الفيروسات: كيف تسبب العدوى وما طرق الوقاية منها؟

الفيروسات عوامل معدية دقيقة تحتوي على مادة وراثية، تكون حمضًا نوويًا من نوع DNA أو RNA، تحيط بها طبقة بروتينية. وتحمل بعض الفيروسات غلافًا دهنيًا إضافيًا يساعدها على دخول الخلايا. وهي ليست خلايا مستقلة، ولا تستطيع التكاثر بمفردها خارج خلية حية مناسبة.

عندما يدخل الفيروس الجسم، يرتبط بخلايا يستطيع إصابتها، ثم يستخدم آلياتها لإنتاج نسخ جديدة منه. وقد يؤدي ذلك إلى تلف الخلايا أو اضطراب وظائفها. كذلك ينشأ جزء من الأعراض، مثل الحمى وآلام العضلات، عن استجابة الجهاز المناعي للعدوى، وليس عن تأثير الفيروس وحده.

ولا تصيب جميع الفيروسات الإنسان؛ فمنها ما يصيب الحيوانات أو النباتات أو البكتيريا. وحتى الفيروسات البشرية تختلف في الأنسجة التي تستهدفها، مثل الجهاز التنفسي أو الكبد أو الجلد أو الجهاز العصبي.

البكتيريا كائنات وحيدة الخلية، ويستطيع كثير منها النمو والتكاثر في بيئات مناسبة دون الدخول إلى خلايا الإنسان. وبعضها مفيد للجسم، بينما يسبب بعضها أمراضًا. أما الفيروسات فتعتمد على الخلايا الحية كي تتكاثر، وهذا الاختلاف أساسي عند تحديد العلاج.

تستهدف المضادات الحيوية خصائص موجودة في البكتيريا، ولذلك لا تعالج نزلات البرد أو الإنفلونزا أو غيرهما من الأمراض الفيروسية. ولا يمكن الجزم بأن العدوى بكتيرية من لون إفرازات الأنف أو البلغم وحده. وقد تتشابه الأعراض إلى درجة تستلزم فحصًا طبيًا أو تحاليل محددة.

يعتمد الانتقال على نوع الفيروس ومكان وجوده في الجسم وقدرته على البقاء في البيئة. وقد يمتلك الفيروس أكثر من طريق للانتقال، لكن لا يصح تعميم طريقة واحدة على جميع الفيروسات.

• عبر الهواء والجسيمات التنفسية: تنتشر فيروسات تنفسية أثناء التنفس أو الكلام أو السعال، خاصة في الأماكن المغلقة ضعيفة التهوية.
• عبر الطعام أو الماء أو الأيدي الملوثة: تنتقل بعض فيروسات الأمعاء عندما تصل جزيئات ملوثة بالبراز إلى الفم.
• عبر الدم أو سوائل الجسم: قد تنتقل فيروسات معينة بمشاركة الإبر أو العلاقات الجنسية أو التعرض لدم ملوث.
• بالمخالطة المباشرة: تنتقل بعض الفيروسات بملامسة آفات جلدية أو أغشية مخاطية مصابة.
• بواسطة نواقل أو حيوانات: قد ينقل البعوض بعض الفيروسات، بينما قد تنقل عضة حيوان مصاب فيروس داء الكلب.
• من الأم إلى الطفل: يمكن انتقال بعض الفيروسات أثناء الحمل أو الولادة أو الرضاعة، بحسب نوعها.

وقد ينقل المصاب بعض الفيروسات قبل ظهور الأعراض أو دون أن يشعر بالمرض. لذلك لا يكفي الاعتماد على المظهر الصحي وحده لتقدير احتمال انتقال العدوى.

لا توجد مجموعة أعراض واحدة تنطبق على جميع الفيروسات. فقد تكون العدوى بلا أعراض، أو تسبب مرضًا خفيفًا، أو تؤثر في أعضاء متعددة. وتتباين الصورة بحسب الفيروس والعمر والمناعة والحالة الصحية العامة.

• الحمى أو القشعريرة والتعب وآلام العضلات والصداع.
• احتقان الأنف والتهاب الحلق والسعال في بعض العدوى التنفسية.
• الغثيان والقيء والإسهال وألم البطن في بعض العدوى المعوية.
• طفح جلدي أو بثور أو تقرحات في بعض الأمراض.
• اصفرار الجلد والعينين أو البول الداكن في بعض حالات التهاب الكبد.

لا تثبت هذه الأعراض وحدها وجود فيروس بعينه، كما أن غياب الحمى لا يستبعد العدوى. وقد يستمر السعال أو الإرهاق بعد تحسن المرحلة الحادة، لكن استمرار الأعراض أو تفاقمها يحتاج إلى تقييم بدل افتراض أن السبب بسيط دائمًا.

يبدأ التشخيص بالسؤال عن الأعراض ومدتها والمخالطين والسفر والتطعيمات والأمراض السابقة، ثم الفحص السريري. وكثير من العدوى الخفيفة لا يحتاج إلى اختبارات إذا كانت النتيجة لن تغير الرعاية أو إجراءات الوقاية.

عند الحاجة، قد تُستخدم اختبارات تكشف المادة الوراثية للفيروس، مثل تفاعل البوليميراز المتسلسل، أو اختبارات المستضدات. وتفيد اختبارات الأجسام المضادة في مواقف محددة، لكنها لا تعني دائمًا وجود عدوى نشطة. ويؤثر توقيت العينة وطريقة جمعها في دقة النتيجة، لذلك لا تستبعد النتيجة السلبية العدوى في جميع الظروف.

الرعاية الداعمة وتخفيف الأعراض

تتحسن عدوى فيروسية كثيرة مع الراحة وشرب السوائل والتغذية المناسبة. وعند القيء أو الإسهال، قد تساعد محاليل الإماهة الفموية على تعويض الماء والأملاح. ويمكن استخدام أدوية مناسبة لتخفيف الألم أو الحمى بعد مراعاة العمر والحمل والأمراض المزمنة والتداخلات الدوائية.

تجنب الجمع بين مستحضرات البرد التي تحتوي على المادة الدوائية نفسها، ولا تعطِ الأسبرين للأطفال أو المراهقين المصابين بعدوى فيروسية إلا بتوجيه طبي. ولا توجد أعشاب أو مكملات ثبت أنها تقضي على جميع الفيروسات، وقد تسبب بعض المنتجات ضررًا أو تتداخل مع الأدوية.

مضادات الفيروسات والعلاجات المتخصصة

تتوفر مضادات فيروسية لبعض الأمراض، مثل الإنفلونزا وبعض التهابات الكبد والهربس وعدوى فيروس نقص المناعة البشرية. لكنها ليست علاجًا موحدًا، وقد تكون فعاليتها أفضل عند البدء المبكر. وبعضها يحد من التكاثر أو المضاعفات دون إزالة الفيروس نهائيًا، لذلك يحدد الطبيب الحاجة إليه ومدته.

ولا تُستخدم المضادات الحيوية احتياطًا لكل عدوى فيروسية. وقد يصفها الطبيب إذا ظهرت عدوى بكتيرية مصاحبة أو لاحقة تستدعي العلاج، لا لأنها تؤثر في الفيروس نفسه.

• احرص على اللقاحات الموصى بها بحسب العمر والحالة الصحية والسفر؛ فهي تقي من أمراض فيروسية محددة وتقلل مضاعفاتها.
• اغسل يديك بالماء والصابون، خصوصًا بعد استخدام المرحاض وقبل إعداد الطعام أو تناوله.
• حسّن تهوية الأماكن المغلقة، وغطِّ السعال والعطاس، واستخدم الكمامة المناسبة عند ارتفاع خطر العدوى التنفسية.
• عند المرض، قلل مخالطة الآخرين، وخاصة الأكثر عرضة للمضاعفات، واتبع الإرشادات الخاصة بالعدوى.
• تجنب مشاركة الإبر والأدوات الشخصية التي قد تتلوث بالدم، واتبع ممارسات جنسية أكثر أمانًا.
• اهتم بسلامة الطعام والماء، واستعمل وسائل الوقاية من البعوض عند الحاجة.

اطلب مساعدة عاجلة عند صعوبة التنفس أو ألم الصدر الشديد أو اضطراب الوعي أو التشنجات أو صداع شديد مع تيبس الرقبة. ويستدعي الجفاف الشديد، مثل قلة البول الملحوظة أو الخمول أو عدم القدرة على الاحتفاظ بالسوائل، تقييمًا عاجلًا أيضًا.

راجع الطبيب إذا استمرت الحمى أو عادت بعد التحسن، أو تفاقمت الأعراض، أو ظهر اصفرار الجلد. وتحتاج الحمى لدى رضيع دون ثلاثة أشهر إلى تقييم طبي عاجل. كما يُنصح الحوامل وكبار السن وناقصو المناعة وأصحاب الأمراض المزمنة بالتواصل المبكر عند الاشتباه بعدوى قد تستفيد من علاج مبكر.

وبعد عضة حيوان يحتمل إصابته بداء الكلب، أو التعرض لدم قد يكون ملوثًا، لا تنتظر ظهور الأعراض؛ اغسل موضع التعرض واطلب تقييمًا عاجلًا لتحديد الوقاية اللازمة. فالتصرف المبكر قد يمنع مرضًا خطيرًا.