الغضروف الدرقي: موقعه ووظيفته وأسباب الألم حوله

الغضروف الدرقي هو أكبر غضاريف الحنجرة، ويقع في الجزء الأمامي من الرقبة، أسفل العظم اللامي وفوق الغضروف الحلقي. والحنجرة عضو يصل البلعوم بالقصبة الهوائية، وتضم الأحبال الصوتية وتشارك في التنفس وإنتاج الصوت وحماية مجرى الهواء أثناء البلع.

يتكوّن الغضروف الدرقي أساسًا من صفيحتين تلتقيان في الأمام، بينما تبقى الجهة الخلفية مفتوحة. ويشكّل موضع التقائهما البروز الحنجري المعروف باسم تفاحة آدم. توجد عند حوافه امتدادات تسمّى القرون العلوية والسفلية، وترتبط به أربطة وعضلات تساعد على تثبيت الحنجرة وتحريك أجزائها.

يعمل هذا الغضروف كهيكل داعم وواقٍ، وليس كغدة أو عضلة. وتنبع أهميته من علاقته الوثيقة بالتراكيب المسؤولة عن الصوت ومجرى التنفس. وتشمل وظائفه الرئيسية:

• حماية الأحبال الصوتية والتراكيب الداخلية للحنجرة من بعض المؤثرات الخارجية.
• توفير نقطة ارتباط أمامية للأحبال الصوتية، والمساعدة في الحفاظ على ترتيب أجزاء الحنجرة.
• المشاركة في تعديل شد الأحبال الصوتية من خلال حركته بالنسبة إلى الغضروف الحلقي، بما يؤثر في حدة الصوت.
• توفير مواضع اتصال لعضلات وأربطة تدعم الحنجرة وتساعدها على الحركة أثناء الكلام والبلع.

ولا يغلق الغضروف الدرقي مجرى التنفس بمفرده أثناء البلع؛ فحماية المجرى عملية منسقة تشارك فيها حركة الحنجرة وإغلاق الأحبال الصوتية وتراكيب أخرى، منها لسان المزمار.

يسبب تشابه الاسمين التباسًا شائعًا. الغضروف الدرقي نسيج داعم ضمن الحنجرة، أما الغدة الدرقية فهي عضو يفرز هرمونات تنظّم عمليات الأيض ويسهم في تنظيم الطاقة وحرارة الجسم. وتقع الغدة في مقدمة الرقبة، إلى جانبي الجزء العلوي من القصبة الهوائية، وأسفل معظم الغضروف الدرقي.

لذلك لا يدل بروز تفاحة آدم على فرط نشاط الغدة الدرقية أو قصورها، ولا تكشف تحاليل هرمونات الغدة سلامة غضروف الحنجرة. كذلك لا يمكن تحديد طبيعة أي تورم جديد في الرقبة بمجرد ملاحظة أنه يتحرك مع البلع؛ إذ يحتاج تفسيره إلى فحص طبي.

يختلف بروز الغضروف الدرقي باختلاف العمر والبنية الجسدية والتغيرات الهرمونية. ويكون عادة أوضح لدى الذكور بعد البلوغ نتيجة نمو الحنجرة وتغيّر زاوية التقاء صفيحتي الغضروف. ومع ذلك، يوجد الغضروف نفسه لدى الإناث أيضًا، وقد يكون ظاهرًا عند بعضهن دون أن يشير ذلك إلى مرض.

البروز الموجود منذ مدة طويلة دون ألم أو تغيرات أخرى يكون غالبًا اختلافًا تشريحيًا طبيعيًا. أما زيادة الحجم حديثًا، أو ظهور كتلة منفصلة بجواره، أو عدم التناظر الجديد، فتستدعي التقييم. ومع التقدم في العمر قد يحدث تكلس أو تعظّم تدريجي في غضاريف الحنجرة، وقد يظهر ذلك في التصوير دون أن يعني وحده وجود مشكلة.

لا يكفي مكان الألم لتحديد مصدره، لأن مقدمة الرقبة تضم عضلات وغددًا وأنسجة متجاورة. كما أن الألم الذي يزداد بالبلع أو الكلام لا يثبت أن الغضروف نفسه مصاب. ومن الأسباب المحتملة:

التهاب الحنجرة وإجهاد الصوت

قد تسبب العدوى التنفسية أو الإفراط في الصراخ والكلام بحة وانزعاجًا في الحلق والمنطقة المحيطة بالحنجرة. وغالبًا تتعلق الأعراض بالأنسجة الرخوة والأحبال الصوتية، وليس بالتهاب الغضروف ذاته. وقد يرافقها سعال أو رغبة متكررة في تنظيف الحلق.

شد العضلات وتهيّج الحلق

قد ينشأ الألم من توتر العضلات المحيطة بالحنجرة، خصوصًا مع الاستخدام المجهد للصوت. وقد يسهم الارتجاع المعدي المريئي لدى بعض الأشخاص في تهيّج الحلق والبحة، لكن هذه الأعراض غير نوعية، ولا ينبغي نسبتها إلى الارتجاع تلقائيًا دون تقييم الأسباب الأخرى.

إصابة مباشرة في الرقبة

الضربات الرياضية وحوادث السير والضغط العنيف على الرقبة قد تؤذي الحنجرة، وأحيانًا تسبب كسرًا في غضاريفها. وقد تظهر بحة أو صعوبة في البلع أو التنفس، أو كدمات وتورم. إصابات الحنجرة تستحق اهتمامًا خاصًا لأن تورم الأنسجة قد يتطور بعد الإصابة، حتى لو كانت العلامات الخارجية محدودة.

مشكلات في الأنسجة المجاورة وأسباب أقل شيوعًا

قد يأتي الألم أو التورم من التهاب الغدة الدرقية أو تضخم العقد اللمفاوية. ونادرًا قد تتأثر غضاريف الحنجرة بأمراض التهابية، أو تظهر أورام في الحنجرة أو الأنسجة القريبة منها. لا تعني البحة أو الحساسية عند اللمس وجود ورم، لكن استمرار الأعراض يتطلب معرفة السبب.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض، ووجود إصابة أو عدوى حديثة، وطبيعة استخدام الصوت، والتدخين، وصعوبة البلع أو التنفس. ثم يفحص الرقبة والفم والحلق، ويحدد ما إذا كان البروز جزءًا طبيعيًا من الحنجرة أم كتلة تحتاج إلى استقصاء.

• قد يُستخدم منظار مرن لفحص الحنجرة والأحبال الصوتية وحركتها.
• قد يفيد التصوير بالموجات فوق الصوتية عند الاشتباه بمشكلة في الغدة الدرقية أو كتلة سطحية.
• قد يلزم التصوير المقطعي عند الاشتباه بإصابة غضروفية أو آفة عميقة، بعد التأكد من سلامة مجرى التنفس.
• تُطلب التحاليل أو الخزعة وفق نتائج الفحص، وليست ضرورية لكل شخص يشعر بألم في المنطقة.

لا يحتاج الغضروف الطبيعي أو تفاحة آدم البارزة إلى علاج. أما الألم أو البحة فيُعالجان بحسب السبب. في الحالات البسيطة المرتبطة بإجهاد الصوت قد تساعد الراحة النسبية للصوت، وشرب السوائل، وتجنب التدخين والصراخ. ويُفضّل تجنب الهمس المجهد وتنظيف الحلق بعنف بصورة متكررة.

لا تضغط على الغضروف أو تدلّكه بقوة لمحاولة تغيير موضعه، ولا تبدأ المضادات الحيوية أو الكورتيزون من نفسك. وقد تحتاج الإصابات إلى مراقبة في المستشفى أو تدخل متخصص، بينما تتطلب مشكلات الغدة الدرقية أو الكتل خطة علاج مختلفة. ولا يُنصح بعلاج البحة المستمرة على أنها ارتجاع دون فحص مناسب.

اطلب الطوارئ فورًا عند صعوبة التنفس، أو صدور صوت حاد أثناء الشهيق، أو تورم سريع في الرقبة، أو عدم القدرة على بلع اللعاب. وتحتاج البحة الجديدة أو صعوبة البلع بعد ضربة أو ضغط على الرقبة إلى تقييم عاجل، حتى لو بدت الإصابة بسيطة.

احجز موعدًا طبيًا إذا استمرت البحة أكثر من ثلاثة أسابيع، أو ظهر ألم مستمر أو متزايد، أو كتلة جديدة، أو صعوبة متكررة في البلع. ويستحسن التقييم المبكر عند وجود دم مع السعال، أو نقص وزن غير مفسر، أو تاريخ للتدخين. الفحص المباشر هو الطريق الأدق لمعرفة مصدر الأعراض بدلًا من الاعتماد على شكل الرقبة وحده.