اللافقاريات: تنوعها وخصائصها وصلتها بصحة الإنسان

اللافقاريات اسم وصفي واسع للحيوانات التي لا تمتلك عمودًا فقريًا مكوّنًا من فقرات، بخلاف الأسماك والبرمائيات والزواحف والطيور والثدييات. وهي تشكل الغالبية العظمى من الأنواع الحيوانية المعروفة، وتعيش في البحار والمياه العذبة والتربة وعلى اليابسة، كما يعيش بعضها داخل كائنات أخرى.

لكن هذا الاسم ليس شعبة واحدة في التصنيف الحديث، ولا يعني أن جميع أفراده أقرب إلى بعضهم من قربهم إلى الفقاريات. فالتصنيف العلمي يعتمد على القرابة التطورية والصفات التشريحية والمعلومات الوراثية، لا على غياب العمود الفقري وحده. لذلك يبقى المصطلح مفيدًا للتعليم والوصف، لكنه لا يختصر شجرة القرابة بين الحيوانات.

لا توجد هيئة واحدة تمثل جميع اللافقاريات. فبعضها صغير يصعب رؤيته دون تكبير، وبعضها كبير مثل أنواع من الحبار. وقد يكون الجسم مقسمًا إلى حلقات، أو محاطًا بصدفة، أو مغطى بهيكل خارجي، أو لينًا بلا غلاف صلب. وغياب العمود الفقري لا يعني غياب الدعامة؛ إذ تمتلك هذه الحيوانات وسائل مختلفة لحماية الجسم وتثبيته وتحريكه.

التماثل وبنية الجسم

• تماثل جانبي: يمكن تقسيم الجسم إلى نصفين متقابلين تقريبًا، كما في الحشرات وكثير من الديدان.
• تماثل شعاعي: تتوزع أجزاء الجسم حول محور مركزي، كما في قناديل البحر.
• غياب التماثل الواضح: يظهر لدى كثير من الإسفنجيات.
• تغير التماثل مع النمو: يرقات شوكيات الجلد جانبية التماثل، بينما يكون البالغ غالبًا شعاعي التماثل بخمسة أجزاء أو مضاعفاتها.

وتختلف الأجهزة الداخلية أيضًا؛ فالحشرات تتنفس عبر شبكة قصبات هوائية، بينما تستخدم أنواع مائية الخياشيم، وتتبادل حيوانات أبسط الغازات عبر سطح الجسم. كما تتراوح الأجهزة العصبية من شبكات بسيطة إلى أجهزة معقدة تدعم التعلم والسلوك المرن، كما لدى الأخطبوط.

تساعد معرفة المجموعات الكبرى على فهم هذا التنوع، مع الانتباه إلى أن القائمة التالية أمثلة تعليمية وليست حصرًا لجميع الشعب الحيوانية:

• الإسفنجيات: حيوانات مائية ترشح الماء للحصول على الغذاء، وتفتقر إلى الأنسجة الحقيقية الموجودة لدى معظم الحيوانات الأخرى.
• اللاسعات: تشمل قناديل البحر والمرجان وشقائق النعمان، وتمتلك خلايا لاسعة لاقتناص الغذاء والدفاع.
• الديدان المفلطحة والأسطوانية والحلقية: شعب مختلفة، وليست مجموعة واحدة؛ تضم أنواعًا حرة المعيشة وأخرى طفيلية.
• الرخويات: تشمل القواقع والمحار والحبار والأخطبوط، ولا تمتلك جميعها صدفة خارجية ظاهرة.
• مفصليات الأرجل: تشمل الحشرات والعناكب والقشريات وعديدات الأرجل، وتتميز بأطراف مفصلية وهيكل خارجي تنسلخ منه أثناء النمو.
• شوكيات الجلد: حيوانات بحرية مثل نجوم البحر وقنافذ البحر، ولها جهاز وعائي مائي يساعد في وظائف منها الحركة والتغذية.

تتكاثر أنواع كثيرة جنسيًا، بينما تستطيع أنواع أخرى التكاثر لاجنسيًا بالتبرعم أو الانقسام أو بآليات أخرى. وبعضها يجمع بين أكثر من طريقة بحسب النوع والظروف. وقد يحدث الإخصاب خارج الجسم في الماء، أو داخله، ثم يوضع البيض أو يستمر نمو الأجنة داخل أحد الأبوين.

لا يشبه الصغير الحيوان البالغ دائمًا؛ فالفراشة تمر بمراحل البيضة واليرقة والعذراء قبل البلوغ، بينما تنمو حشرات أخرى عبر حوريات تشبه البالغ تدريجيًا. وتؤثر هذه المراحل في الغذاء والموطن والسلوك، وهو أمر مهم أيضًا عند مكافحة الحشرات الناقلة للأمراض، لأن اليرقات والبالغات قد تعيش في أماكن مختلفة.

رعاية الصغار تعني استثمار الوقت أو الطاقة في حمايتهم أو تغذيتهم أو توفير بيئة مناسبة لهم. وقد تزيد فرص بقائهم، لكنها تحمل تكلفة على الأبوين؛ مثل تقليل وقت البحث عن الطعام أو فرص التكاثر التالية. لذلك لا توجد استراتيجية واحدة أفضل في كل البيئات.

عندما يكون البيض معرضًا للافتراس أو الجفاف، أو يحتاج الصغار إلى مورد غذائي يصعب الوصول إليه، قد تكون الرعاية مفيدة. وفي ظروف أخرى، تنتج الحيوانات أعدادًا كبيرة من البيوض دون رعاية مباشرة، فينجو جزء منها. ويتأثر ذلك بتاريخ النوع التطوري وموطنه وطريقة تكاثره، وليس بمجرد حجم الحيوان أو تعقيد جهازه العصبي.

أمثلة على الحضانة والإطعام والحماية

• الأخطبوط: تحرس إناث أنواع كثيرة البيوض وتنظفها وتدفع الماء حولها للمساعدة على تهويتها.
• العقارب: تحمل الأم صغارها على ظهرها في بداية حياتهم، ما يوفر لهم حماية خلال مرحلة حساسة.
• خنافس الدفن: قد يجهز الأبوان مصدرًا غذائيًا لليرقات ويحميانه، وقد يطعمان الصغار أيضًا.
• بق الماء العملاق: في بعض الأنواع تحمل الذكور البيوض على ظهورها وتسهم في حمايتها وتهويتها.
• النحل والنمل: تتولى عاملات رعاية الحضنة وإطعامها داخل المستعمرة، وهي رعاية جماعية لا تؤديها الأم وحدها.

وقد تتم الرعاية داخل عش أو حجرة أو كيس حضانة أو على جسم أحد الأبوين. لذلك تختلف مسؤولية الرعاية بين الأنواع؛ فقد تقع على الأم أو الأب أو كليهما، أو تتوزع على أفراد المستعمرة.

تسهم اللافقاريات في تلقيح النباتات، وتحليل البقايا العضوية، وتدوير المغذيات، وتحسين خصائص التربة. وهي غذاء لعدد كبير من الحيوانات، كما تبني بعض أنواعها موائل مهمة؛ فالشعاب المرجانية توفر مأوى لكائنات بحرية عديدة. لذلك فإن التخلص العشوائي منها قد يضر بالتوازن البيئي بدلًا من حمايته.

وفي البحث العلمي، تُستخدم ذبابة الفاكهة ودودة الربداء الرشيقة لدراسة الوراثة والنمو ووظائف الخلايا. كما ساعدت دراسة الحبار في فهم انتقال الإشارات العصبية، وتتيح بعض اللافقاريات دراسة التجدد والسلوك. ومع ذلك، لا يمكن تطبيق كل نتيجة عليها مباشرة على الإنسان؛ فالانتقال إلى الاستخدام الطبي يحتاج إلى تحقق ودراسات إضافية.

معظم اللافقاريات لا تسبب أذى مباشرًا للإنسان. لكن بعض البعوض والقراد والبراغيث قد ينقل مسببات أمراض، وبعض الديدان قد تسبب عدوى طفيلية. وقد تؤدي لسعات النحل والدبابير أو ملامسة بعض الحيوانات البحرية إلى ألم أو تفاعلات تحسسية. والخطر يعتمد على النوع والمنطقة وطبيعة التعرض، وليس على الانتماء إلى اللافقاريات وحده.

• استخدم طارد الحشرات والملابس الواقية عند الحاجة، وتخلص من المياه الراكدة حول المنزل.
• اغسل اليدين والخضراوات، واطه الطعام جيدًا، والتزم بمصادر مياه مأمونة.
• تجنب لمس الحيوانات البحرية غير المعروفة، واتبع تحذيرات الشواطئ المحلية.
• لا تستخدم أدوية مضادة للطفيليات لمجرد الشك؛ فالتقييم والعلاج يعتمدان على نوع العدوى المحتمل.

اطلب الإسعاف فورًا إذا ظهرت بعد لسعة صعوبة في التنفس، أو تورم في اللسان أو الحلق، أو دوخة شديدة أو إغماء؛ فقد تشير هذه الأعراض إلى حساسية مهددة للحياة. وإذا كان لديك حاقن أدرينالين موصوف للحساسية، فاستخدمه وفق خطة الطوارئ الطبية ولا تؤخر طلب المساعدة.

وراجع الطبيب عند ألم شديد أو تورم متزايد أو علامات التهاب بعد لدغة، أو ظهور حمى أو طفح بعد التعرض للقراد أو بعد السفر. ويحتاج الإسهال المستمر أو فقدان الوزن غير المفسر أو الاشتباه بعدوى طفيلية إلى تقييم، لأن الأعراض وحدها لا تحدد السبب. فالمعرفة الصحيحة باللافقاريات تساعد على الوقاية دون خوف غير مبرر من دورها الطبيعي المهم.