الكاكاو وصحة القلب: فوائد محتملة وحدود يجب معرفتها

يُصنع الكاكاو من بذور شجرة الكاكاو، ويحتوي على مركبات تعرف بالبوليفينولات، من بينها الفلافانولات. تساعد هذه المركبات في التأثير على مسارات مرتبطة بوظيفة الأوعية والإجهاد التأكسدي، وهو اختلال قد يساهم في تضرر الخلايا عند استمراره. لكن وصف الكاكاو بأنه غني بمضادات الأكسدة لا يكفي وحده لإثبات أنه يمنع مرضًا أو يعالجه.

يوفر الكاكاو كذلك بعض المعادن، مثل المغنيسيوم والنحاس، وقليلًا من الألياف بحسب الكمية المستخدمة. وتبقى هذه إضافة غذائية، وليست سببًا للاعتماد عليه بدل مصادر متنوعة للمعادن والألياف، مثل البقول والحبوب الكاملة والخضراوات والمكسرات.

دعم مرونة الأوعية الدموية

قد تدعم فلافانولات الكاكاو توفر أكسيد النيتريك، وهو مركب يساعد الأوعية الدموية على الارتخاء والتمدد. وهذا قد يحسن عمل البطانة الداخلية للأوعية وقدرتها على تنظيم تدفق الدم. ويُعد تحسن هذه الوظيفة مؤشرًا مفيدًا، لكنه لا يعني أن الكاكاو يزيل الترسبات الدهنية أو يفتح شريانًا مسدودًا.

انخفاض محدود في ضغط الدم

تشير بعض التجارب إلى أن المنتجات الغنية بفلافانولات الكاكاو قد تخفض ضغط الدم بدرجة صغيرة في المتوسط. وتختلف الاستجابة بحسب ضغط الشخص الأساسي، ونوع المنتج، ومحتواه من الفلافانولات، ومدة تناوله. لذلك قد لا يلاحظ كل شخص فرقًا واضحًا، كما لا يمكن توقع الأثر نفسه من جميع مساحيق الكاكاو أو ألواح الشوكولاتة.

إذا كنت مصابًا بارتفاع الضغط، فالأولوية لقياسه بانتظام، وتقليل الملح، والحركة، وتناول الدواء الموصوف. لا توقف العلاج أو تخفضه اعتمادًا على مشروب الكاكاو، ولا تعتبر قراءة منخفضة واحدة دليلًا على زوال المشكلة.

وجدت بعض الأبحاث تحسنًا متواضعًا في بعض مؤشرات دهون الدم مع منتجات معينة من الكاكاو، ومنها انخفاض الكوليسترول الضار في بعض الحالات. لكن النتائج ليست متسقة، ولا يوجد ما يبرر استخدام الكاكاو علاجًا مستقلًا لارتفاع الكوليسترول. ويتأثر الأمر أيضًا بالطعام الذي يحل الكاكاو محله وبالنظام الغذائي ككل.

فاستبدال حلوى كثيرة السكر بخيار أقل سكرًا قد يكون مفيدًا، بينما إضافة الشوكولاتة يوميًا فوق الاحتياج المعتاد قد تزيد السعرات والوزن. وبعض منتجات الشوكولاتة تحتوي على كميات ملحوظة من الدهون المشبعة، خصوصًا مع الحشوات والقشدة؛ لذلك يجب قراءة الملصق الغذائي بدل الحكم على المنتج من اسمه.

هناك فرق بين تحسن ضغط الدم أو وظيفة الأوعية وبين إثبات انخفاض النوبات القلبية والسكتات الدماغية. الأدلة المتاحة لا تكفي لاعتبار تناول الكاكاو أو الشوكولاتة وسيلة مؤكدة لمنع هذه الأحداث. كما أن ملاحظة ارتباط تناول الشوكولاتة بصحة أفضل في بعض الدراسات لا تثبت أنها السبب؛ فقد تختلف عادات المشاركين ونشاطهم وأطعمتهم الأخرى.

إضافة إلى ذلك، تستخدم بعض التجارب مستحضرات ذات محتوى معروف ومرتفع من الفلافانولات. ولا يمكن نقل نتائجها مباشرة إلى كوب كاكاو تجاري أو قطعة شوكولاتة عادية، لأن التصنيع والمكونات وحجم الحصة تختلف بدرجة كبيرة.

• مسحوق الكاكاو غير المحلى: يتيح إضافة النكهة دون سكر مضاف من المنتج نفسه، لكن فائدته النهائية تعتمد على طريقة التحضير.
• خلطات مشروب الكاكاو الجاهزة: قد يكون السكر من مكوناتها الرئيسية، وقد تحتوي على مبيضات أو إضافات أخرى.
• الشوكولاتة الداكنة: تحتوي عادة على كاكاو أكثر وسكر أقل من شوكولاتة الحليب، لكن ذلك يختلف بين العلامات، وتظل غنية بالسعرات والدهون.
• شوكولاتة الحليب: يكون محتواها من الكاكاو أقل غالبًا، وقد ترتفع فيها كمية السكر المضاف.
• الشوكولاتة البيضاء: تحتوي على زبدة الكاكاو، لكنها تفتقر إلى المواد الصلبة للكاكاو التي توفر معظم الفلافانولات.

ولا تضمن نسبة الكاكاو المرتفعة وحدها مستوى مرتفعًا من الفلافانولات؛ إذ قد تقل هذه المركبات خلال التصنيع، خاصة المعالجة بالقلويات. وقد يحافظ المسحوق غير المعالج بالقلويات على كمية أكبر منها، لكن الملصق لا يذكر مقدارها عادة، فلا تعتمد على اللون الداكن أو كلمة «طبيعي» وحدهما.

لا توجد كمية علاجية موحدة من الكاكاو يمكن التوصية بها للجميع للوقاية من أمراض القلب. الأفضل التعامل معه كطعام اختياري للاستمتاع، وليس مكملًا ضروريًا. وإذا كنت تحب مذاقه، يمكنك استخدام كمية صغيرة تناسب غذاءك اليومي دون تحويله إلى مصدر كبير للسكر والسعرات.

• اختر مسحوقًا غير محلى، وراجع قائمة المكونات للتأكد من عدم إضافة السكر.
• حضره بالحليب قليل الدسم أو مشروب نباتي غير محلى، بحسب احتياجاتك وتحملك.
• أضفه إلى الشوفان أو الزبادي الطبيعي، واستخدم الفاكهة لإعطاء حلاوة بدل الإكثار من السكر.
• إذا اخترت الشوكولاتة، اكتف بحصة صغيرة وقارن السكر والدهون المشبعة في الحصة الفعلية.
• اجعله بديلًا لحلوى أخرى، لا إضافة ثابتة فوق احتياجك من الطاقة.

يحتوي الكاكاو على الكافيين والثيوبرومين، وهما مركبان منبهان بدرجات مختلفة. قد يؤدي تناوله، خاصة بكميات كبيرة أو مساءً، إلى الأرق أو الخفقان لدى الأشخاص الحساسين. وقد تزيد الشوكولاتة أو مشروبات الكاكاو أعراض الارتجاع لدى بعض الناس، لذا راقب استجابتك بدل افتراض أنها تناسب الجميع.

لمرضى السكري، المشكلة الأوضح غالبًا هي السكر والكربوهيدرات المضافة، وليس اسم المنتج؛ فكلمة «داكنة» لا تعني أنه مناسب بلا حساب. وفي الحمل تُحسب مساهمة الكاكاو والشوكولاتة ضمن إجمالي الكافيين اليومي. أما عند وجود مرض كلوي أو قيود على البوتاسيوم والفوسفور، فاستشر الفريق المعالج بشأن الكمية المناسبة.

مكملات مستخلص الكاكاو ليست مساوية للطعام المعتاد، ولا توجد ضرورة عامة لتناولها لحماية القلب. ناقشها مع الطبيب أو الصيدلي، خصوصًا إذا كنت تتناول أدوية منتظمة.

راجع الطبيب إذا كانت قراءات ضغطك مرتفعة بصورة متكررة، أو كانت دهون الدم مرتفعة، لوضع خطة مبنية على مستوى خطورتك القلبية. واستشره إذا ظهر خفقان متكرر أو دوار بعد تناول الكاكاو، بدل محاولة معالجة الأعراض بتغيير الكمية وحده.

أما ألم أو ضغط الصدر الجديد، خاصة مع ضيق النفس أو التعرق أو ألم يمتد إلى الذراع أو الفك، فيستدعي الاتصال بالطوارئ فورًا. وكذلك ضعف أحد جانبي الجسم أو اضطراب الكلام المفاجئ. لا تنتظر تحسن هذه الأعراض بمشروب أو راحة منزلية.

يمكن أن يكون الكاكاو غير المحلى جزءًا من غذاء صحي، لكن أثره المحتمل أصغر من أثر العادات الأساسية المستمرة. ركز على الخضراوات والفاكهة والبقول والحبوب الكاملة والمكسرات غير المملحة والأسماك، واستبدل الدهون المشبعة بدهون غير مشبعة مثل زيت الزيتون. ومع تقليل الملح، والنشاط البدني، وتجنب التدخين، والالتزام بالعلاج، يصبح الاستمتاع بالكاكاو إضافة اختيارية لا ركيزة الوقاية.