اللدائن وصحتك: فهم البلاستيك واستخدامه بأمان

تتكون اللدائن أساسًا من بوليمرات، وهي جزيئات كبيرة تضم وحدات صغيرة متكررة. وقد تُضاف إليها مواد تمنحها المرونة أو اللون أو مقاومة الحرارة والضوء. لذلك قد تبدو عبوتان متشابهتين، بينما تختلفان في التركيب والاستخدام المناسب. وليس كل بوليمر بلاستيكًا؛ فهناك بوليمرات طبيعية مثل البروتينات والسليلوز.

من الأنواع الشائعة البولي إيثيلين والبولي بروبيلين والبولي إيثيلين تيرفثالات والبولي ستيرين. ولا يحتاج المستهلك إلى حفظ أسمائها الكيميائية، بقدر حاجته إلى قراءة تعليمات المنتج. فالعبوة المصممة لحفظ الماء البارد ليست بالضرورة مناسبة للحساء الساخن، والمنتج المصنوع للاستخدام الصناعي لا يُفترض أنه صالح لملامسة الطعام.

قد يحدث التعرض عبر الطعام والماء والهواء والغبار، أو أثناء العمل في تصنيع المواد البلاستيكية ومعالجتها. ويمكن أن تنتقل كميات من بعض المكونات الكيميائية من العبوة إلى محتوياتها، وهي عملية تُعرف بالهجرة الكيميائية. وتتأثر هذه العملية بالحرارة ومدة التخزين وطبيعة الطعام، ومنها محتواه من الدهون أو الأحماض، إلى جانب خصائص المادة نفسها.

وجود مادة قابلة للانتقال لا يعني تلقائيًا حدوث تسمم. فتقدير الخطر يحتاج إلى معرفة المادة وكمية التعرض ومدته. وتضع الجهات التنظيمية اشتراطات لمواد ملامسة الغذاء ضمن ظروف استخدام محددة؛ ولهذا تظل تعليمات العبوة مهمة، حتى عندما يكون المنتج مخصصًا للطعام.

المواد المضافة وبعض المركبات الكيميائية

تحظى مركبات مثل البيسفينولات وبعض الفثالات باهتمام صحي بسبب قدرتها على التأثير في عمل الهرمونات، بحسب المركب ومستوى التعرض. لكنها ليست موجودة في كل أنواع البلاستيك، كما تختلف القيود المفروضة عليها بين البلدان والاستخدامات. ولا يصح استنتاج وجود مادة بعينها من ملمس العبوة أو لونها فقط.

عبارة «خالٍ من البيسفينول أ» تعني غياب هذا المركب تحديدًا، ولا تعني أن المنتج مناسب لأي درجة حرارة أو خالٍ من جميع المواد التي تستحق التقييم. والأفضل الجمع بين اختيار منتج موثوق والالتزام باستخدامه المعلن، بدل الاعتماد على عبارة تسويقية واحدة.

الجسيمات البلاستيكية الدقيقة

هي أجزاء صغيرة من البلاستيك قد تنتج عن تفتت المنتجات أو تآكلها، وتوجد في البيئة وبعض الأغذية والمياه. وهناك جسيمات أصغر تُسمى البلاستيك النانوي. وقد رُصدت جسيمات بلاستيكية في عينات بشرية، لكن اكتشافها لا يحدد وحده مقدار الضرر أو يثبت أنها سببت مرضًا معينًا.

ما تزال الأدلة المتعلقة بالآثار الصحية طويلة الأمد لدى الإنسان غير مكتملة، وتوجد تحديات في قياس التعرض ومقارنة النتائج. لذلك لا توجد طريقة مثبتة تضمن إزالة هذه الجسيمات من الجسم، ولا يُنصح بمنتجات «التنظيف من السموم» لهذا الغرض. تقليل التعرض الممكن دون إجراءات مرهقة هو النهج العملي.

ابدأ بالسؤال عن الغرض من العبوة، وليس شكلها أو سعرها وحدهما. ابحث عن توضيح صلاحيتها لملامسة الطعام، وتعليمات الحرارة والغسل والتجميد. وإذا غابت المعلومات عن منتج مجهول المصدر، فلا تستخدمه لحفظ طعام ساخن أو لتسخينه.

• استخدم في الميكروويف فقط العبوات المعلَّم عليها أنها مناسبة له، واتبع تعليمات الغطاء والتهوية.
• عند الشك، انقل الطعام إلى وعاء زجاجي أو خزفي مخصص للتسخين وخالٍ من الأجزاء المعدنية.
• لا تسخن الطعام داخل عبوات الوجبات الجاهزة أو أكواب الاستخدام الواحد إلا إذا أجاز المصنع ذلك صراحة.
• تخلّص من العبوات المتشققة أو المشوهة أو شديدة الخدوش، خصوصًا إذا تعذر تنظيفها جيدًا.
• لا تستخدم أوعية سبق أن احتوت منظفات أو مبيدات لتخزين الطعام أو الماء.
• لا تعتبر صلاحية العبوة لغسالة الأطباق أو التجميد دليلًا على صلاحيتها للميكروويف؛ فلكل استخدام شروطه.

ولا تترك الطعام القابل للفساد خارج التبريد طويلًا بهدف تجنب وضعه دافئًا في العبوة. قسّمه في أوعية مناسبة وصغيرة نسبيًا لتسهيل تبريده، واحفظه سريعًا وفق قواعد سلامة الغذاء. فالعدوى المنقولة بالطعام خطر واضح لا ينبغي تجاهله أثناء القلق من مواد التغليف.

الأرقام داخل رمز المثلث تساعد على التعرف إلى فئة الراتنج البلاستيكي وفرزه، لكنها ليست مقياسًا شاملًا للسلامة الصحية. ولا يوجد رقم واحد يعني أن كل منتج يحمله مناسب للتسخين أو لإعادة الاستخدام. كما أن الفئة التي تجمع مواد مختلفة لا تعني تلقائيًا احتواء جميع منتجاتها على المركبات نفسها.

كذلك لا تساوي عبارتا «حيوي المصدر» و«قابل للتحلل» عبارة «آمن لجميع الاستعمالات». فمصدر المادة وطريقة تحللها مسألتان تختلفان عن ملاءمتها لملامسة الغذاء وتحملها للحرارة. المرجع الأقرب للمستهلك هو الاستخدام المحدد على المنتج وتعليمات الشركة الموثوقة.

المشكلة ليست كيميائية فقط؛ فالزجاجات التي تُستخدم مرارًا دون تنظيف وتجفيف مناسبين قد تسمح بتراكم الميكروبات، خصوصًا حول الفوهة والغطاء. وللاستخدام اليومي، اختر زجاجة مصممة لإعادة الاستخدام ويسهل غسلها، ونظفها بانتظام وفق تعليماتها، ولا تشاركها مع الآخرين.

تجنب تعريض زجاجات الماء للشمس والحرارة المرتفعة فترات طويلة، ولا تغسل الزجاجة أحادية الاستخدام بماء شديد السخونة لإعادة تأهيلها. ويمكن اختيار الزجاج أو الفولاذ المقاوم للصدأ المخصص للأغذية عندما يناسبان احتياجاتك، مع الانتباه إلى نظافة الأغطية والأجزاء المطاطية وخطر كسر الزجاج.

عند تحضير غذاء الرضيع، التزم بإرشادات التحضير والتعقيم الخاصة به وبالأداة المستخدمة؛ فلا تخفض حرارة الماء المطلوبة لتحضير الحليب الصناعي بسبب القلق من البلاستيك. ولا تسخن زجاجة الحليب في الميكروويف، لأن التسخين غير المتساوي قد يسبب حروقًا. واختر ألعابًا مناسبة للعمر، وأبعد الأجزاء الصغيرة والأكياس عن الأطفال.

لا تحرق النفايات البلاستيكية في المنزل أو الأماكن المفتوحة، إذ قد يطلق احتراقها دخانًا ومواد مؤذية. وفي بيئات العمل، اتبع متطلبات التهوية ووسائل الوقاية الخاصة بالمادة والعملية الصناعية. ويمكن تقليل الغبار المنزلي بالتنظيف الرطب وغسل اليدين قبل الطعام، دون الحاجة إلى تعقيم مبالغ فيه.

اطلب مساعدة عاجلة عند حدوث صعوبة تنفس أو ألم صدر أو دوار شديد بعد استنشاق دخان حريق، وانتقل إلى هواء نقي إذا كان ذلك آمنًا. وعند ابتلاع طفل قطعة بلاستيكية، تواصل مع الطبيب أو مركز السموم لتقييم حجمها وشكلها؛ أما الاختناق أو صعوبة البلع أو القيء المستمر فتستدعي رعاية فورية. لا تحاول إحداث القيء.

راجع الطبيب أيضًا إذا تكررت أعراض تنفسية أو جلدية مرتبطة بالتعرض المهني. أما استخدام عبوة بطريقة غير مناسبة مرة واحدة، دون أعراض أو ابتلاع مادة خطرة، فلا يستدعي عادة فحوصًا خاصة. ولا يوجد فحص روتيني معتمد يقيس «سموم البلاستيك» ويحدد منها وحدها سبب الأعراض العامة.