العلاج الإشعاعي: كيف يعمل وما الذي تتوقعه خلاله؟

يؤثر الإشعاع في المادة الوراثية داخل الخلايا، فيضعف قدرتها على الانقسام والنمو. تتوقف الخلايا السرطانية المتضررة عن التكاثر أو تموت تدريجيًا، ثم يتخلص الجسم منها. ولا يحدث التأثير كله أثناء الجلسة نفسها؛ فقد يستمر موت الخلايا السرطانية بعد انتهاء العلاج لأسابيع أو أشهر.

قد تتأثر الخلايا السليمة القريبة أيضًا، وهو ما يفسر بعض الأعراض الجانبية. لذلك يعتمد العلاج على تخطيط دقيق لتوجيه الإشعاع إلى المنطقة المطلوبة وتقليل تعرض الأنسجة المحيطة قدر الإمكان. والعلاج الإشعاعي ليس هو التصوير بالأشعة؛ فالتصوير يهدف إلى التشخيص، بينما يستخدم العلاج طاقة وجرعات محسوبة لتحقيق تأثير علاجي.

قد يكون الإشعاع العلاج الأساسي، أو جزءًا من خطة تشمل الجراحة أو الأدوية المضادة للسرطان. ولا تعني التوصية به بالضرورة أن المرض متقدم؛ إذ يُستخدم في مراحل مختلفة ولأهداف متعددة، منها:

• علاج الورم بهدف الشفاء عندما تكون طبيعته وموقعه مناسبين.
• تصغير حجم الورم قبل الجراحة لتسهيل إزالته في بعض الحالات.
• تقليل احتمال عودة السرطان بعد الجراحة باستهداف خلايا قد تكون متبقية.
• تخفيف أعراض مثل ألم العظام أو النزيف أو الضغط الناتج عن الورم.

يشرح الطبيب الهدف المتوقع وحدود الفائدة والمخاطر قبل بدء الخطة. وقد يُعطى الإشعاع مع العلاج الكيميائي لتعزيز التأثير، لكن هذا قد يزيد بعض الأعراض ويحتاج إلى متابعة أوثق.

الإشعاع الخارجي

يصدر من جهاز خارج الجسم يوجه حزمًا إشعاعية نحو منطقة محددة. وهو النوع الأكثر شيوعًا، وتُستخدم تقنيات مختلفة لتشكيل الحزم وتوزيعها بحسب أبعاد الورم. وقد تُستخدم الفوتونات أو الإلكترونات أو البروتونات وفق الحالة والإمكانات المتاحة، وليس هناك نوع أفضل لجميع المرضى.

المعالجة الإشعاعية الداخلية الموضعية

تسمى أيضًا المعالجة الكثبية، وفيها يوضع مصدر إشعاعي داخل الورم أو بالقرب منه، مؤقتًا أو بصورة دائمة بحسب الخطة. تُستخدم لبعض أورام البروستاتا وعنق الرحم وغيرها. وقد يتطلب وضع المصدر إجراءً طبيًا مع تخدير، وتختلف تعليمات السلامة باختلاف المادة وطريقة استخدامها.

العلاج بمواد مشعة تنتقل داخل الجسم

تُعطى مادة مشعة عن طريق الفم أو الحقن لتصل إلى أنسجة أو خلايا معينة، كما يحدث في بعض علاجات أمراض الغدة الدرقية وأورام محددة. وقد توجد المادة لفترة في سوائل الجسم، لذلك يحدد الفريق احتياطات النظافة والمخالطة المناسبة.

تبدأ الرحلة بتقييم يشمل التشخيص والصور والفحوص السابقة والأدوية المستخدمة. أخبر الفريق عن أي علاج إشعاعي سابق، أو جهاز مزروع مثل منظم ضربات القلب، وعن جميع المكملات والأعشاب. كما يجب إبلاغه بوجود حمل أو احتماله، وبالرضاعة الطبيعية، لأن ذلك قد يغير قرارات العلاج وتعليمات الأمان.

تُجرى عادة جلسة تخطيط باستخدام التصوير لتحديد المنطقة المستهدفة ووضعية الجسم. وقد يُصنع قناع أو قالب تثبيت يساعد على تكرار الوضعية بدقة، وتوضع علامات صغيرة على الجلد. لا تزل هذه العلامات بنفسك، واتبع تعليمات الفريق بشأن الاستحمام والعناية بها.

• اسأل عن الهدف من العلاج والبدائل والآثار المتوقعة في موضعك تحديدًا.
• ناقش الحفاظ على الخصوبة قبل البداية إذا كان العلاج قد يؤثر فيها.
• اطلب تقييم الأسنان قبل إشعاع الرأس والرقبة إذا أوصى الفريق بذلك.
• التزم بتعليمات الطعام أو امتلاء المثانة أو تفريغ الأمعاء إن طُلبت منك.

يساعدك اختصاصي العلاج على الاستلقاء في الوضعية المخططة، وقد تُلتقط صور للتأكد من دقة التوجيه. يتحرك الجهاز حولك أحيانًا، لكنه لا يلمسك عادة. يخرج العاملون من الغرفة عند تشغيله لتقليل تعرضهم المتكرر، مع استمرار رؤيتك وسماعك والتواصل معك.

لا تُشعر الحزم الإشعاعية نفسها بألم، لكن الثبات قد يسبب انزعاجًا لمن يعاني ألمًا مسبقًا. أخبر الفريق إذا احتجت إلى المساعدة. يستغرق توصيل الإشعاع غالبًا دقائق، بينما يحتاج ضبط الوضعية وقتًا إضافيًا. وقد تتكون الخطة من جلسة واحدة أو عدة جلسات، أو تمتد لأسابيع، بحسب الهدف والتقنية.

لا يمر الجميع بالأعراض نفسها، وقد تظهر تدريجيًا وتستمر فترة بعد آخر جلسة قبل أن تتحسن. يعتمد ذلك على موضع الإشعاع وحجمه وجرعته والعلاجات المصاحبة. ومن الأعراض المحتملة:

• الإرهاق: قد يتراكم خلال فترة العلاج ويؤثر في النشاط اليومي.
• تغيرات الجلد: احمرار أو اسمرار أو جفاف وحكة في المنطقة المعالجة، وأحيانًا تقشر.
• تساقط الشعر: يحدث في موضع التعرض فقط، وقد يكون مؤقتًا أو دائمًا بحسب الجرعة.
• إشعاع الرأس والرقبة: قد يسبب تقرحات الفم أو جفافه وتغير التذوق وصعوبة البلع.
• إشعاع البطن والحوض: قد يسبب الغثيان أو الإسهال أو تهيج المثانة.

قد تظهر آثار متأخرة بعد أشهر أو سنوات، مثل تيبس الأنسجة أو تغير وظيفة عضو قريب أو اضطراب الخصوبة. ويوجد احتمال صغير لحدوث سرطان ثانوي لاحقًا. يناقش الطبيب هذه المخاطر وفق الحالة، ويوازنها مع الفائدة المتوقعة، دون افتراض حدوثها لدى كل مريض.

وازن بين الراحة والحركة الخفيفة بقدر استطاعتك، وتناول غذاءً متنوعًا مع بروتين وسوائل كافية ما لم تكن لديك قيود طبية. إذا نقص وزنك أو أصبح الأكل صعبًا، اطلب دعم اختصاصي التغذية. ولا تبدأ مكملات أو أعشابًا بزعم حماية الجسم من الأشعة دون مراجعة الفريق.

اغسل الجلد المعالج بلطف وجففه بالتربيت، وتجنب الفرك والملابس الضيقة والتعرض المباشر للشمس. استخدم المستحضرات التي يوافق عليها الفريق، ولا تضع كمادات شديدة السخونة أو البرودة على المنطقة. أبلغ عن الأعراض مبكرًا؛ فالأدوية والدعم الغذائي وتعديل العناية قد تساعد، ولا توقف الجلسات بنفسك.

بعد الإشعاع الخارجي لا يصبح الجسم مشعًا، وتكون مخالطة الآخرين، بمن فيهم الأطفال والحوامل، آمنة من ناحية الإشعاع. أما المصادر الداخلية والمواد المشعة فقد تستلزم احتياطات مؤقتة تتعلق بالمسافة ومدة المخالطة والنوم واستخدام الحمام. لا توجد تعليمات واحدة للجميع؛ اتبع الإرشادات المكتوبة الخاصة بعلاجك.

تواصل مع فريق العلاج سريعًا عند حدوث حمى أو قشعريرة، أو قيء وإسهال متكررين، أو صعوبة تمنع الأكل والشرب، أو علامات جفاف، أو تقرح شديد بالجلد، أو ألم لا تسيطر عليه الخطة الموصوفة. وتحتاج صعوبة التنفس الشديدة أو النزيف الغزير أو الضعف المفاجئ إلى رعاية طارئة.

بعد انتهاء العلاج، التزم بمواعيد المتابعة لتقييم الاستجابة ورصد الآثار المتأخرة. قد لا تُجرى الصور مباشرة لأن تأثير العلاج يستمر، ولأن الالتهاب المؤقت قد يصعب تفسير النتائج. يحدد الطبيب توقيت الفحوص بحسب نوع الورم وحالتك.