الكوليسترول: وظيفته في الجسم ومتى يصبح خطرًا

يستخدم الجسم الكوليسترول في بناء أغشية الخلايا، وصنع بعض الهرمونات، وإنتاج الأحماض الصفراوية التي تساعد على هضم الدهون، كما يدخل في تكوين فيتامين د. ويصنع الكبد معظم ما يحتاجه الجسم منه، بينما يأتي جزء آخر من الأطعمة الحيوانية مثل اللحوم والبيض ومنتجات الألبان.

لا يذوب الكوليسترول في الدم بسهولة، لذا ينتقل داخل جسيمات تسمى البروتينات الدهنية. وتختلف هذه الجسيمات في تركيبها ووظيفتها؛ لذلك لا يكفي النظر إلى الكوليسترول الكلي وحده لمعرفة مدى الخطر على القلب والشرايين.

• الكوليسترول منخفض الكثافة LDL: يُعرف بالكوليسترول الضار؛ لأن ارتفاعه يسهم في تراكم الكوليسترول بجدران الشرايين وتكوين اللويحات.
• الكوليسترول مرتفع الكثافة HDL: يُعرف بالكوليسترول الجيد، ويساعد على إعادة جزء من الكوليسترول إلى الكبد للتعامل معه. لكن ارتفاعه لا يلغي ضرر ارتفاع LDL، ولا يضمن الحماية بمفرده.
• الكوليسترول الكلي: يعكس مجموع الكوليسترول المحمول في أنواع البروتينات الدهنية المختلفة، ويُفسر مع بقية النتائج.
• الدهون الثلاثية: نوع مختلف من الدهون يستخدمه الجسم لتخزين الطاقة. قد ترتفع مع الكوليسترول أو بصورة مستقلة، وترتبط زيادتها بعوامل مثل السمنة والسكري غير المنضبط.

قد يتضمن التقييم أيضًا الكوليسترول غير المرتبط بـHDL، وهو مؤشر يجمع الكوليسترول الموجود في الجسيمات القادرة على الإسهام في تصلب الشرايين.

لا يسبب ارتفاع الكوليسترول أعراضًا في معظم الحالات، وقد يظل مرتفعًا سنوات قبل اكتشافه بتحليل الدم أو ظهور إحدى مضاعفاته. كذلك لا يمكن الاعتماد على الشعور بالتعب أو الدوخة أو الصداع لتشخيصه؛ فهذه أعراض لها أسباب كثيرة وليست علامات موثوقة على ارتفاع الدهون.

ارتفاع الدهون الثلاثية لا يسبب أعراضًا عادة أيضًا، لكن الارتفاع الشديد جدًا قد يؤدي إلى التهاب البنكرياس، الذي يمكن أن يظهر بألم شديد أعلى البطن مع غثيان أو قيء. وفي بعض الاضطرابات الوراثية قد تظهر ترسبات دهنية حول الأوتار أو الجلد، لكنها ليست موجودة لدى كل المصابين، ولا تغني عن الفحص.

قد ينتج الارتفاع عن تداخل الوراثة مع نمط الحياة أو حالة صحية أخرى. ولهذا يمكن أن يُصاب به شخص نحيف أو ملتزم نسبيًا بالطعام الصحي، ولا يصح اعتباره نتيجة الإفراط في تناول الدهون فقط.

• الغذاء غير المتوازن: الإكثار من الدهون المشبعة والدهون المتحولة قد يرفع LDL، خصوصًا مع كثرة اللحوم الدسمة والسمن والمخبوزات المصنعة.
• قلة الحركة وزيادة الوزن: قد تسهمان في اضطراب مستويات الدهون، خاصة مع تراكم الدهون حول البطن.
• التدخين: يضر الأوعية الدموية وقد يخفض الكوليسترول الجيد، فيضاعف الخطر القلبي.
• الوراثة: فرط كوليسترول الدم العائلي قد يسبب ارتفاعًا كبيرًا منذ سن مبكرة.
• بعض الأمراض: مثل قصور الغدة الدرقية والسكري غير المنضبط وبعض أمراض الكلى والكبد.
• بعض الأدوية: قد تؤثر في دهون الدم، ويُقيّم الطبيب أثرها دون إيقافها ذاتيًا.

يتغير خطر أمراض القلب أيضًا مع العمر وضغط الدم والتاريخ العائلي. كما أن الإفراط في الكحول والسكريات والسعرات قد يرفع الدهون الثلاثية بوضوح.

عندما تتراكم الجسيمات الحاملة للكوليسترول داخل جدار الشريان، قد تتكون لويحات مع حدوث التهاب موضعي. وتُعرف هذه العملية بتصلب الشرايين، وقد تؤدي تدريجيًا إلى تضيقها ونقص وصول الدم إلى الأنسجة.

إذا تمزقت إحدى اللويحات، فقد تتكون جلطة تسد مجرى الدم بصورة مفاجئة. وتشمل المضاعفات المحتملة الذبحة الصدرية والنوبة القلبية والسكتة الدماغية ومرض شرايين الأطراف، الذي قد يسبب ألم الساق عند المشي. ويتأثر احتمال حدوث هذه المشكلات بمستوى LDL ومدة ارتفاعه وبقية عوامل الخطر.

يُشخّص بتحليل دهون الدم الذي يقيس الكوليسترول الكلي وHDL والدهون الثلاثية، ويقدّر LDL أو يقيسه مباشرة. يمكن إجراء كثير من الفحوص دون صيام، لكن الطبيب أو المختبر قد يطلب الصيام في ظروف محددة، خصوصًا عند ارتفاع الدهون الثلاثية أو الحاجة إلى إعادة التقييم.

لا يوجد هدف واحد مناسب للجميع؛ فالمصاب بمرض في شرايين القلب أو المعرض لخطر مرتفع قد يحتاج إلى خفض أكبر للكوليسترول الضار. يراجع الطبيب النتائج مع العمر والتدخين وضغط الدم والسكري ووظائف الكلى، وقد يطلب فحوصًا للغدة الدرقية أو أسباب أخرى محتملة.

إذا كان الارتفاع شديدًا أو وُجدت إصابات قلبية مبكرة في الأسرة، فقد يلزم تقييم اضطراب وراثي وفحص أقارب الدرجة الأولى.

تغييرات يومية تحمي القلب

• استبدل الدهون المشبعة بمصادر دهون غير مشبعة مثل زيت الزيتون والمكسرات غير المملحة، مع مراعاة الكميات.
• أكثر من الخضراوات والبقول والشوفان والحبوب الكاملة، فهي توفر الألياف التي تساعد على خفض LDL.
• اختر الأسماك والبروتينات الأقل دهنًا، وقلل اللحوم المصنعة والمقليات والأطعمة المحتوية على دهون متحولة.
• قلل المشروبات المحلاة والسكريات الزائدة، خاصة إذا كانت الدهون الثلاثية مرتفعة.
• مارس نشاطًا بدنيًا منتظمًا يناسب حالتك، واستهدف نحو 150 دقيقة أسبوعيًا من النشاط المعتدل إن استطعت.
• توقف عن التدخين، واعمل على خفض الوزن الزائد تدريجيًا وضبط السكري وضغط الدم.

متى تُستخدم الأدوية؟

قد يوصي الطبيب بالأدوية إذا كان الخطر القلبي مرتفعًا، أو كان LDL مرتفعًا جدًا، أو لم تكفِ تغييرات نمط الحياة. تُعد الستاتينات من الأدوية الأساسية لتقليل الكوليسترول وخطر المضاعفات، وقد تُضاف أدوية أخرى مثل إيزيتيميب أو علاجات تستهدف بروتين PCSK9 بحسب الحالة.

أما الارتفاع الشديد للدهون الثلاثية فقد يحتاج إلى علاج مختلف لتقليل خطر التهاب البنكرياس. لا تبدأ دواءً أو مكملًا بدل العلاج الموصوف من نفسك، وأخبر الطبيب بالحمل أو التخطيط له. وتحسن التحليل لا يعني إيقاف الدواء؛ فقد يكون التحسن نتيجة استمراره.

ناقش إجراء تحليل الدهون ضمن المتابعة الوقائية، خاصة مع السكري أو ارتفاع الضغط أو التدخين أو وجود تاريخ عائلي لارتفاع الكوليسترول أو أمراض القلب المبكرة. يحدد الطبيب موعد بدء الفحص وتكراره بحسب العمر وعوامل الخطر، ثم يعيد التحليل بعد بدء العلاج أو تعديله لتقييم الاستجابة.

اطلب الإسعاف فورًا عند ألم أو ضغط بالصدر، خصوصًا مع ضيق النفس أو التعرق، أو عند ضعف مفاجئ بأحد جانبي الجسم أو اضطراب الكلام. كذلك يستدعي ألم البطن الشديد المستمر، خاصة مع القيء، تقييمًا عاجلًا. هذه قد تكون علامات مضاعفات خطيرة، ولا ينبغي انتظار تحليل الكوليسترول لتقييمها.