الكائنات المعدلة جينيًا: فهم التقنية وسلامة الغذاء

تحمل المادة الوراثية، أو الحمض النووي DNA، تعليمات بناء الكائن الحي وأداء وظائفه. ويعني التعديل الجيني إدخال تغييرات مقصودة في هذه التعليمات للحصول على صفة معينة، مثل مقاومة آفة زراعية أو إنتاج بروتين يُستخدم في الطب. وقد يشمل ذلك إضافة تسلسل وراثي، أو تعطيل جين، أو تعديل طريقة عمله.

لا تأتي جميع التعديلات من نقل جين بين نوعين مختلفين؛ فبعض التقنيات تسمح بتغييرات دقيقة داخل المادة الوراثية الموجودة أصلًا. وتختلف التعريفات القانونية لهذه المنتجات بين الدول، لذلك قد لا تخضع جميع تقنيات التحرير الجيني للقواعد التنظيمية نفسها في كل مكان.

كلمة «عضوي» قد تشير في الكيمياء إلى مركبات الكربون، بينما تشير على ملصقات الغذاء إلى نظام إنتاج زراعي يخضع لمعايير محددة. أما «معدل جينيًا» فتصف تقنية استُخدمت لتغيير المادة الوراثية. لذلك لا يمكن استخدام التعبيرين بوصفهما مترادفين، ولا تعني كلمة عضوي أن الغذاء خالٍ تمامًا من المخاطر.

تمنع أنظمة اعتماد الزراعة العضوية عادةً الاستخدام المقصود للكائنات المعدلة جينيًا، لكن التفاصيل ومتطلبات الملصقات تختلف محليًا. وعند الشراء، يكون الاعتماد على شهادة معترف بها وبيانات واضحة أكثر فائدة من العبارات التسويقية العامة أو الادعاءات غير الموثقة.

تختلف أهداف التعديل بحسب الكائن والمنتج. وليست كل التطبيقات موجهة إلى الطعام، كما أن نجاح التقنية في تحقيق صفة معينة لا يغني عن تقييم سلامتها وأثرها العملي. ومن الاستخدامات الممكنة:

• إكساب بعض المحاصيل مقاومة لحشرات محددة أو أمراض نباتية.
• تحسين صفات زراعية، مثل تحمل ظروف بيئية معينة أو تقليل تلف المحصول.
• تغيير تركيب بعض الأغذية، مثل محتواها من عنصر غذائي أو نوع من الدهون.
• استخدام كائنات دقيقة لإنتاج بروتينات دوائية، ومنها بعض مستحضرات الإنسولين.
• دراسة وظائف الجينات وتطوير أدوات بحثية تساعد على فهم الأمراض.

لا تعني هذه الأهداف أن كل محصول معدل أعلى قيمة غذائية أو أقل احتياجًا للمبيدات. فالنتيجة تعتمد على نوع التعديل، وطريقة الزراعة، والبيئة، وكيفية إدارة مقاومة الآفات والأعشاب.

المبدأ الأساسي هو تقييم كل منتج على حدة، بدل إصدار حكم واحد على التقنية كلها. وتشير منظمة الصحة العالمية إلى أن الأغذية المعدلة جينيًا المتاحة حاليًا في الأسواق الدولية اجتازت تقييمات سلامة، ومن غير المرجح أن تمثل مخاطر على صحة الإنسان. لكن ذلك لا يمنح أي منتج جديد ضمانًا تلقائيًا قبل فحصه.

ما الذي تبحث عنه الجهات المختصة؟

• السمية المحتملة: هل أدى التعديل إلى إنتاج مادة قد تسبب ضررًا؟
• إثارة الحساسية: هل يمكن للبروتين الجديد أن يسبب تفاعلًا تحسسيًا؟
• التركيب الغذائي: هل تغيرت المغذيات أو المركبات الطبيعية مقارنة بغذاء مناسب للمقارنة؟
• استقرار التعديل: هل التغيير الوراثي موصوف بوضوح ومستقر بالشكل المتوقع؟
• التأثيرات غير المقصودة: هل ظهرت تغيرات أخرى تحتاج إلى دراسة؟

ويُبحث الأثر البيئي أيضًا ضمن الأطر التنظيمية المناسبة، مثل احتمال انتقال الصفات إلى نباتات أخرى أو التأثير في كائنات غير مستهدفة. وهذه مسائل مهمة، لكنها لا تساوي تلقائيًا وجود سمية في الطعام نفسه.

لا يوجد دليل موثوق على أن تناول الأغذية المعدلة جينيًا المعتمدة يغير جينات الإنسان. فنحن نتناول مادة وراثية يوميًا في الخضراوات والفواكه والحبوب واللحوم، ويُفكك الجهاز الهضمي معظمها إلى أجزاء أصغر. ووجود DNA في الطعام لا يعني أنه يندمج في جينات الشخص الذي يأكله.

كذلك لا توجد أدلة موثوقة تثبت أن الأغذية المعدلة جينيًا المعتمدة تسبب السرطان أو العقم بسبب التعديل ذاته. ومع ذلك، لا يعني اعتماد المنتج أنه مناسب لكل شخص؛ فقد يحتوي على مكون يسبب حساسية معروفة، أو يكون مرتفع السكر أو الملح، مثل أي غذاء آخر.

هذه اختبارات لفحص المادة الوراثية أو مكونات المنتج، وليست فحوصًا يحتاجها الشخص لمجرد تناوله طعامًا معدلًا جينيًا. وقد تستخدم المختبرات أكثر من وسيلة بحسب السؤال المراد الإجابة عنه وطبيعة العينة.

• تفاعل البوليميراز المتسلسل PCR: يكشف تسلسلات محددة من DNA، وقد يساعد على تحديد وجود تعديل معروف أو تقدير نسبته في عينة غذائية.
• اختبارات البروتين: تبحث عن بروتينات معينة ناتجة عن التعديل عندما تكون موجودة وقابلة للكشف.
• التحاليل الكيميائية: تقيس المغذيات أو المركبات الأخرى لتقييم تركيب الغذاء ومقارنته.
• التهجين الموضعي المتألق FISH: يحدد مواقع تسلسلات وراثية داخل الخلايا، لكنه ليس الاختبار الروتيني المعتاد لفحص الأغذية المعدلة.

أما تحليل الصيغة الصبغية فيدرس عدد الكروموسومات وبنيتها، وله استخدامات طبية وبحثية مختلفة. ولا تكفي نتيجة إيجابية للكشف عن تعديل جيني لإثبات خطورة الغذاء؛ فهي تجيب عن وجود تسلسل محدد، لا عن أثره الصحي بمفردها.

ينشأ المرض الوراثي عن تغير مؤثر في جين أو كروموسوم، وقد يكون موروثًا أو يحدث للمرة الأولى لدى الشخص. ولا يعني تشخيص مرض وراثي أن المصاب «معدل جينيًا». كذلك قد تكون العيوب الخلقية ذات أسباب وراثية أو بيئية أو متعددة، ولا يصح ربطها تلقائيًا بالأغذية المعدلة.

مثلًا، أنيميا الفول مرتبطة بنقص وراثي في إنزيم G6PD، وليست نتيجة تناول غذاء معدل جينيًا. ويحتاج المصاب إلى تجنب المحفزات المعروفة، ومنها الفول وبعض الأدوية، وفق إرشادات الطبيب؛ أما منع جميع البقوليات من دون تقييم فليس قاعدة عامة. ولا يوجد «علاج للتعديل الجيني» بوصفه مرضًا، لأنه تقنية وليس تشخيصًا.

• اشترِ من مصادر موثوقة ومنتجات مطابقة للمتطلبات المحلية.
• اقرأ المكونات وتحذيرات مسببات الحساسية، حتى مع وجود عبارة «غير معدل جينيًا».
• وازن غذاءك بالخضراوات والفواكه والحبوب الكاملة ومصادر البروتين المناسبة.
• قارن السكر والملح والدهون وجودة المكونات، لا وصف التقنية وحده.
• تجنب الحميات المقيدة والمكملات التي تزعم «إزالة آثار التعديل الجيني» دون دليل.

لا تحتاج إلى فحص أو علاج لمجرد تناول غذاء معدل جينيًا معتمد. لكن راجع الطبيب إذا ظهرت أعراض متكررة بعد طعام معين، مثل طفح أو قيء أو إسهال مستمر، لتحديد السبب بدل افتراض ارتباطه بالتعديل الوراثي.

اطلب الإسعاف فورًا عند حدوث صعوبة في التنفس، أو تورم اللسان أو الحلق، أو دوخة شديدة وإغماء بعد تناول الطعام؛ فقد تكون هذه علامات حساسية مفرطة. أما عند وجود مرض وراثي معروف أو تاريخ عائلي مقلق، فقد تفيد الاستشارة الوراثية الموجهة، ولا تُستبدل باختبارات تجارية عشوائية أو نصائح غذائية غير متخصصة.