الفالج الطفلي: كيف يحدث شلل الأطفال وكيف نحمي منه؟

ينتج شلل الأطفال عن العدوى بفيروس شلل الأطفال، الذي يدخل الجسم غالبًا عن طريق الفم ويتكاثر في الأمعاء. وفي عدد قليل من المصابين، يصل الفيروس إلى الجهاز العصبي ويضر الخلايا العصبية الحركية، فتضعف العضلات التي تتحكم فيها هذه الخلايا أو تفقد قدرتها على الحركة.

ولا يعني تشخيص المرض أن كل طفل سيصاب بإعاقة؛ فمعظم المصابين لا تظهر عليهم أعراض، وبعضهم يعاني مرضًا خفيفًا يشبه العدوى الفيروسية المعتادة. أما الشلل فهو مضاعفة نادرة نسبيًا، لكنه قد يكون غير قابل للعكس عندما تتلف الخلايا العصبية بصورة دائمة.

هل يختلف عن الشلل الدماغي؟

نعم. الشلل الدماغي مجموعة اضطرابات في الحركة والوضعية ترتبط بأذية أو خلل في نمو الدماغ النامي، وليس عدوى بفيروس شلل الأطفال ولا ينتقل بين الأشخاص. ولأن المسميات القديمة قد تُستخدم بمعانٍ مختلفة، ينبغي التأكد من المقصود في التقرير الطبي، بدل افتراض أن كل اضطراب حركي لدى طفل هو شلل أطفال.

ينتقل الفيروس أساسًا عبر الطريق البرازي الفموي؛ أي عندما تصل آثار دقيقة من براز شخص مصاب إلى الفم بواسطة اليدين أو الطعام أو الماء الملوث. ويمكن أن يحدث الانتقال أيضًا عبر إفرازات الفم. وقد ينقل الشخص العدوى رغم عدم ظهور أعراض عليه، لذا لا يكفي تجنب مخالطة من يبدو مريضًا لمنع انتشار الفيروس.

• تزداد الخطورة لدى الأطفال غير المطعمين أو الذين لم يستكملوا جرعاتهم.
• يساعد ضعف الصرف الصحي وعدم توافر مياه مأمونة على انتقال العدوى.
• قد يرفع السفر إلى مناطق ينتشر فيها الفيروس أو مخالطة القادمين منها احتمال التعرض.
• يمكن أن تزيد بعض حالات نقص المناعة من خطر المرض ومضاعفاته، وتحتاج خطة التطعيم فيها إلى تقييم متخصص.

يصيب المرض غالبًا الأطفال دون الخامسة، لكن العمر الأكبر لا يوفر حماية تلقائية. وتختلف احتمالات التعرض بحسب الوضع الوبائي ومعدلات التطعيم في المجتمع.

تظهر الأعراض عادةً خلال أيام إلى أسابيع من التعرض للفيروس. وتتنوع الصورة من عدوى صامتة تمامًا إلى مرض يصيب الجهاز العصبي، ولا يمكن تأكيد السبب اعتمادًا على الأعراض وحدها.

أعراض العدوى الخفيفة

قد تظهر حمى، أو التهاب بالحلق، أو صداع، أو تعب، أو غثيان وقيء وألم بالبطن. وغالبًا تتحسن هذه الأعراض، لكنها تتشابه مع أمراض كثيرة ولا تعني بمفردها الإصابة بشلل الأطفال.

أعراض تأثر الجهاز العصبي

قد يعاني بعض المصابين تيبس الرقبة أو الظهر، وألمًا بالأطراف، وصداعًا شديدًا، وأحيانًا التهاب السحايا دون شلل. أما في الحالات الشللية فيظهر ضعف رخو مفاجئ في عضلة أو أكثر، وقد يتطور بسرعة خلال فترة قصيرة.

• ضعف في الساقين أو الذراعين، وغالبًا يكون غير متساوٍ بين الجانبين.
• ارتخاء العضلات وانخفاض المنعكسات عند الفحص الطبي.
• صعوبة جديدة في الوقوف أو المشي أو استخدام أحد الأطراف.
• ألم عضلي، مع بقاء الإحساس غالبًا محفوظًا.
• صعوبة البلع أو تغير الصوت أو ضعف التنفس عند إصابة العضلات المسؤولة عنها.

يسأل الطبيب عن بداية الضعف وتطوره، والتطعيمات السابقة، والسفر والمخالطة، ثم يفحص قوة العضلات والمنعكسات والتنفس والبلع. ويُعد أي شلل رخو حاد لدى طفل سببًا لتقييم عاجل، حتى لو كان قد تلقى تطعيماته، لأن هناك أسبابًا أخرى تحتاج العلاج أيضًا.

يُبحث عن الفيروس عادةً في عينات البراز، وقد تُطلب عينات أو فحوص إضافية بحسب الحالة. ويجري التنسيق مع الجهات الصحية عند الاشتباه بالمرض لترتيب الفحوص وتقييم المخالطين. وقد يحتاج الطبيب إلى استبعاد حالات مثل متلازمة غيلان باريه أو التهاب النخاع، إذ لا يوجد عرض واحد يميز شلل الأطفال بصورة قاطعة.

لا يوجد علاج نوعي يشفي عدوى شلل الأطفال أو يعكس التلف العصبي الدائم. لكن الرعاية المبكرة مهمة لدعم الوظائف الحيوية وتقليل المضاعفات، ويعتمد مكان العلاج ومدته على شدة الأعراض وقدرة المصاب على التنفس والبلع والحركة.

• تخفيف الألم والحمى بوسائل وأدوية يحددها الطبيب وفق العمر والحالة الصحية.
• الحفاظ على الترطيب والتغذية، مع تقييم أمان البلع إذا وُجدت صعوبة.
• مراقبة التنفس وتقديم دعم تنفسي عند الحاجة؛ فقد يتطلب ضعف عضلات التنفس تهوية مساعدة، وليس الأكسجين وحده.
• العلاج الطبيعي والتأهيل الحركي بخطة فردية للحفاظ على مدى حركة المفاصل والحد من التيبس والتشوهات.
• استخدام أجهزة مساعدة أو دعامات، وأحيانًا تدخلات جراحية لعلاج مشكلات حركية مختارة.

المضادات الحيوية لا تعالج الفيروس، ولا تُستخدم إلا إذا شُخّصت عدوى بكتيرية تستدعيها. كذلك لا ينبغي إجبار الطفل على تمارين مجهدة أو تدليك مؤلم؛ فالتأهيل يُضبط بحسب قوة العضلات ومرحلة التعافي. ويساعد الدعم النفسي والتعاون مع المدرسة على تعزيز الاستقلال والمشاركة اليومية.

قد يترك المرض ضعفًا أو شللًا مستمرًا، وضمورًا عضليًا، وتقلصات بالمفاصل، أو اختلافًا في نمو الأطراف. وتتأثر القدرة على المشي والأنشطة اليومية بحسب العضلات المصابة، بينما قد تهدد إصابة عضلات التنفس أو البلع الحياة خلال المرحلة الحادة.

وبعد سنوات طويلة من الاستقرار، قد تظهر لدى بعض الناجين متلازمة ما بعد شلل الأطفال، وتشمل ضعفًا جديدًا وإرهاقًا وألمًا عضليًا أو مفصليًا. وهي ليست عدوى جديدة ولا تجعل الشخص معديًا، وتحتاج تقييمًا لاستبعاد أسباب أخرى ووضع خطة تحفظ الطاقة وتدعم الوظيفة.

التطعيم هو أساس الوقاية، ويُعطى وفق الجدول المعتمد في بلد الإقامة. يوجد لقاح معطل بالحقن ولقاح فموي حي مُضعّف، وتحدد الجهات الصحية نوع اللقاح وترتيب الجرعات حسب الوضع المحلي. إذا فاتت جرعة، راجع مركز التطعيم لوضع جدول استدراكي؛ ففي الغالب لا يلزم بدء السلسلة من جديد.

اللقاح المعطل لا يسبب شلل الأطفال. أما اللقاح الفموي فله دور مهم في الحد من الانتقال، لكن له مخاطر نادرة مرتبطة بالفيروس اللقاحي، خصوصًا في المجتمعات منخفضة التغطية. لذلك تُتبع توصيات الجهات الصحية، مع إبلاغ الطبيب عن نقص المناعة لدى الطفل أو أحد أفراد المنزل.

• اغسل اليدين بالماء والصابون بعد استخدام المرحاض وتغيير الحفاضات وقبل تحضير الطعام.
• احرص على مياه شرب مأمونة والتخلص الصحي من الفضلات.
• راجع متطلبات التطعيم قبل السفر بوقت كافٍ.
• التزم بحملات التطعيم الموصى بها، ولا تعتبر النظافة أو التغذية بديلًا عن اللقاح.

اذهب إلى الطوارئ فورًا عند ظهور ضعف مفاجئ أو ارتخاء بأحد الأطراف، أو فقدان القدرة على المشي، أو صعوبة التنفس أو البلع. ويحتاج الصداع الشديد المصحوب بحمى وتيبس الرقبة أو تغير الوعي إلى تقييم عاجل أيضًا، سواء كان السبب شلل الأطفال أم مرضًا آخر.

تواصل سريعًا مع الطبيب أو الجهة الصحية إذا حدثت مخالطة لحالة مشتبه بها، خاصةً مع عدم اكتمال التطعيم، حتى دون أعراض. أما مراجعة سجل اللقاحات فلا تنتظر ظهور المرض؛ احتفظ بنسخة محدثة منه وناقش أي جرعات فائتة مع مركز الرعاية الصحية.