابق وأي جهاز مزروع، مثل منظم ضربات القلب.
• أبلغ الفريق بوجود حمل أو احتماله، أو الرضاعة الطبيعية، قبل التخطيط أو إعطاء مادة مشعة.
• ناقش حفظ الخصوبة قبل بدء العلاج إذا كانت المنطقة المعالجة قد تؤثر في الإنجاب.
• قد تحتاج إلى فحص الأسنان قبل إشعاع الرأس والعنق، أو تعليمات خاصة للمثانة والأمعاء قبل إشعاع الحوض.

في الإشعاع الخارجي تستلقي في الوضعية المخططة، ويضبط الفريق الجهاز وقد يلتقط صورًا للتحقق من الدقة. يغادر المختص غرفة العلاج أثناء تشغيل الجهاز، لكنه يراك ويسمعك ويمكنك التواصل معه. لا تشعر عادة بمرور الإشعاع، ولا يلمس الجهاز جسمك أثناء توجيه الحزم.

قد يستغرق تثبيت الوضعية والتحقق منها وقتًا أطول من إعطاء الإشعاع نفسه. يختلف عدد الجلسات كثيرًا؛ فبعض الخطط قصيرة، وأخرى تمتد عدة أسابيع. لا تتغيب أو تغيّر المواعيد دون التنسيق مع الفريق، وإذا تعذر الحضور فاتصل بهم لترتيب الخطوة المناسبة.

تعتمد الأعراض على مكان العلاج وحجم المنطقة وكمية الإشعاع والعلاجات المصاحبة. قد تبدأ تدريجيًا وتزداد قرب نهاية الخطة، وقد تستمر أو تتفاقم مؤقتًا بعد انتهائها قبل التحسن. وليس ضروريًا أن يعاني كل مريض جميع الأعراض.

• التعب: قد يتراكم خلال العلاج ويؤثر في النشاط المعتاد.
• تغيرات الجلد: قد يظهر احمرار أو اسمرار أو جفاف أو تقشر في المنطقة المعالجة.
• تساقط الشعر: يحدث في المنطقة التي تتلقى الإشعاع، وليس في الجسم كله بالضرورة.
• إشعاع الرأس والعنق: قد يسبب تقرحات الفم وجفافه وتغير المذاق وصعوبة البلع.
• إشعاع البطن أو الحوض: قد يسبب غثيانًا أو إسهالًا أو تهيج المثانة.
• إشعاع الصدر: قد يصاحبه ألم عند البلع، وقد تظهر مشكلات تنفسية لدى بعض المرضى.

قد تظهر آثار متأخرة بعد أشهر أو سنوات، مثل تليف الأنسجة أو تغير وظيفة عضو قريب أو تأثر الخصوبة. ويوجد خطر صغير لحدوث سرطان ثانوي لاحقًا. يناقش الطبيب هذه الاحتمالات وفق حالتك ويوازنها مع فائدة العلاج.

اغسل الجلد المعالج بلطف بماء فاتر وجففه بالتربيت، وتجنب فركه والملابس الضيقة والحرارة أو البرودة المباشرة. استخدم المرطبات وفق تعليمات الفريق، واستشره قبل وضع أي مستحضر جديد على المنطقة. احمِ الجلد المعالج من الشمس.

حافظ على تغذية كافية وسوائل مناسبة لحالتك، واطلب مساعدة اختصاصي التغذية إذا قل الأكل أو نقص الوزن. وازن بين الراحة والحركة الخفيفة بحسب قدرتك، وأبلغ الفريق بالألم أو الغثيان بدل تحملهما دون علاج.

الإشعاع الخارجي لا يجعل جسمك مشعًا، ويمكنك عادة مخالطة الآخرين، بمن فيهم الأطفال والحوامل. أما المصادر الداخلية وبعض الأدوية المشعة فقد تستلزم قيودًا مؤقتة. التزم بالتعليمات المكتوبة بشأن المسافة والنوم المشترك والنظافة، ولا تفترض أن جميع الأنواع تتطلب العزل.

تواصل سريعًا مع الفريق عند ظهور حمى أو قشعريرة، أو قيء متكرر، أو إسهال شديد، أو صعوبة في شرب السوائل، أو قلة التبول، أو ألم غير مسيطر عليه، أو تقرحات جلدية متزايدة. لا تنتظر موعد المتابعة إذا كانت الأعراض تعيق الأكل أو النشاط بوضوح.

اطلب الطوارئ عند ضيق نفس شديد، أو ألم صدر مفاجئ، أو نزيف غزير، أو تشنجات، أو ضعف مفاجئ بالأطراف. وبعد انتهاء العلاج، التزم بالمتابعة لتقييم الاستجابة والآثار المتأخرة؛ فتوقيت الفحوص يختلف، ولا يمكن الحكم على نجاح العلاج من شدة الأعراض الجانبية وحدها.