الكاروتين: فوائده الغذائية وأسباب اصفرار الجلد

الكاروتين مجموعة من الصبغات الطبيعية تنتمي إلى عائلة الكاروتينويدات، وهي مواد تساهم في الألوان الصفراء والبرتقالية والحمراء للنباتات. وقد توجد أيضًا في الخضراوات الخضراء، لكن صبغة الكلوروفيل تخفي لونها. وتختلف هذه المركبات في تركيبها وقدرة الجسم على الاستفادة منها، لذلك لا يعني تشابه ألوان الأطعمة أنها تقدم العناصر الغذائية نفسها.

ألفا-كاروتين وبيتا-كاروتين

يُعد بيتا-كاروتين أشهر الأنواع وأكثرها أهمية كمصدر نباتي أولي لفيتامين أ. أما ألفا-كاروتين فيوجد معه في بعض الأطعمة، مثل الجزر والقرع، ويمكن تحويله أيضًا إلى هذا الفيتامين، لكن بكفاءة أقل. وفي المقابل، توجد كاروتينويدات أخرى مثل الليكوبين في الطماطم واللوتين في الخضراوات الورقية لا يحوّلها الجسم إلى فيتامين أ.

يمتص الجسم الكاروتين في الأمعاء بمساعدة الدهون، ثم ينقله إلى الأنسجة والكبد. ويحوّل جزءًا من الأنواع القابلة للتحويل إلى فيتامين أ بحسب احتياجاته وعوامل فردية متعددة. وتتأثر الاستفادة بطبيعة الطعام وطريقة تحضيره، وبسلامة الهضم وامتصاص الدهون، كما تختلف كفاءة التحويل بين الأشخاص.

يشارك فيتامين أ الناتج في وظائف أساسية، منها:

• دعم الرؤية، خصوصًا التكيف مع الإضاءة الخافتة.
• الحفاظ على سلامة الجلد والأغشية المبطنة للجهازين التنفسي والهضمي.
• المساهمة في عمل المناعة والنمو الطبيعي.

وللكاروتينات نشاط مضاد للأكسدة، لكن ذلك لا يعني أن تناولها كمكمل يعالج الأمراض أو يمنع السرطان. ففوائد النظام الغذائي الغني بالخضراوات والفواكه تأتي من مجموعة متكاملة من المغذيات والألياف، ولا يمكن اختزالها في مادة واحدة.

يساعد التنويع بين الخضراوات والفواكه على الحصول على أنواع مختلفة من الكاروتينويدات، بدل الاعتماد على صنف واحد بكميات كبيرة. ومن أبرز مصادر الكاروتين:

• الجزر والقرع والبطاطا الحلوة ذات اللب البرتقالي.
• السبانخ والكرنب الأجعد وغيرها من الخضراوات الورقية الداكنة.
• المانجو والمشمش والشمام البرتقالي.
• بعض أصناف اليام ذات اللب الأصفر أو البرتقالي، مع اختلاف المحتوى بحسب الصنف.
• زيت النخيل الأحمر، الذي يحتوي على كاروتينات، لكنه ليس ضروريًا للحصول عليها ويُراعى محتواه من الدهون المشبعة.

أما الطماطم فتشتهر بالليكوبين، والذرة الصفراء تحتوي على كاروتينويدات أبرزها اللوتين والزياكسانثين؛ لذا ليست كل صبغة صفراء أو حمراء مصدرًا مكافئًا لبيتا-كاروتين. وقد يساعد تقطيع الخضراوات أو طهيها باعتدال وتناولها مع قليل من الدهون، مثل زيت الزيتون، على تحسين امتصاص الكاروتينات.

كاروتينيميا تعني ارتفاع مستوى الكاروتين في الدم، وقد يصاحبها تراكم الصبغة في الجلد وظهور لون أصفر مائل إلى البرتقالي. وتبرز هذه الدرجة اللونية عادة في راحتي اليدين وأخمصي القدمين وحول الأنف. وقد يلاحظها الأهل لدى طفل يتناول مهروس الجزر أو القرع والبطاطا الحلوة بكثرة، كما تحدث لدى البالغين.

عندما تكون الزيادة غذائية وحدها، تكون الحالة غالبًا حميدة وغير مؤلمة، ولا تعني عادة تسممًا بفيتامين أ. فالجسم ينظم تحويل بيتا-كاروتين إلى الفيتامين، بخلاف تناول كميات زائدة من فيتامين أ الجاهز في بعض المكملات. ومع ذلك، لا ينبغي تشخيص سبب تغير لون الجلد اعتمادًا على المظهر فقط.

السبب الأكثر شيوعًا هو الإفراط المتكرر في الأطعمة الغنية به، خاصة العصائر المركزة أو الوجبات المحدودة التي تتكرر يوميًا، أو استعمال مكملات بيتا-كاروتين. والمشكلة هنا ترتبط بالنمط الغذائي المستمر، لا بتناول وجبة واحدة من الجزر أو القرع.

وأحيانًا ترتبط زيادة الكاروتين بحالات تؤثر في تحويله أو استقلابه، مثل قصور الغدة الدرقية والسكري وبعض أمراض الكبد أو الكلى. وقد تُلاحظ أيضًا مع اضطرابات الأكل والأنظمة الغذائية شديدة التقييد. ولا يعني ظهور اللون وجود أحد هذه الأمراض بالضرورة، لكن غياب سبب غذائي واضح يجعل التقييم الطبي مهمًا.

أهم علامة تساعد على التمييز أن الكاروتين لا يلوّن بياض العين عادة، بينما قد يسبب اليرقان اصفراره نتيجة ارتفاع البيليروبين. وقد يصاحب اليرقان بول داكن أو براز فاتح أو حكة أو ألم في البطن، بحسب سببه. وهذه علامات لا تفسرها زيادة الكاروتين الغذائية وحدها.

بقاء العينين بلونهما الطبيعي مع وجود تاريخ واضح للإفراط في أطعمة غنية بالكاروتين يرجّح السبب الغذائي، لكنه لا يستبعد جميع الأسباب الأخرى لتغير لون الجلد. وقد تتأثر ملاحظة اللون بالإضاءة ولون البشرة، لذلك يُفضّل الفحص عند الشك بدل الاكتفاء بالمقارنة بالصور.

يسأل الطبيب عن الأطعمة والعصائر والمكملات، ومدة تغير اللون، وأي أعراض مصاحبة، ثم يفحص الجلد والعينين. وغالبًا تكفي القصة الغذائية والفحص إذا كانت الصورة واضحة. وقد يطلب تحليل البيليروبين ووظائف الكبد، أو فحوص الغدة الدرقية وسكر الدم بحسب الحالة؛ أما قياس الكاروتين فليس ضروريًا لكل شخص.

إذا كان السبب غذائيًا، يعتمد التدبير على تقليل الإفراط وتنويع الوجبات، لا منع الخضراوات والفواكه تمامًا. ويُراجع استخدام المكملات مع الطبيب أو الصيدلي. ويزول اللون تدريجيًا خلال أسابيع إلى أشهر، لأن الصبغة المخزنة تحتاج إلى وقت للتراجع. أما وجود مرض مصاحب فيتطلب علاجه أيضًا.

لا تُنصح مكملات بيتا-كاروتين للوقاية من السرطان أو أمراض القلب لدى عموم الناس. وقد ارتبط تناول جرعات مرتفعة منها بزيادة خطر سرطان الرئة لدى المدخنين، وتوجد مخاوف مهمة أيضًا لدى من سبق لهم التدخين أو تعرضوا للأسبستوس. لذلك ينبغي لهؤلاء تجنب استخدامها دون توجيه طبي، بما فيها بعض التركيبات المسوّقة لصحة العين.

هذه المخاطر لا تعني تجنب الخضراوات الغنية بالكاروتين. وإذا وُجد نقص في فيتامين أ أو اضطراب في الامتصاص، يحدد الطبيب المكمل المناسب بدل العلاج الذاتي. وخلال الحمل، يجب الانتباه خصوصًا إلى المكملات المحتوية على فيتامين أ الجاهز، لأن زيادته قد تضر الجنين.

• اطلب تقييمًا سريعًا إذا اصفرّ بياض العين أو ظهر بول داكن أو براز فاتح.
• اذهب للطوارئ إذا ترافق الاصفرار مع ألم شديد بالبطن أو ارتباك أو تدهور واضح في الحالة العامة.
• احجز موعدًا إذا تغير لون الجلد دون سبب غذائي واضح، أو استمر رغم تعديل الغذاء.
• راجع الطبيب عند وجود تعب غير معتاد أو تغير بالوزن أو عطش وتبول زائدين.
• استشر طبيب الأطفال إذا صاحب تغير اللون ضعف الرضاعة أو سوء النمو، ولا تفترض أن اصفرار حديث الولادة سببه الطعام.