الكورتيزول: وظائفه وأعراض ارتفاعه وانخفاضه

يُنتَج الكورتيزول في قشرة الغدتين الكظريتين الموجودتين فوق الكليتين. ويتحكم الدماغ في إفرازه عبر إشارات تنتقل من منطقة تحت المهاد إلى الغدة النخامية، التي تفرز الهرمون الموجّه لقشر الكظر، ويُختصر إلى ACTH. وعندما تتوافر كمية كافية من الكورتيزول، تقل هذه الإشارات ضمن نظام دقيق يحافظ على التوازن.

لا يبقى مستوى الكورتيزول ثابتًا طوال اليوم؛ بل يكون عادة أعلى قرب وقت الاستيقاظ صباحًا، ثم ينخفض تدريجيًا ليصل إلى مستويات منخفضة ليلًا. وقد يتغير هذا الإيقاع لدى العاملين بنظام المناوبات، كما يرتفع الهرمون مؤقتًا أثناء العدوى أو الألم أو المجهود أو الضغط النفسي.

يحتاج الجسم إلى كمية مناسبة من الكورتيزول، وليس إلى خفضه لأدنى مستوى ممكن. وتشمل وظائفه الرئيسية:

• المساعدة على تنظيم سكر الدم وتوفير الطاقة عند الحاجة.
• المساهمة في استقلاب الدهون والبروتينات والكربوهيدرات.
• دعم استجابة الأوعية الدموية بما يساعد على الحفاظ على ضغط الدم.
• تنظيم نشاط المناعة والحد من الالتهاب المفرط.
• مساعدة الجسم على التعامل مع المرض والإصابات والعمليات الجراحية.

لذلك، فإن ارتفاعه المؤقت استجابة طبيعية في مواقف كثيرة، بينما تستدعي الزيادة المستمرة أو النقص الحقيقي تقييمًا طبيًا لتحديد السبب.

الكورتيزول هو الهرمون الطبيعي، والهيدروكورتيزون هو الاسم المستخدم لصورته الدوائية. أما الكورتيزون فهو مركب قريب يتحول داخل الجسم إلى كورتيزول. وفي الاستخدام الشائع، تُطلق كلمة «الكورتيزون» على مجموعة أوسع من الأدوية الكورتيكوستيرويدية، ومنها أدوية تختلف في قوتها ومدة تأثيرها.

يتوافر الهيدروكورتيزون بأشكال متعددة، مثل المستحضرات الجلدية والأقراص والحقن. وقد تُستخدم الأشكال الجهازية لتعويض نقص الكورتيزول، أو لعلاج حالات التهابية معينة. أما الكريمات فتخفف التهاب الجلد والحكة في حالات محددة، لكنها لا تعالج نقص الهرمون في الجسم. ولا يمكن استبدال شكل دوائي بآخر أو اختيار العلاج اعتمادًا على تشابه الأسماء.

الارتفاع المرضي المستمر في تأثير الكورتيزول يُعرف بمتلازمة كوشينغ. وقد ينتج عن استعمال أدوية الكورتيكوستيرويد لفترات طويلة، خاصة بجرعات مرتفعة، أو عن زيادة إنتاج الجسم للهرمون بسبب اضطراب في الغدة النخامية أو الكظرية، وأحيانًا بسبب أورام في مواضع أخرى. ويُسمى السبب النخامي تحديدًا مرض كوشينغ، وليس كل ارتفاع في الكورتيزول كذلك.

أعراض قد تستدعي التقييم

• زيادة الوزن حول البطن والجذع مع نحافة نسبية في الأطراف.
• استدارة الوجه وتراكم الدهون أعلى الظهر.
• خطوط جلدية عريضة حمراء أو أرجوانية، وسهولة ظهور الكدمات.
• ضعف عضلات الفخذين والكتفين، مثل صعوبة النهوض من المقعد.
• ارتفاع ضغط الدم أو سكر الدم، وهشاشة العظام.
• اضطراب الدورة الشهرية أو زيادة الشعر لدى النساء، وانخفاض الرغبة الجنسية.
• تغيرات المزاج والنوم أو تكرر بعض العدوى.

هذه العلامات لا تظهر جميعها لدى كل شخص، وبعضها شائع في حالات أخرى. لذلك لا يمكن تشخيص ارتفاع الكورتيزول من شكل الوجه أو دهون البطن وحدهما، كما أن التوتر اليومي لا يعني بالضرورة وجود متلازمة كوشينغ.

قد ينخفض الكورتيزول بسبب تلف الغدتين الكظريتين، كما يحدث في داء أديسون، أو بسبب نقص الإشارات القادمة من الغدة النخامية. كذلك قد يتثبط إنتاجه الطبيعي بعد استعمال بعض أدوية الكورتيزون مدة طويلة، ويصبح التوقف المفاجئ عنها خطرًا قبل استعادة الجسم قدرته على الإفراز.

تشمل الأعراض المحتملة التعب المستمر، وضعف العضلات، وفقدان الشهية والوزن، والغثيان أو ألم البطن، وانخفاض ضغط الدم والدوخة عند الوقوف. وقد يظهر اشتهاء الملح واسمرار الجلد في القصور الكظري الأولي، لكنهما ليسا علامتين ثابتتين في جميع أنواع القصور.

مصطلح «إرهاق الغدة الكظرية» المتداول تجاريًا ليس تشخيصًا طبيًا معتمدًا لتفسير التعب المزمن. استمرار الإرهاق يستدعي البحث عن أسباب حقيقية، مثل اضطرابات النوم أو فقر الدم أو أمراض الغدة الدرقية، بدل تناول مكملات هرمونية دون تقييم.

يختار الطبيب الفحص وفق الاشتباه السريري، لأن اختبارًا مناسبًا لاكتشاف النقص قد لا يكون مناسبًا لاكتشاف الزيادة. ويؤثر وقت العينة، والنوم، والمرض الحاد، والحمل، وبعض الأدوية في تفسير النتائج.

• عند الاشتباه بالنقص: قد يُقاس الكورتيزول صباحًا مع ACTH، ثم يُجرى اختبار تحفيز الغدة الكظرية عند الحاجة.
• عند الاشتباه بالزيادة: قد يُستخدم كورتيزول اللعاب ليلًا، أو الكورتيزول الحر في بول يُجمع خلال يوم كامل، أو اختبار التثبيط بالديكساميثازون.
• قد تتطلب النتائج غير الطبيعية تكرار الفحوص أو إجراء اختبار إضافي قبل تحديد السبب.

قياس الكورتيزول العشوائي في الدم لا يكفي عادة لتشخيص متلازمة كوشينغ، ولا توجد قيمة واحدة تصلح لجميع أوقات اليوم والمختبرات. أخبر الطبيب عن جميع الأدوية، بما فيها الكريمات والبخاخات والحقن، ولا توقفها استعدادًا للتحليل دون تعليمات. وغالبًا يأتي التصوير بعد إثبات الاضطراب هرمونيًا.

يعتمد العلاج على السبب. فنقص الكورتيزول يحتاج إلى تعويض هرموني بوصفة ومتابعة، وقد يتطلب تعويض هرمون آخر في بعض حالات القصور الأولي. ويحتاج المصاب إلى خطة مكتوبة للتعامل مع المرض والقيء والجراحة، وبطاقة تنبيه طبية وحقنة طوارئ إذا وصفها الطبيب.

أما الزيادة الناتجة عن دواء، فقد تُعالج بتعديل الخطة أو خفضه تدريجيًا بإشراف الطبيب. وقد تتطلب الزيادة الناتجة عن ورم جراحة أو أدوية متخصصة. تحسين النوم والنشاط البدني والدعم النفسي مفيد للصحة، لكنه لا يغني عن علاج اضطراب هرموني مثبت.

للهيدروكورتيزون الموضعي احتياطات مختلفة: يُستخدم على المنطقة المحددة وللمدة الموصى بها، مع استشارة مختص قبل تطبيقه على الوجه أو الأعضاء التناسلية أو جلد الأطفال. وقد يسبب الاستعمال المطوّل ترقق الجلد أو يخفي عدوى جلدية. ويجب مراجعة ملاءمة أي مستحضر أثناء الحمل والرضاعة، والتحقق من التداخلات، خاصة مع أدوية مثل ريتونافير وبعض مضادات الفطريات.

احجز موعدًا إذا اجتمعت عدة علامات لزيادة الكورتيزول أو نقصه، أو ظهرت أعراض مستمرة أثناء علاج بالكورتيزون أو بعد تغييره. والتقييم أهم من طلب تحاليل عشوائية بناءً على التعب أو زيادة الوزن فقط.

اطلب الطوارئ عند حدوث ضعف شديد مفاجئ، أو قيء متكرر، أو ألم بطني شديد مع دوخة أو إغماء أو تشوش، خصوصًا لدى مريض القصور الكظري أو بعد إيقاف الكورتيزون. فقد تكون هذه أزمة كظرية تستلزم علاجًا عاجلًا. وإذا كانت لديك خطة طوارئ وحقنة إسعافية موصوفة، فاتبعها فورًا مع طلب المساعدة، ولا تنتظر نتيجة تحليل.