الغذاء وخطر السرطان: ما الذي نقلله وما الذي نطمئن إليه؟

السرطان مجموعة أمراض تنشأ نتيجة تغيرات في الخلايا، وتتداخل في حدوثها عوامل مثل العمر والوراثة والتدخين وبعض العدوى والتعرضات البيئية. وقد يؤثر الغذاء مباشرة عبر مواد معينة، أو بصورة غير مباشرة من خلال زيادة الوزن. لذلك لا يمكن عادةً نسبة إصابة شخص إلى طعام واحد تناوله.

كذلك، فإن تصنيف مادة بأنها مسرطنة يصف مدى قوة الدليل على قدرتها على التسبب بالسرطان، وليس حجم الخطر الناتج عنها. وجود عاملين في الفئة نفسها لا يعني أنهما متساويان في الضرر. وتظل الكمية وتكرار التعرض ومدة استمراره عناصر أساسية لفهم الصورة.

تشمل اللحوم المصنّعة المنتجات التي عولجت بالتمليح أو التدخين أو المعالجة بمواد حافظة، مثل كثير من أنواع النقانق والسلامي واللانشون واللحوم المقددة. وقد تكون مصنوعة من اللحم الأحمر أو الدواجن؛ فكون المنتج من الدجاج لا يجعله تلقائيًا خارج هذه الفئة.

توجد أدلة قوية على أن استهلاك اللحوم المصنّعة يسبب سرطان القولون والمستقيم، ويزداد الخطر مع زيادة الاستهلاك المعتاد. هذا لا يعني أن تناول شطيرة في مناسبة سيؤدي إلى السرطان، لكنه يدعم جعل هذه المنتجات استثناءً لا أساسًا يوميًا للإفطار أو وجبات الأطفال.

• استبدل بها البيض أو البقول أو الدجاج الطازج المطهو منزليًا.
• اقرأ المكونات بدل الاعتماد على عبارات مثل «طبيعي» أو «فاخر».
• لا تفترض أن عبارة «دون نيتريت مضاف» تضمن زوال المخاطر المرتبطة باللحوم المصنّعة.

تشمل اللحوم الحمراء لحم البقر والضأن والماعز وغيرها من لحوم الثدييات. وتشير الأدلة إلى أنها قد ترفع خطر سرطان القولون والمستقيم، خاصةً عند الإكثار منها، لكن قوة الدليل أقل من الدليل الخاص باللحوم المصنّعة. وهي أيضًا مصدر للبروتين والحديد والزنك، لذلك لا يلزم وصفها بأنها «سم» أو منعها عن الجميع.

النهج العملي هو تقليل الحصص الكبيرة والمتكررة، وتوزيع مصادر البروتين خلال الأسبوع بين البقول والأسماك والدواجن والبيض. ومن لديه نقص حديد أو احتياجات غذائية خاصة يحتاج إلى خطة متوازنة، لا إلى استبعاد مجموعات غذائية دون بدائل مناسبة.

المشروبات الكحولية عامل مثبت لزيادة خطر عدة سرطانات، منها سرطان الفم والحلق والمريء والكبد والثدي والقولون والمستقيم. ولا يوجد نوع كحولي خالٍ من هذا الخطر، بما في ذلك النبيذ. وكلما زاد الاستهلاك ارتفع الخطر عمومًا، ولا يمكن اعتبار الكميات القليلة خالية تمامًا منه؛ لذا فالامتناع هو الخيار الأفضل للوقاية.

أما الإفراط المستمر في الملح والأطعمة المحفوظة بالتمليح فقد يرتبط بزيادة خطر سرطان المعدة. ويختلف ذلك باختلاف نوع الطعام وطريقة تحضيره ونمط الاستهلاك. خفف المخللات شديدة الملوحة والأسماك واللحوم المملحة، ولا تعتمد عليها يوميًا. وتظل جرثومة المعدة عاملًا مهمًا يستحق التشخيص والعلاج عند وجود داعٍ طبي، لا محاولة التعامل معه بالغذاء وحده.

قد ينتج عن طهي اللحوم بحرارة عالية جدًا، خاصةً مع اللهب المباشر والدخان، مركبات أظهرت تأثيرات مسرطنة في تجارب مخبرية. لكن تحديد مقدار الخطر لدى البشر بسبب طريقة طهي بعينها ليس محسومًا. ومع ذلك، فإن تجنب التفحّم إجراء معقول لا يتطلب التخلي عن كل طعام مشوي.

وتتكون مادة الأكريلاميد في بعض الأغذية النشوية، مثل البطاطس والخبز، عند القلي أو التحميص بحرارة مرتفعة. توجد مخاوف مستندة إلى الدراسات الحيوانية، لكن الأدلة البشرية لا تثبت بوضوح أن مستويات التعرض الغذائي المعتادة تسبب السرطان. لا داعي للذعر؛ اجعل اللون ذهبيًا فاتحًا بدل البني الداكن.

• نوّع بين السلق والطهي بالبخار والطهي في الفرن دون تحمير زائد.
• تجنب ملامسة اللحم للهب مباشرة، وقلّبه لتقليل احتراق سطحه.
• أزل الأجزاء المتفحمة، مع الحرص على نضج الطعام من الداخل للوقاية من العدوى.
• قلل المقليات ضمن نمطك العام، لا بسبب مادة واحدة فقط، بل أيضًا لكثافة سعراتها.

قد تلوث سموم فطرية، أبرزها الأفلاتوكسينات، بعض الحبوب والمكسرات عند سوء التجفيف أو التخزين في الرطوبة والحرارة. ويرتبط التعرض لهذه السموم بزيادة خطر سرطان الكبد. اشترِ من مصادر موثوقة، واحفظ الأغذية في مكان جاف وبارد، وتخلص من المنتجات المتعفنة أو المتغيرة بوضوح. ولا تعتمد على التحميص المنزلي لإزالة السموم الفطرية.

كما يرتبط شرب السوائل شديدة السخونة بزيادة خطر سرطان المريء؛ والمشكلة هنا هي الحرارة لا اسم المشروب. اترك الشاي أو القهوة يبردان إلى درجة مريحة، وتجنب ابتلاع ما يحرق الفم باستمرار.

السكر لا يغذي الورم وحده

تستخدم خلايا الجسم الجلوكوز للحصول على الطاقة، بما فيها الخلايا السرطانية. لكن هذا لا يعني أن تناول السكر يسبب السرطان مباشرة، أو أن قطعه يجوع الورم ويعالجه. المشكلة الأوضح أن الإكثار من المشروبات السكرية والحلويات قد يزيد الوزن، والسمنة ترفع خطر عدة أنواع من السرطان.

المحليات ليست حكمًا واحدًا

تختلف المحليات في تركيبها وتقييم سلامتها. وتصنيف الأسبارتام ضمن المواد المحتمل تسببها بالسرطان استند إلى أدلة محدودة، ولا يثبت أن استهلاكه ضمن الحدود المقبولة يسبب المرض. لا داعي لاستبدال كل شيء بالسكر، ولا لاستخدام المحليات بلا حدود. الماء والمشروبات غير المحلاة خيارات يومية بسيطة.

درجة التصنيع ليست القصة كلها

تربط دراسات رصدية بين كثرة الأطعمة فائقة التصنيع وبعض السرطانات، لكنها لا تثبت أن كل منتج في هذه الفئة يسبب السرطان بذاته. قد تتداخل قلة الألياف وزيادة السعرات والسمنة وعادات أخرى. وليس كل طعام معلب أو مجمد ضارًا؛ فالبقول المعلبة والخضراوات المجمدة قد تكون خيارات مفيدة.

• اجعل الخضراوات والفواكه والحبوب الكاملة والبقول جزءًا منتظمًا من وجباتك.
• زد الألياف تدريجيًا مع شرب الماء؛ فهي تدعم صحة الأمعاء وترتبط بانخفاض خطر سرطان القولون والمستقيم.
• حافظ على وزن صحي بنظام قابل للاستمرار ونشاط بدني منتظم.
• لا تعتمد على مكملات أو عصائر «مضادة للسرطان»؛ فبعض المكملات بجرعات مرتفعة قد يضر.
• اهتم بالامتناع عن التدخين والفحوص الوقائية المناسبة؛ فالغذاء جزء من الوقاية وليس بديلًا عنها.

اطلب تقييمًا طبيًا عند ظهور دم في البراز، أو تغير مستمر وغير معتاد في التبرز، أو صعوبة بلع، أو فقدان وزن غير مقصود، أو ألم بطني متكرر لا يتحسن. لا تعني هذه الأعراض بالضرورة وجود سرطان، لكنها تستحق الفحص بدل تفسيرها بنوع الطعام فقط.

واستشر الطبيب بشأن الفحص المبكر إذا كان لديك تاريخ عائلي لسرطان القولون أو أمراض تزيد الخطر. أما إذا كنت تتلقى علاجًا للسرطان، فلا تبدأ حمية مقيدة دون الرجوع إلى فريق العلاج؛ إذ قد يكون الحفاظ على التغذية والوزن أولوية أساسية.